第8章 梁二的實話

 兩位客人都瞭解，而且這簡單的伙食也早司空見慣，大家都無話，只有紋香和玉櫻兩個在旁邊伺候添飯和茶水，除去偶爾筷子碰到碗邊的聲音就是兩位女子衣裙摩挲以及輕微的腳步聲。

 直到壽禮放下碗，由紋香給他從罐中盛出些雞塊、蓮藕和鮮香的湯水在飯碗裡重新放到他面前時，早已忍不住的馬託尼先開口說：“陳先生還是這樣儉樸，實在難得呵。”

 “哦，是麼？我倒沒覺得。也許天天如此，習慣成自然，也就不以為這是儉樸了。”壽禮微笑著回答：

 “說儉樸似乎應該看與誰相比。若和我那二弟家裡相比能這樣說，但是同繳納租糧的佃戶、早起晚睡的長工們比，這仍算是奢侈的。”

 “誠然如此！”顧興安點頭道：“陳老爺經常與他人對比，正應了古話‘以人為鏡、可明得失’這句，十分難得。現在多數豪紳大戶只顧聚斂、不思索興亡，遲早要為此後悔！”

 “我也並沒什麼特別。”壽禮謙遜道：“不過回想自己的先人也是窮苦之身，因為有點手藝而且勤儉的緣故積累起財富。

 子孫繼承先輩的產業，當看清守成的難處。小心經營、一絲不苟才能給後代留下更多蔭涼。否則的話財如流水，聚之難、散何易，這是亙古不變的道理。

 如今多事之世，節儉些不僅是為自家，也利於親族、利於鄉里。倘不懂這個理，一旦天災**何以應對？去年我被大水困在壽春城裡時，對此深有感觸和體會！”

 說著伸出兩根手指，將不慎落在桌邊的兩粒米飯一一拈起放進嘴裡，笑眯眯地望著馬託尼感謝說：

 “多虧威廉先生在本地推廣的洋薯和洋芋。如今鄉民們間種一些便足可越冬，真是造福一方呵。還有農校正在試驗中的本地養蜂、種植油菜等，大家都期盼得很呢！”

 “這是你的功勞。”馬託尼謙遜地低下頭，陳老爺呵呵笑著忙擺擺手，說：“好啦，咱們說正經題目吧。你們今天來這裡不是誇我如何節約的吧？”

 兩位客人互相推讓一下，馬託尼先開口道：“好吧，我先說。陳老爺大約知道政府軍正和紅軍打仗？”

 “嗯，當然！”

 “那你可知道最近到處都在鬧抗租減租？”

 “有所耳聞。”

 “我收到教友來信，說在河南、淮北都有不少聚眾鬧事，還有百姓焚燬教堂、家舍，搶奪財物。我很擔心，希望不要在本地發生。

 因為我聽到一些很奇怪的說法，說洋人是來掠奪和剝削的，顯然有人煽動，我對自己和全家的安全非常擔心。”

 “馬先生，”壽禮微微點頭，回答說：“我多少知道些。不過你放心，我們有保安隊，人數、槍支、彈藥都很充足。

 再說你來這裡時間雖短，可為本地做了許多好事，是所有鄉鄰有目共睹的，不會有人加害你，我們也會注意保護。

 對這些謠言我會關注，一定不讓搗亂分子得逞。”他轉向顧興安：“秀才也聽說這些話麼？”

 “哦，剛才這件事是我個人的擔心並不是公務。其實我是和顧校長一起來向你要求幫助的。”馬託尼立即解釋。

 “什麼地方需要我的幫助呢？”

 “那些女孩子，先生，她們有接受教育的權力。可我們的學校裡沒有！”馬託尼使勁揮手，卻把壽禮聽糊塗了，他扭臉看顧興安。

 “是這樣的，馬託尼發現他的班上只有男生沒有女生，所以來問我為什麼……。”興安解釋道。