第9章 蔡秉志家二娣

 臨走時仲禮從上衣口袋裡掏出個小東西來遞過去，口裡說：“喏，這個是給桐兒的見面禮，我就不過去了，請新嫂子抽空代轉給五弟妹罷。”

 陳壽禮定睛一看，原來是紅絲線串著的兩對小金鎖，黃燦燦地耀人眼目，中空包核的。拿在手裡一晃，裡面的小球發出好聽的撞擊聲。

 不禁笑起來：“好東西！這樣的人情為什麼你不自己送，卻要勞動紋香？”

 仲禮“嘿嘿”一笑，答道：“你還不瞭解？紅菱從小在咱家，當初也和她玩笑過。如今嫁了小五做媳婦，彼此見面多少有些尷尬。

 現在叔仁又不在家，還是慢慢來吧，等習慣些或者五弟回來時我再上門相見不遲。”

 “不錯，如今你也歷練得很好了，知道看顧家裡和兄弟們。”

 “嗨，哪裡。是見過的生生死死多了，自然便懂得些、明白點，不像從前那樣渾渾噩噩地。”

 仲禮不好意思地笑笑，問：“五弟還在安慶？有信來麼，他現在做什麼？我聽說好像在學徒？”

 “哦，這個，年底有人稍過口信，還給紅菱帶了些錢用。唉，如今鬧紅、征剿，太亂！路又遠，他那裡來個消息也不易，還得託了人情層層轉求才行。

 沒意外的話應該還在安慶吧？據說要進工廠。現在掙些閱歷，將來才好到洋公司做事，對不對？”

 仲禮聽完無話，只點點頭。小五年齡已長，且有大哥做後盾，所以他並無太多擔心，倒是六弟因自小跟著自己母親，所以相比更上心些。

 “你剛才說季同學校裡不大安靜？我看那學不上也罷，省得和人家淨學些罷課、遊行之類。

 如今的學生都似政府欠他們三輩子錢一般，動不動就鬧，攪和得那些父母官們沒一天安靜！說什麼要安靖地方、發展農商，其實四處起火怎麼做得到？

 政府給中學教員每月開一百多塊銀元，是縣長的五倍、發電廠技工的十倍、警察官的二十倍，咱家的佃戶就更沒法比。

 這麼高的薪酬他們也不知都教些什麼，搞得這些學生成天躁動？

 我聽說省師範學校是免學費的，又免膳食、住宿費用，還有學雜費補貼可領，把年輕人捧上天有什麼好？

 個個覺得自己能救國似地，不在其位不知其難。我看還是讓季同躲開吧，要讀書、進步也要尋個清靜地方呵。”

 “唔！”壽禮思索著微微頜首，說：“這話在理。等他放假回來我談談看，瞧他是個什麼意思？”

 哥倆又聊會兒莊稼、商議些家務，陳仲禮從兄長那裡告辭。

 先去看了繁忙如織的碼頭，還有孫家投資、陳家入股興辦、修建中的客棧，又好奇地跑到馬託尼家柵欄外面和本地的孩子們一道看回熱鬧。

 馬神甫的太太艾瑪懷著孩子，在院子裡艱難地踮起腳尖，夠著把一根繩子打個扣掛在兩根柱子中間。

 抬眼看見個穿軍官制服的青年張著嘴巴朝她看不禁愣了下，但立即明白過來，生硬地請他“泥便清（裡邊請）”，見仲禮笑著擺手謝絕便聳聳肩自己回屋去。

 不多時又端著一大木盆洗好的衣服出來準備晾曬。

 仲禮伸手在王四後腦勺上打了一巴掌，小四子連忙扶著打歪的帽子，按住拍打屁股的德國造匣子跑進去，連比劃帶硬奪地從她手裡接過木盆抱到立柱下，邊嘴裡聊著，就幫她晾曬起床單來。

 陳三爺樂了，覺得有趣，也為自己做件善事感到高興。

 一回頭，看見葫蘆的媳婦英英手裡拿個包袱，挽著柳兒走來。瞧見丈夫的長官在這裡英英忙打招呼問好。

 仲禮從兄長那裡聽說柳兒和唐牛已訂親，只等那傻小子從壽縣回來就要辦喜事的，於是故意開她玩笑說：

 “喲，你們姐妹兩個這是做什麼去了？我猜定是去小黃庵，請那邊師傅教手藝，好給柳兒準備嫁衣的吧？”

 說得柳兒登時紅了臉，啐一口道：“以為三爺做了帶兵官肯定穩重許多，不想還是這樣油嘴滑舌！”不料仲禮非但未惱，反而哈哈大笑。

 英英老實得很，說：“您猜得也差不多少，不過不是為柳兒，倒是和智芸師傅商量給學校裡那些孩子們做衣服的事情。”

 “哦，做衣服？”

 “是茵小姐提出來，咱們學校的學生穿什麼衣服的都有實在不齊整，所以和顧先生商量用年裡結餘的款買來一批藍布，要給大家做校服，還畫了男、女樣式。

 小姐讓柳兒做個頭，召集姐妹們幫忙。我倆琢磨智芸師傅手藝好，所以去向她請教，順便求她來做個指導。”

 “這麼說倒是件好事。”仲禮歪著腦瓜說完，伸手從軍制服上裝口袋裡掏出把票子來塞到英英手裡，說：

 “這個拿去，給做工的姐妹們大家買些茶、點心之類，也算我這個殺人的魔王積德行善，替自己洗刷些罪過。”

 英英接過謝了，拉起柳兒便走。不料柳兒忽然掉臉摔手道：“咱們不該要，還是還給人家比較好。”

 “這算做什麼？難道我拼性命掙的錢你還嫌棄？”仲禮頗有些不滿。

 “不敢，只是我們沒做什麼事，為啥要收你三老爺的錢哩？”

 “唉！這錢又不是給你的，所有參加的人都有份。”