第 1 章

泠州被稱為晏國的“鳳眼”，與京城合稱為龍鳳之地，坐落在龍脈之上，四通八達，百年來富裕不衰，出了很多能人。




泠州刺史周文皓是皇帝親任的重臣，雖說是正三品的官，但遠比晏國其他州府的刺史要得重用，便是當朝王爺也要給他幾分薄面。周家嫡子設宴款待皇太孫自然是周文皓的授意，而皇太孫卻理都不理，等同說是打了周文皓上趕著奉承的臉，讓人看笑話。




薛久切著豬肉，狀似無意地問：“這皇太孫連咱們刺史大人的面子都不給，竟能行徑如此張狂，不怕被朝中大人們詬病？”




“老哥，這你都不知？”夥計誇張地喊了一聲，似對他消息閉塞表示驚訝，“太子殿下去得早，皇太孫便是皇上親自教養長大的，七歲時得了冊封，皇上膝下五個皇子，儲君之位到底還是落在了這太子殿下唯一的血脈頭上，光是聽他的名字，就知道皇上對他的疼愛可見一斑了。”




“那太孫殿下叫什麼？”薛久問。




直言皇嗣名諱是大不敬之事，但這裡是民間的鬧市，來來往往那麼多人，嘈雜至極，誰也注意不到這裡的閒聊，那夥計猶豫一瞬，就低聲道：“許君赫。”




許，既是皇姓，也表期望，准許。




君，既指君王，也可表天下；赫，則是燦爛盛大之意。




這名字一定下來，便是天下皆知的儲君，顯赫無比。




薛久不識字，不懂其意，自然不明白這名字究竟有多麼能體現出皇帝對這位皇孫的疼愛，沒吱聲。




紀雲蘅也是左耳朵進右耳朵出，那皇太孫再如何得寵，如何狂妄，也都與她沒有關係。眼下沒有賬目可記，她無所事事地亂看，目光突然落在前方的空地上。那裡不知道何時來了一隻小狗，瞧著約莫才幾個月大，一身卷卷的毛髒兮兮的，堪堪能看出原本是白色。小狗坐得端正，一雙眼睛跟葡萄似的又黑又圓，正歪著頭與紀雲蘅對視。




“皇太孫這次來泠州，就好比是龍珠落了清水池。”




酒樓的夥計說完這句話，閒聊也結束了，他費盡口舌說了半天，就是等著豬肉攤上沒什麼人了，再將那些別人挑挑揀揀剩下的豬肉以低的價格買走。薛久看他說了那麼久，讓他殺了一回價，把剩下的肉便宜賣給了夥計。




酒樓夥計走後，薛久開始收攤，就聽紀雲蘅的聲音慢慢傳來，“薛叔，龍珠落了清水池是何意？”




薛久動作一頓，抬頭去看紀雲蘅，回道：“就是岸上所有人都盯著唄，那些個皇權貴族與咱們無關，閒話你聽一聽就好，別放心上。來，給你結今日的工錢。”




他丟了手裡的抹布上前，也不問今日賣了多少，從錢盒子裡數出了六十文，用線串起來給了紀雲蘅。她的工錢是五十文一日，多的十文是紀雲蘅比薛久早到而得的。




紀雲蘅接了錢道謝，對薛久說了今日的收入，對比上次多了幾十文，賬本合上之後遞給了薛久。




薛久也不翻看，將東西搬回鋪子裡，來回幾趟就看見紀雲蘅還沒走，正呆呆地蹲在一邊，看著一隻小狗。




他隨手丟了一塊碎肉給小狗，又說：“佑佑喜歡，就帶回家養著。”




紀雲蘅看著歡快地搖著尾巴的小狗，並未說話，等薛久又收拾了一陣，她才出聲：“養不活的。”




她語氣裡倒沒有多少遺憾，像是很平靜地陳述一件事實。




集市人來人往，它是沒人要的小狗，紀雲蘅是沒人要的小孩。




薛久笑著勸道：“一個小狗能吃多少？你從指縫裡漏下點吃的就能養活了，以後我留些肉讓你帶回去。”




也不知道是不是聽懂了薛久的話，那髒兮兮的小狗突然蹦躂到紀雲蘅的腳邊，用力地甩著尾巴，往她的腿上蹭。長那麼大，紀雲蘅還是頭一次遇到親近她的小狗，加之薛久在那邊還說著小狗皮實，隨隨便便就能養大，她到底是心動，蹲下來將小狗抱起。




小狗崽就乖順地縮在紀雲蘅的懷裡，用粉嫩的小舌頭舔她的手指，皮毛雖髒亂，摸起來卻柔軟，小小的身體幾乎溢滿了熱情，用力地蹭著紀雲蘅的手心。




紀雲蘅摸了一陣，將小狗放了下來，說：“你沒人要，我也沒人要，你跟我走吧。”




狗崽子就跟在她身後，走回了家。




紀雲蘅走後，薛久也收拾完了東西，正待鎖門時，隔壁賣雜食的老闆攥著一把瓜子就過來了，“薛老闆倒是闊綽，打哪找來這樣標緻的小先生，記賬不過一個時辰，就給了幾十文。”




薛久掛上鎖，憨憨一笑，“是我遠房親戚留下的孩子，她母親當年生她的時候受驚早產，孩子落地身體就弱，腦子也痴傻，早些年又死了雙親，我瞧著可憐，照拂一二。”




“喲，那是挺可憐。”隔壁老闆應了一聲。




薛久卻不再回話，他與旁人向來不多聊，讓人有心攀談也無法接近，每回就是推著豬肉來，賣完就走，一刻也不多留。




紀雲蘅走了半個鐘頭到家。




紀老爺雖然是個八品小官，但宅子倒置辦得不錯，遠離鬧市，坐落在茂密的林子前頭。而紀雲蘅的住所就更為偏僻了，在紀家宅子的最後的一個角落中，原本是庫房，後來因為位置偏僻不好取物，就廢棄了。自從紀雲蘅母女搬進去之後，那裡就改成了寢院。




這偏僻的角落除了平日裡送飯菜的下人便無人會來，常年的無人問津，也就沒人察覺角落的側門因年久失修早就無法閉合，被紀雲蘅擠開了一條縫，每日就這麼進出，從未被人發現。




她進了院子後，將身上的衣裳換下來，掛在後院的繩子上晾曬，散一散上面的血腥味。正洗手時，門外來了下人，敲門揚聲道：“大姑娘，今日四姑娘及笄，夫人傳喚你去前院參宴。”




說完也不管紀雲蘅應沒應，徑直走了。




紀雲蘅洗完了手和臉，又將有些鬆散的頭髮重新整理了一下，回頭叮囑小狗乖乖待在院子裡不準亂跑，這才出門前往前院。




正逢夏季，草木都旺盛生長，這地方多年無人打理和走動，倒是讓滿地的花草盛開，形成了別樣的景緻。




紀雲蘅是從出生起就住在紀宅的，但出了那小院之後，對其他地方都很陌生。尋常情況下，她一年裡只能出來一次，就是過年的時候。




當年她母親在紀家出的事不體面，但紀家卻留了母女一命，以體弱需要靜養為由給關在了這角落的小屋中。紀雲蘅隨母親搬進來，一住就是十多年，母親去世後只剩她自己。後來紀老爺抬了偏房為妻，小她兩歲的妹妹成為家中嫡女，而紀雲蘅這嫡長女也早已名存實亡。




只不過紀老爺是家中嫡長子，過年時需辦年宴，屆時分家的幾房都要回來，為了維護官老爺的面子，紀雲蘅每年都要參加年宴，不至於讓其他幾房看了笑話，也免於傳出紀老爺苛待嫡長女的流言。




紀雲蘅趕去前院時，各房的賓客已經來了不少。紀宅並不大，前院站滿了人，中間隔了遊廊，將男女賓客分開。