OF1A-EP1：天人（13）

　　of1A-ep1：天人（13）

　　【他們的祖先和我們的祖先之間發生的事情已經很久遠了——無論是對的、錯的還是無關緊要的——我們不欠他們什麼。從現在開始，誰膽敢損害英國公司在非洲的利益，誰就是文明世界的敵人。】——朱利安·巴特斯比，1971年。

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　　從南非返回後，麥克尼爾和羅根又花了幾天時間把他們的收穫安頓在阿扎達巴德，而後才返回德黑蘭。在此期間，羅根向麥克尼爾提議將他們在阿扎達巴德所做的一切如實地向世人展示，這一想法也得到了麥克尼爾的贊同。然而，從結果上來看，他們的觀眾對於開墾荒地、種樹、維修房屋似乎缺乏興趣，尤其是當麥克尼爾經常直播幾個小時修繕房屋的體力活之後，他們憑藉著目擊到天人組織首次展現在世界的瞬間而得來的那一部分關注幾乎要消失殆盡了。

　　對此，嘴硬的麥克尼爾堅稱，即便冒著損失更多觀眾的風險，他也不能做出更多譁眾取寵的事。雖然他依舊懷疑霍馬雍·阿扎達巴迪的同學暗中從事洗錢等違法犯罪活動，在對方慷慨大方地為阿扎達巴德提供了農具、農業機械和一部分種子後，一切剛出現走上正軌的趨勢。憑藉著union的強大武力在當地平民心目中建立起的穩定秩序形象，再加上狐假虎威地冒用已故的阿巴斯·沙巴尼的名頭行事，麥克尼爾成功地說服了一部分平民前往鎮郊恢復那些在戰火中被破壞殆盡的農田，同時又嘗試著和分佈在裡海南岸的其他城鎮取得聯繫、恢復阿扎達巴德的部分商貿活動。

　　“你甚至不能讓我們的戰友定時收看我們的節目。”再度返回德黑蘭的第一天，吃著午飯的羅根沒有放過批評麥克尼爾的又一個機會。麥克尼爾平時也經常指責他不務正業，現在是時候給麥克尼爾一個教訓了。“邁克，很多人只是抱著獵奇心理去關注世界上另一個角落那些和他們全然無關的事情的，如果你想鎖定他們的關心，就必須給他們更多的新鮮感、更多的刺激，而不是穿著背心蹲在荒地裡表演幾個小時怎麼拔草。”

　　“但生活本來就是無趣的、缺乏刺激的，甚至連生活本身能否持續下去都是個大問題。”麥克尼爾氣鼓鼓地嚼著空心粉，他每嚼一下都非常用力，整個餐廳裡的其他人彷彿都能聽到磨牙的聲音，“Aeu和人革聯汙衊我們union軍是隻懂掠奪和破壞的蝗蟲軍隊，更可悲的是竟然沒人想要反駁這種站不住腳的論調。既然其他人都要裝聾作啞，我看不出來我有什麼保持沉默的理由。”

　　“好吧，你說得對。”羅根壓低聲音，提醒麥克尼爾趕快把他們從南非找到的那個年久失修的巨大紫色球形機器人裡的秘密挖出來，“……好消息是老格蘭傑將軍留給了我們一些線索，壞消息是沒人知道這些內容在過去的兩百年裡是否經歷過更多的篡改。很快就會有人懷疑我們在南非找到了些……秘密。”

　　羅根·謝菲爾德既然能夠用金錢暫時讓Aeu駐軍和他僱傭的專業團隊閉嘴，別人同樣可以用更高的價格說服那些人開口。麥克尼爾有理由相信他們從南非的廢棄核試驗場地下挖出了一個用途不明的大型紫色圓球一事早就已經暴露了，只不過由於參與行動的施工人員和受了羅根收買的Aeu軍人說不清前因後果才沒有過早地被某些人所利用。趕在看不見的威脅包圍他們之前，麥克尼爾需要儘快地找出老格蘭傑從兩百年前傳回的秘密。

　　……這個外殼上刻著【哈羅】（haro）的巨大紫色球形機器人裡面確實存儲了一些數據：首次進行檢查的麥克尼爾很快發現，在它左右兩側可以打開的外殼下方，藏著可用於調試和傳輸數據的操作平臺。然而，其中的大部分數據疑似經過重重加密，而他能無障礙地閱讀的部分也只是一些關於軌道電梯建設工程的設計文件而已，這在24世紀初的當下算不得什麼機密。

　　但更麻煩的是該怎麼把這個戰利品保存起來。麥克尼爾不放心把如此重要的東西放到阿扎達巴德的倉庫裡，而它的體積又阻止了麥克尼爾將其隨身攜帶。信心十足的羅根自稱要想辦法找到控制哈羅的辦法，並在努力了一天之後宣告放棄行動。

　　當然，比起潛在的風險，巨大紫色哈羅疑似擁有自我意識一事更值得麥克尼爾關注，他在過去幾天裡沒少向這個會對他主動打招呼的上個時代的遺產（與此同時，這個處在24世紀的平行世界還沒有發展出同樣的成果）詢問有關馬爾科姆·格蘭傑的信息，但對方除了復讀隨處能找到的公開情報之外就是講笑話。實在無計可施的麥克尼爾只好花了半個小時勸說它安靜地躲在阿扎達巴德的倉庫裡——要是它被當地的伊朗人看見，可能會有人以為自己見到了妖魔鬼怪並請求union駐軍前來支援。

　　還有另一件事值得麥克尼爾擔憂。世界三大國家群之中的Aeu和人革聯都已經成為了天人組織武力介入行動的受害者，唯獨union仍然暫時置身事外。到目前為止，天人組織的武裝干預行動中，唯一明顯侵入union勢力範圍的行動發生在南美地區的塔裡比亞（taribia）共和國，但天人組織也只是摧毀了當地的大片毒品種植產業園後揚長而去，並未對付塔裡比亞國民警衛軍或駐紮在附近的union軍。由於union的利益自始至終未受到嚴重損害甚至某種程度上變相地受益，再這樣下去，Aeu和人革聯之間的衝突很可能要告一段落，而麥克尼爾並不喜歡看到另兩方擱置爭議。

　　不，就算union成了受害者，天人組織的行動遲早也會令Aeu和人革聯改變過去十年來的針鋒相對。

　　“……在想什麼呢？”羅根拿起勺子敲了敲麥克尼爾的腦袋，“又在關心世界和平還有人類命運？醒醒，那不是你該想的。”

　　“上一次我說他們是隻會無差別屠殺處在衝突中的雙方從而阻止衝突的白痴，而他們在那之後……沒有去再尋找發生衝突的地區，反而開始殲滅犯罪組織和隱蔽起來的非法武裝了。”麥克尼爾苦笑著，天人的行為模式轉變之快讓他無所適從。“該說是他們聽了我的建議呢，還是轉變風格本來也是計劃的一部分？”