第十章 苛政猛於虎

 “你娘可是病了？”我探頭看過去，小聲問。

 “我娘和弟弟妹妹睡了幾天了，我餓得很。你幫幫我，好不？”

 方群從車裡跳下來，單手攔在我面前：“姑姑不可貿然前往，小將願先去打探。”

 “我與你同去吧。”我扭頭跟袁豺交代一句，“袁大哥，請您先看著車，倘若有何意外可回城稟告北川侯。”

 見袁豺答應了，我回車上拿了藥箱和一小袋米，跟著小姑娘進了村子。

 從高處看的時候只覺得這村子是一片死寂，真正走進來之後除了那死寂之氣，空氣裡還多了些嗆鼻的焦炭味道，那種零星大塊的灰塵漂浮在空氣中。我憋了很久還是沒有忍住，掏出手帕捂住了口鼻：“哪裡來的屍臭啊？”

 方群也有些忐忑，我們走了七八個村子，第一次遇到這種似乎沒剩下幾個活人的近乎消失的村子：“姑姑，我也聞到了，這不像一個人的啊。”

 屍臭主要就是腐肉的味道，南方潮溼之地，人死後若長期不處理還會腫脹龐大，氣味基本沒有人可以抵擋住。北方乾燥，氣味上淡了不少，死後一般也會隨之風化，能在這乾燥之地留下這麼濃烈的味道……

 “小娃娃，你們村子裡有多少人，你可知道？”

 小女孩轉過頭，大約很吃力地想了很久，扳著手指給我算了起來。只不過她說話似乎不大利索，句子短一些的時候尚且可以勉強聽懂，一旦講的話開始吞吞吐吐，我就根本聽不明白了。只能跟著她先往家裡走。

 一走進她家我就知道情況不對，門口只剩下半張木板吱呀晃動著，還沒進屋，就聞到一股嗆鼻的味道。

 小姑娘順著門縫爬進去，幫我把門板拆下來，我看著她搖搖晃晃走到一個土炕邊上：“娘，弟弟妹妹，我找到人來了！”

 我跟著踟躕了一步，轉身囑咐方群在門口等著，自己撈著衣角走進去。床上蜷縮著一個已經有些脫水的女人，她維持著側臥的姿勢，並沒有穿衣服，只蓋著一條泛黃破爛的毯子。矮小的身體瘦弱得幾乎已經消失在厚重的棉被之下。臉上的皮膚緊貼著骨頭，眼窩深陷，雙眼昏暗無光，雙手蜷曲在身體兩側，如同枯萎的樹枝沒有一絲生機。

 我呼吸微微一滯，只見小女孩從床邊爬了上去晃晃早就沒有呼吸的女人：“娘？”

 女人胸膛邊上還躺著兩個孩子，也都早已沒有呼吸。這個樣子別說我，就是普通人來看了也一眼就能看出這家眼下只剩下小女孩一個活人：“這村子怎麼回事？”

 “是狼啊。”

 一個陌生的聲音從背後傳來，嚇得我差點沒有跳起來，再回頭就看到一個拄著拐的老人被一位正值壯年的漢子扶著，兩人也都是瘦得出奇：“您是北川侯府出來的人吧？”

 我拍了拍胸口好一會才緩過勁，略帶些狐疑：“您是？”

 “我是這個村子的村長叫趙有福，這是我兒子趙大膽……”那個瘦得一把骨頭的老人顫顫巍巍走過來，“之前我兒子去外面討飯吃，說附近幾個村子來了個女菩薩，是跟著北川侯來的。在周圍幾個村子都發過米糧了。我還想是不是咱們村子被忘了，眼下女菩薩您總算來了。”

 我終於遇到了個能說話的，不由得鬆了一口氣：“我過來只遇到了這個小娃娃，是半點都弄不清情況，咱們這村子是怎麼回事？我一路過來，也沒看見如此悽慘的景象啊？”

 趙大膽對我一抱拳，言辭間居然有幾分讀書人的文雅：“這事兒一句半句說不清，能否請大人到我們家中，草民好細細道來？”

 “如此，便勞煩了。”我抽空還把小女孩抱了起來，“這孩子一併帶過去吧，眼下把她放在這裡我心裡總有些不安。”

 趙家幾乎已經是沙子溝這裡最富裕的人家了，可即使如此，我一進門便看到兩個餓得眼神精光的孩子，那臉尖瘦得彷彿老鼠一般：“爹！爹！我剛剛吐了……”