第8章 壽禮認義女

 “是的，我特意回來看你的。”壽禮心情沉重。眼前這個女人在他毫不知情的情形下與自己訂婚，而後又在他心不甘情不願時被花轎抬入洞房。

 將近二十年來兩個人沒有鬧過彆扭、甚至沒吵過嘴，在別人看來可說是相敬如賓的典範。

 作為三個孩子的母親她盡職盡責，但是他們的父親卻始終認為某種意義上講這是個塞進自己生活裡來的女人，所以他把心思更多地放在了地間田頭，後來又放在家族事務和買賣上頭，極少對她流露出真心的關懷。

 壽禮承認，自己從玉清和紋香那裡得到的快樂要比在這個家得到的更多。

 民國二十年以前他覺得這裡是不得不住的場所，以後又成了旅途中一個能落腳的地方。

 然而當看到她的樣子，感慨與悲傷忽然湧上心頭，壽禮開始後悔並覺得自己太過殘酷了。

 “唉，你回來真是太好啦！”陳林氏滿意地說著，手指動了動，壽禮忙抓起她的手，卻發現是冰涼的。“孩子們呢？”她忽然問。

 “在樓下呢，一會兒叫上來給你請安。”

 “我都這個樣子了，還請得什麼安呀？”

 “話不能這麼說。看你精神很好，說不定就有起色呢？”

 陳林氏苦笑著費力地搖搖頭：“罷了。趁著精神好，咱們最後再聊幾句吧。”

 “唉，有什麼話你說、你說。”

 “大家都糊弄著，其實我知道自己是留不住的了。你也不用攔，命麼，沒用的。”陳林氏緩了緩接著道：“我走後請你依我三件事。”

 “你說，你說。”

 “第一件，要好好待孩子們。茵兒大了，要給她找個好婆家，不能疏忽大意。

 洪昇兄弟倆的學業也是要緊的，家裡只要有幾個錢就別捨不得，讓他們上最好的學校。你一直讓他們走自己的路，這方面我倒不擔心。

 第二件，你早有意將紋香收房，礙於我所以到今天。

 唉，這姑娘挺好的，原先老太太其實也有這層意思，我不反對。不過玉清那邊你打算怎麼辦？我看不如接她過來在這裡，這樣你來往兩邊都有人照顧。”

 壽禮滿臉慚愧，低著頭小聲帶著哽咽地應道：“你說既了，那就這樣做。多謝你體諒！”

 “我體諒不體諒的都是為你和她想。”陳林氏嘆口氣，由娟子扶持著往上靠靠，接著說：“她還太小，你既娶進來便不可辜負了人家，不然也對不起我的。”

 說著眼睛發紅，沿著聳起的鼻翼落下淚來，慌得陳老爺急忙掏出手帕替她拭了，正要安慰，被陳林氏攔住：

 “時間不多了，我得抓緊。這第三件……，”她喘口氣命：“阿娟，跪下！”

 娟子一愣，不知所措地看看陳老爺和身後的羅芳，雙膝跪倒在腳踏旁。

 “老爺，阿娟從小跟我，如今這時候我不放心她。這丫頭名分上是一回事，實際就像茵兒的姐姐一般。這次她和我共患難，對我處處照顧、保護。

 老爺，我想就在你的面前替她求門親事，”說著用眼珠看去，說：“就是和羅先生。她兩個互相心裡早有對方，我都看在心裡了。

 老爺若答應，便在這裡讓她磕頭行禮，我們收了這個女兒，認下女婿。了卻我的一樁心事，可好？”