最後的河川 作品
OR9-EP3：黑暗森林（17）
他們不能走得太遠。繼續往前飛就會進入beta激光炮塔的有效射擊範圍內，那些被beta用來防禦其控制區的變異光線級是個不小的麻煩，而聯軍尚無更加有效的方法去對付它們。縱使誘導彈頭能夠吸引beta的注意力，beta激光炮塔上也總有一部分激光發射器官當時背對著彈頭以至於不會在這一過程中開火，它們會在人類一方試圖藉機反攻時提醒人類，下次記得考慮激光炮塔上的激光發射器官的數量和分佈位置。
就在半年之前，如絞肉機一般的戰場仍然是他們所見最多的常態。現狀似乎隨著技術手段的不斷進步而得到了改善，哪怕人類之前步步後退，戰場上的環境已經不再像以往那樣不堪入目。以將敵人消滅在視野範圍之外為最高追求的士兵們及時地適應了變化、靈活地採用新的戰術來對付暴露出了缺點的敵人。沒錯，beta也有不少的弱點，針對這些弱點來進一步削弱它們是可行的。過去人類尚無機會仔細地探索利用那些弱點的方法，等到心靈科技被用於對付beta之後，新一批被投入到前線的士兵們不必再擔心自己和他們的前輩們那樣在見到beta第一面時迎來死期了。
“我沒想到有一天beta竟然連數量優勢都不再明顯了。”把戰術機停在半空中的麥克尼爾有些感慨，他記得自己以往路過遍佈beta屍體的地區時少不了要見到規模相當甚至更多的人類屍體，“……哦，我們在空軍的兄弟們也有熱身的機會了。新加入的飛行員第一次出擊就被擊落實在是太讓人沮喪了。”
“但我們還沒有找到他們所說的頭腦級beta，戰場上也沒有出現疑似攜帶頭腦級beta逃跑的小型beta或中型beta。”博尚向友軍詢問了對方在附近的偵察結果，得到的結論是沒有任何證據表明附近的地下藏著足以引起注意的不明信號來源。想想也對，自身缺乏活動能力的頭腦級beta就算用觸鬚和激光發射器官去挖洞也很容易傷到自身。“麥克尼爾，通知友軍往這附近發射集束導彈吧，下一批beta很快就到。”
“所以你們會不會是弄錯了？”安妮特插話道，“只會出現在巢穴裡的東西怎麼會隨便跑到外面？”
克勞斯·哈特威克少校有些慍怒，他耐心地對同伴們解釋說，自己的部隊當時確實在前線發現了疑似頭腦級beta的不明物體。
“雖然我沒有和你們一同攻入布達佩斯巢穴，在那玩意被運走之前我看過它的殘骸。”年紀輕輕就滿臉皺紋的西德軍戰術機部隊指揮官嚴肅地說，他們當時沒有看錯。至於照片和錄像過於模糊是因為更清晰的版本在搭載它們的戰術機返回的過程中被損壞了。
這事不見得有假，不然聯軍指揮機構也不會專門要求他們到戰場附近進行調查了。況且，麥克尼爾相信beta一定對聯軍在上個月的軍事行動有所反應。既然不同beta巢穴之間存在信息交流而且可以互相支援，當它們發現前線的大量beta偏離目標而聚集到明顯是陷阱的地段時，這些既要為beta提供能量又要負責統籌調度它們投入戰爭和開採工作地點頭腦級beta很快就會發現其中的蹊蹺。
仍然一無所獲的麥克尼爾決定暫時停止搜索，他讓同伴們將戰術機撤回安全地帶，而後召集伯頓和博尚開了一個簡短的討論會。在排除了西德軍於重要情報上造假的可能性之後，麥克尼爾對兩位戰友強調，疑似頭腦級beta的不明物體出現在戰場前線很可能和beta的新對策有關。
“我記得島田說過，現有的誘導戰術在beta巢穴周圍或者說在頭腦級beta附近會受到削弱。”伯頓恍然大悟，他對麥克尼爾說，beta可能是想要用這種方法來抵消人類的誘導戰術對beta集群的影響，“沒錯，它們需要把指揮中心放在前線而不是後方來確保這群外星異形怪物能夠有效執行命令。”
“……好像行不通。”連凳子都找不到的博尚只好站在地圖和通訊設備附近，“假設beta確實打算用這種方法來破解我們的誘導欺騙戰術，那麼你猜猜它們要在前線部署多少頭腦級beta才能達到目的？”
“說得對，頭腦級beta以前是隻會出現在beta巢穴裡的。”麥克尼爾點了點頭，他也在絞盡腦汁地思考著這些外星異形怪物的目的，“雖然我們尚不清楚製造出頭腦級beta的流程，考慮到就連從月球發射到地球的beta登陸單元都含有大量的g元素，不妨假設beta在生產製造頭腦級beta的過程中要消耗驚人的g元素，這就從源頭上限制了它們把頭腦級beta批量地部署到前線充當移動指揮中心。”
伯頓一根接一根地吸著煙，漫不經心地對博尚說:
“我倒覺得這是工蜂和蜂后之間的區別。迄今為止，我們只攻入過布達佩斯巢穴，因而我們對beta的推測全部來自於它。問題是，誰規定了一個beta巢穴中只能有一個頭腦級beta？”見麥克尼爾的眼神不大對勁，伯頓連忙收住了又開始大幅度發散的思維，“好吧，我想說的是，先不說一個巢穴裡可能存在多個頭腦級beta的情況……特殊種類beta和其他beta之間唯一的區別就在於g元素。哈特威克少校彙報的內容也許是真的，只不過他看到的不是真正的頭腦級beta而是隻有頭腦級beta的框架卻缺少核心要素的半成品。”
“荒唐。”
“先停一停，讓我想想。”麥克尼爾按著太陽穴，他又覺得有些頭疼了，“伯頓的意思是，只有放在beta巢穴裡並且收集了大量g元素的那種beta才叫頭腦級beta，而我們的西德軍盟友見到的是它出現在beta巢穴之外的模樣——雖然非常少見。”他想了想，仍然沒什麼頭緒，“……算了，你還是繼續說罷。”
“我瞎說的。”叼著煙的伯頓兩手一攤，“頭腦級beta有兩大功能，其一是給beta集群提供能量，其二是指揮beta，這裡面的哪一個功能是g元素賦予的，我可不清楚。”
就在半年之前，如絞肉機一般的戰場仍然是他們所見最多的常態。現狀似乎隨著技術手段的不斷進步而得到了改善，哪怕人類之前步步後退，戰場上的環境已經不再像以往那樣不堪入目。以將敵人消滅在視野範圍之外為最高追求的士兵們及時地適應了變化、靈活地採用新的戰術來對付暴露出了缺點的敵人。沒錯，beta也有不少的弱點，針對這些弱點來進一步削弱它們是可行的。過去人類尚無機會仔細地探索利用那些弱點的方法，等到心靈科技被用於對付beta之後，新一批被投入到前線的士兵們不必再擔心自己和他們的前輩們那樣在見到beta第一面時迎來死期了。
“我沒想到有一天beta竟然連數量優勢都不再明顯了。”把戰術機停在半空中的麥克尼爾有些感慨，他記得自己以往路過遍佈beta屍體的地區時少不了要見到規模相當甚至更多的人類屍體，“……哦，我們在空軍的兄弟們也有熱身的機會了。新加入的飛行員第一次出擊就被擊落實在是太讓人沮喪了。”
“但我們還沒有找到他們所說的頭腦級beta，戰場上也沒有出現疑似攜帶頭腦級beta逃跑的小型beta或中型beta。”博尚向友軍詢問了對方在附近的偵察結果，得到的結論是沒有任何證據表明附近的地下藏著足以引起注意的不明信號來源。想想也對，自身缺乏活動能力的頭腦級beta就算用觸鬚和激光發射器官去挖洞也很容易傷到自身。“麥克尼爾，通知友軍往這附近發射集束導彈吧，下一批beta很快就到。”
“所以你們會不會是弄錯了？”安妮特插話道，“只會出現在巢穴裡的東西怎麼會隨便跑到外面？”
克勞斯·哈特威克少校有些慍怒，他耐心地對同伴們解釋說，自己的部隊當時確實在前線發現了疑似頭腦級beta的不明物體。
“雖然我沒有和你們一同攻入布達佩斯巢穴，在那玩意被運走之前我看過它的殘骸。”年紀輕輕就滿臉皺紋的西德軍戰術機部隊指揮官嚴肅地說，他們當時沒有看錯。至於照片和錄像過於模糊是因為更清晰的版本在搭載它們的戰術機返回的過程中被損壞了。
這事不見得有假，不然聯軍指揮機構也不會專門要求他們到戰場附近進行調查了。況且，麥克尼爾相信beta一定對聯軍在上個月的軍事行動有所反應。既然不同beta巢穴之間存在信息交流而且可以互相支援，當它們發現前線的大量beta偏離目標而聚集到明顯是陷阱的地段時，這些既要為beta提供能量又要負責統籌調度它們投入戰爭和開採工作地點頭腦級beta很快就會發現其中的蹊蹺。
仍然一無所獲的麥克尼爾決定暫時停止搜索，他讓同伴們將戰術機撤回安全地帶，而後召集伯頓和博尚開了一個簡短的討論會。在排除了西德軍於重要情報上造假的可能性之後，麥克尼爾對兩位戰友強調，疑似頭腦級beta的不明物體出現在戰場前線很可能和beta的新對策有關。
“我記得島田說過，現有的誘導戰術在beta巢穴周圍或者說在頭腦級beta附近會受到削弱。”伯頓恍然大悟，他對麥克尼爾說，beta可能是想要用這種方法來抵消人類的誘導戰術對beta集群的影響，“沒錯，它們需要把指揮中心放在前線而不是後方來確保這群外星異形怪物能夠有效執行命令。”
“……好像行不通。”連凳子都找不到的博尚只好站在地圖和通訊設備附近，“假設beta確實打算用這種方法來破解我們的誘導欺騙戰術，那麼你猜猜它們要在前線部署多少頭腦級beta才能達到目的？”
“說得對，頭腦級beta以前是隻會出現在beta巢穴裡的。”麥克尼爾點了點頭，他也在絞盡腦汁地思考著這些外星異形怪物的目的，“雖然我們尚不清楚製造出頭腦級beta的流程，考慮到就連從月球發射到地球的beta登陸單元都含有大量的g元素，不妨假設beta在生產製造頭腦級beta的過程中要消耗驚人的g元素，這就從源頭上限制了它們把頭腦級beta批量地部署到前線充當移動指揮中心。”
伯頓一根接一根地吸著煙，漫不經心地對博尚說:
“我倒覺得這是工蜂和蜂后之間的區別。迄今為止，我們只攻入過布達佩斯巢穴，因而我們對beta的推測全部來自於它。問題是，誰規定了一個beta巢穴中只能有一個頭腦級beta？”見麥克尼爾的眼神不大對勁，伯頓連忙收住了又開始大幅度發散的思維，“好吧，我想說的是，先不說一個巢穴裡可能存在多個頭腦級beta的情況……特殊種類beta和其他beta之間唯一的區別就在於g元素。哈特威克少校彙報的內容也許是真的，只不過他看到的不是真正的頭腦級beta而是隻有頭腦級beta的框架卻缺少核心要素的半成品。”
“荒唐。”
“先停一停，讓我想想。”麥克尼爾按著太陽穴，他又覺得有些頭疼了，“伯頓的意思是，只有放在beta巢穴裡並且收集了大量g元素的那種beta才叫頭腦級beta，而我們的西德軍盟友見到的是它出現在beta巢穴之外的模樣——雖然非常少見。”他想了想，仍然沒什麼頭緒，“……算了，你還是繼續說罷。”
“我瞎說的。”叼著煙的伯頓兩手一攤，“頭腦級beta有兩大功能，其一是給beta集群提供能量，其二是指揮beta，這裡面的哪一個功能是g元素賦予的，我可不清楚。”