OF1A-EP1：天人（12）

　　of1A-ep1：天人（12）

　　【這個聚變能源項目由德國物理學家兼騙子羅納德·裡希特構思和指導，並在絕對保密的情況下開發……隨行人員的一些高層成員對裡希特的誠意和想法的合理性產生了嚴重懷疑。懷疑者謹慎地尋求其他德國科學家的建議——這是一個冒險的舉動，因為將軍最初盲目支持裡希特，甚至宣佈“阿根廷科學家裡希特”——一個不會說一句西班牙語的人——實現了核聚變能量的受控釋放，這直接震驚了世界。沒有一位真正的阿根廷物理學家參與了項目，整個國家也沒有人相信聲明的真實性。】——《阿根廷的早期宇宙射線研究》，2003年。

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　　打開一張屬於這個時代的非洲地圖，也許來自任何平行世界的21世紀的旅行者都會因國境線的面目全非而驚奇萬分。從地中海南岸到好望角，數不清的碎片構成了如今被外界稱之為非洲的地區。掙扎在這片土地上求生的人們多半已經放棄了希望，對於他們而言，懇請Aeu迅速介入以結束持續了多年的混亂，或許才是最明智的選擇。

　　不過，南非的情況又有所不同，它的完整在地圖上和其餘地區的碎片化形成了鮮明的對比。這也許要歸功於南非在上一輪戰亂到來時及時地放棄了不切實際的幻想，也許又僅僅因為Aeu需要在非洲南部獲得一個穩定的窗口。不管Aeu和union之間的幕後博弈有多麼驚心動魄，至少南非的居民們可以喘一口氣了，他們在仍未完全逃脫上個時代底色的新時代到來之際恰到好處地守住了自己彌足珍貴的生活。

　　而對於來自另一個平行世界並已經造訪過十幾個平行世界的麥克尼爾而言，南非又有著完全不同的象徵意義。他的冒險正是在南非開始的，雖然不同平行世界的南非並不能在嚴格意義上視為具有相同特徵的地區，但他依舊會記得自己在非洲的最南端生活的每一個瞬間。因此，他專門忙裡偷閒拿出半天左右的時間在南非最繁華的城市遊覽了一番，而後護送自打來到南非後便忐忑不安的霍馬雍·阿扎達巴迪去見那位老朋友——在得知阿扎達巴迪因所穿的衣服不夠體面而憂慮後，羅根也很大方地多買了幾件看上去很氣派的新衣服。

　　“但我還是覺得那傢伙的朋友是幫Aeu的公司洗錢的。”確認阿扎達巴迪不會在南非四處亂跑後，麥克尼爾和羅根馬不停蹄地前往那處填埋核廢料的試驗靶場，想要尋找疑似由老格蘭傑留給他們的情報。在阿扎達巴迪眼裡，這兩個傢伙或許只是出去尋歡作樂了。“那個人的言談舉止，一點都不像是做農業生意的商人。”

　　“這是為了生存，南非的狀況僅僅比非洲其他地區稍微好些而已。幸虧我們來得晚了幾天，如果我們早些到，可能就又要和天人組織碰上了。”開著越野車的羅根心有餘悸地對麥克尼爾說，還好天人組織不會在沒有衝突發生的情況下主動去襲擊某處設施，不然三大國家群很有可能都要面臨斬首行動的威脅，“看來他們也知道四處無差別攻擊處在交戰中的軍人和平民會引來全世界的仇恨，所以他們才會把矛頭指向罪犯。”

　　“那是偽裝，是演技，羅根。”只要羅根試圖給天人組織說好話或是用稍微中立些的詞彙描述天人組織的行動，麥克尼爾便會立即毫不留情地進行反駁，“就像某些所謂的自由鬥士一樣，表面上打著反抗殖民統治的旗號，實則只要有了機會就會馬上轉變為激進分子……俄國佬就是這麼滲透非洲的，可笑合眾國當時還以為那些人是對付歐洲的利器呢。”

　　準備工作在他們落地之前已經完成了一大半。前往沙漠地區的必要裝備已經由受僱傭的專業團隊準備完畢，另一支願意和麥克尼爾、羅根一同前往指定地點的施工隊也在沙漠外待命，只要僱主一聲令下，那些人就會以最快速度趕去讓塵封地底也許有百年的秘密再度被公之於眾。

　　——麥克尼爾本來沒指望能夠僱傭到多少人手，更不必說是願意以身涉險的專業團隊了。他們需要用相對隱蔽的方式穿過沙漠，這對於那些沒有相應經驗的人而言無疑是一項重大考驗。誰若是學開車的羅根那樣像平時出門郊遊一樣唱著歌、穿著缺乏良好保護的衣服、隨意地一瓶接一瓶喝著飲用水，大概要成為沙漠中的下一具乾屍。除了這些再明顯不過的風險之外，他們要去的地點除了核廢料之外也沒什麼值得外界關注的，萬一那些潛伏在網絡底層的傢伙懷疑他們要圖謀不軌並把情況向南非相關機構甚至是Aeu駐軍舉報，屆時在機場等待麥克尼爾和羅根的就會是全副武裝的Aeu特種兵和手銬。

　　因此，羅根僱傭到了願意保密的專業團隊一事仍舊令麥克尼爾吃驚不已。面對著直到現在都有些錯愕的麥克尼爾，羅根很大方地對麥克尼爾說，只要價碼合適，世上永遠不缺願意冒險的淘金客。

　　“而且，你又要如何確定他們會因為察覺到了風險或是對我們的真實動機產生了誤判而退縮呢？”戴著墨鏡的原gdi海軍陸戰隊指揮官今天似乎格外地興奮，他和麥克尼爾都迫不及待地想要確認因李林的惡作劇而被送到了距今200多年前的老格蘭傑到底會給他們留下什麼至關重要的信息。“我和你打賭，即便我們跟他們說我們今天要挖核彈出來，他們也會來做這一筆生意的。”

　　“虧你還能同時擺平監視著這裡的Aeu駐軍。”麥克尼爾沒好氣地誇獎了羅根一句。

　　“世上沒有人不喜歡金錢和權力的，一個都沒有。他們來參軍是為了什麼呀，邁克？為了保衛Aeu？為了自由平等博愛？”羅根哈哈大笑，他那不顧一切地嘲諷所有人的姿態惹得麥克尼爾十分不悅，“都不是，只是為了賺錢養活自己，如果能多賺些就更好了。當然，假如是那一批生活在長期核戰爭下的士兵在監視這裡，我們就要換個名頭了。”

　　言外之意，這一代union海外部隊和駐紮在非洲的Aeu駐軍是一路貨色，不然僅能靠自己的薪水勉強維持生活的羅根也沒法利用整個體系裡的種種漏洞為他們這個團隊撈取到足夠的準備金——當然，是古德曼中校的小金庫中的很小一部分。自知不該在這時候提打擊union軍內部腐化作風的麥克尼爾只得重重地嘆了一口氣，羅根的身影在他心目中愈發地和另一個已故的戰友重合。