第 124 章 天子神蹟
“怎麼石龜肚子也有神諭？”
“河神是在諭示水匪都該殺嗎？”
“難道水聖爺所謂的祭神都是巫蠱之術？”
周圍圍觀的百姓一陣喧譁,那些信眾逐漸迷茫，修堤的民夫們也將信將疑,騷動聲越穿越遠。
有心思活泛的人,已經隱約猜到石龜兩行截然相反字跡背後玩的把戲，但皇帝在此，天子聖言,誰敢做聲？
江明秋站在高臺上，趁熱打鐵道：“諸位鄉親！倘若真有河神,以此石龜為媒介降下神諭,也是因這些橫行作亂,殘害相鄰的水匪而發怒,並非因官府修堤治水。”
“倘若祭祀河神只不過是有些心術不正之徒，利用大家對鬼神的敬畏，興巫蠱之術,中飽私囊，斂財漁利,為非作歹，那麼這些人更是罪該萬死！”
臺下眾人的神色漸漸開始變化，除了一些頑固的信眾仍在竭力為水聖爺辯護，不少百姓露出了動搖之色。
起初,有楊家主為首的北岸大戶，買通了好些地痞打手藏在人群裡,帶頭用各種話術引導鄉眾,再加上水聖爺最虔誠的信眾在前衝鋒陷陣,言辭激烈，整個氣氛便朝他們一邊倒。
荊庭城兩岸百姓常年生活在水邊，對河神傳說深信不疑,既然有人說的言之鑿鑿，自己便也隨波逐流，別人怎麼說，他也跟著附和。
直到兩隊威嚴的禁衛軍豎起皇旗，擁簇蕭青冥而來，那面明黃華蓋之下，象徵的是人間帝王的無上權柄。
皇帝遠在天邊時只是個符號，可近在眼前時，所有人的生死都在他一念之間，誰敢在蕭青冥面前放肆？嫌命長嗎？
這個時刻，什麼河神，什麼水聖爺，都變得不重要了，別說那些虛無縹緲的傳說，就算河神當場顯靈，說不定還得向天子行禮臣服呢。
便是那些最頑固的水聖爺信徒，也不敢為了看不見摸不著的河神，冒著觸怒皇帝的風險瞎嚷嚷。
祭臺之下，除了竊竊私語的圍觀百姓，那些別有用心的宵小之輩根本不敢開口，恨不得找個地縫把自己埋進去，生怕被皇帝注意到。
沒了這些話術引導，那些從眾的百姓也沒了依附的主心骨，頓時成了一盤散沙。
有人將信將疑，有人噤若寒蟬，有人敬畏皇權，唯獨那些給水聖爺求情，以及要求停止攔河修堤的，再也無人開口了。
江明秋轉過身，冷靜的目光掃向梁渠和水聖爺等一眾水賊頭子，道：“既然爾等篤信河神，今日便讓爾等求仁得仁，送去見河神去吧。”
陸知等這一刻已等了許久，隨手一招，便有官兵上前抓著水聖爺等人，往他們腿上綁上大石頭，準備往河裡投，如此洶湧的急流，哪怕水性再好，手腳綁上石頭也是個死。
死亡的陰影籠罩全身，梁渠渾身冷汗直流，先前那股視死如歸的豪氣一去不返，雙腿抖如篩糠，嚇得牙齒髮顫：“不……不！別殺我！我不相信什麼河神的！”
水聖爺更是不堪，早已哭得涕淚橫流，渾身癱軟成泥，趴在地上哭喊求饒：“皇上饒命啊！沒有河神，也沒有神諭！”
“石龜背後的字，都是我讓梁大當家找人刻上去的……我不信河神，我們祖上只是靠河神混口飯吃而已啊……”
兩人的話自高臺傳下去，周圍的百姓聽得一清二楚，不光是那些激動的河神信眾如遭雷擊，就連附近看熱鬧的百姓，都是一片譁然。
“什麼？河神傳說是騙人的？不會吧？”
“過去這麼多年，年年祭祀河神，難道都是假的嗎？”
“不可能！我不信！殺千刀的水聖賊頭！要是騙人的勾當，我那投入了河中祭祀河神的閨女兒，豈不是白死了嗎！還我女兒命來！”
“我們村每年都要給水聖寨上供好大一筆供奉錢，我們這些老百姓一年到頭都掙不到幾個銅板，日子過得緊巴巴。”
“可是不管怎麼上供，河神說發怒還是發怒，該淹水還是淹水，根本沒有用，敢情都是騙人的？！”
百姓憤怒的唾罵聲沸沸揚揚，許多人捶胸頓足，哭鬧不已，越罵越激動，光是噴出的唾沫幾乎就要把臺上那些水匪頭子給淹了。
秋朗最初救下的那幾個差點被祭祀河神的少女，也和父母哭作一團，直呼聖上眷顧，要不是剛好碰見蕭青冥的船隻抵達，自己就要為了一個虛假的謊言白白殞命了。
不少深信河神傳說的百姓徹底凌亂了，完全不知道該相信誰才好，那些因怕受所謂“天譴報應”的修堤民夫們，反而大大鬆了口氣。
他們中的大部分人壓根不關心是不是真的有什麼河神，也不關心水聖爺說的是真是假。
只要自己能安安穩穩活下去，有工錢領，有口飯吃，最重要的是日後不會因此遭受連累招致災禍，就謝天謝地。
一出石龜神諭的鬧劇落幕，水聖爺祖孫幾代人費力經營、用來斂財的河神傳說徹底宣告破產。
莫摧眉將附近村鎮曾經遭受過水匪襲擾的村民，逐一帶上高臺，控訴水匪之禍。其中少女阿環，將自己和其他幾個村裡女子，為了不被擄去水寨逼迫獻出初夜，差點祭祀河神一事當眾大聲說出來，引得眾多受害村民心有慼慼。
荊湖水匪多年來做下的惡事，只多不少，多少受害百姓害怕其勢力只能忍氣吞聲，這下終於迎來了為他們撐腰做主的人，一朝爆發的怨氣，完全壓過了對河神的敬畏和恐懼。
要不是有官兵攔在祭臺下，只怕眾人就要一擁而上，將那些可恨的水匪統統丟進河裡餵魚！
蕭青冥見時機已到，朝江明秋點點頭。
江明秋揚聲道：“諸位，本官知曉荊湖水寨盤踞荊州已久，其中不少水賊乃是漁民出身，為了生計迫不得已入水為賊。”
“只要手上沒有沾染人命，肯主動投降的，朝廷可酌情法外開恩，免除一死，但若繼續負隅頑抗，對抗朝廷，破壞治水修堤大事者，朝廷必定嚴懲不貸！”
他一擺手，肅容下令道：“荊湖水寨作惡多端，怙惡不悛，罪證確鑿，今日便當眾行刑，以儆效尤！”
在眾多百姓的驚呼聲中，梁渠和水聖爺驚恐錯愕的人頭滾滾落地，遠處沸騰的人群頓時激起一陣歡呼叫好。
除了這次大破梁家寨，捉到了梁渠和水聖爺等幾個大寨寨主，還有成百上千的水賊四散逃走，躲在荊湖各個湖島裡不肯出來。
若是一一派兵捉拿，基本如同大海撈針，費時費力也難以除盡。
今日當眾行刑，必定能通過百姓和漁民之口傳入荊湖，剩下的水寨人心浮動可以想見。
那些如陸返一般內心渴望過安穩日子的普通人，向朝廷投降的越多，剩下的頑固死硬派自然越少，到最後，勢力一削再削早已不成氣候，與官兵此消彼長，也只有乖乖求饒的份。
※※※
將一眾水匪頭領當眾砍頭後，江明秋又按照陸返的供述，派人將躲在人群裡造謠生事，慫恿村民和信眾鬧事的北岸大戶楊家捉拿，連帶著幾個大戶都跟著遭殃。
不光給水寨送去的錢財，統統被官府沒收，就連自家都被關進了大牢等候問罪。
得知聖上親臨坐鎮，一時之間，荊庭城兩岸無論是大戶還是平民，都噤若寒蟬，荊湖剩下的水寨更是如同縮頭烏龜，一動不動縮在寨子裡，不敢冒頭。
停工的修堤民夫們忙不迭回到堤壩，重新開始動工。