第7章 管家勸羅芳

 “好像報紙上寫過，說是很能打的隊伍是吧？莫非陳兄就在這個營裡？”

 “哈，豈止！”老蔡用菸袋鍋在空中劃了一個弧。“他就是那個營的營長。開始帶一個連，現在是營長兼副團長，據說領子上是兩顆菱花呢！”

 老蔡接著唾沫四濺地把陳壽禮告訴他以及外面傳說的故事講了個大概，其中自有不少誇大之詞。但他留心觀察羅芳注意地聽著，露出羨慕和神往的表情來。

 “兩顆菱花，那該是中校啦。”羅芳嘆口氣道：“可惜不曾親見親隨。這樣好的立功機會我竟沒參與，實在遺憾！

 更不料你家三老爺那麼個人，能立下赫赫的戰功。我卻在這山上，從官兵墮落成了土匪。可悲、可嘆！”他這樣說著臉上是無奈與懊悔。

 “寨主不必如此，倒好像心灰意冷似的。”老蔡打定主意要拉攏這個小夥子，往他跟前湊湊說：“三老爺那樣個人都能建功立業，何況你老弟？

 只不過沒跟對人罷了。羅寨主要是下山投奔，三老爺一定高興，弄個長官噹噹一點不難！”

 “唔，這倒是。”羅芳點點頭：“他那個豪爽的脾氣不會不容我，只不知中央軍能要我這樣反水過去的人不？”

 “放心，老蔡肚子裡算計啦！”老管家把煙鍋在闌干上磕磕，一邊垂著眼睛說：

 “他那個營去年損失很大，戰爭結束時據說只剩了一百來人，如今正招募和訓練新兵吶。

 像你老弟這樣打過仗、有真本事的去投靠，他高興還來不及！”

 “這樣就太好啦！”羅芳黝黑的面上發出紅光來，搓著手想想下定決心，低聲央求管家說：“煩勞你老替我回去給陳兄帶個話，先問問他意思。要真歡迎，我立馬下山！”

 “不可、不可。”老蔡連連搖頭：“雖說你們過去見過面，畢竟交往不深。要讓他曉得你的本領和手段，那時才好要官做。

 排長也罷，連長也由你。如今兩手空空去見，人家怎麼安排，再說也要有理由讓眾人信服呀，對不？”

 羅芳抓抓腦後皮，眨巴著眼睛琢磨：“你老的意思是……帶個見面禮？我懂了。

 不過，天魁是我跟隨多年的老大哥，對他……我做不來。不如把二郎神那廝捉了，交給三哥做見面禮？也算為地方上除害！”

 退而求其次，老蔡也並不想為難他，便拍拍他的膝蓋讚許說：“這就足夠！主要是個誠意，有了這麼個見面禮，三老爺必為你洗去汙點、委以重任。

 不過，還請寨主稍加忍耐。等我回去和大家商議後，下次再來時必有好消息。咱再琢磨如何下手。現在要緊的是不能讓人質受苦，這個卻要寨主多用心。”

 說著從身上摸出些鈔票來：“這五百元請拿去打點使用，是臨來時大老爺囑咐，要我託給可靠之人的。”

 “行，放心吧！”聽他這樣說，羅芳覺得十分在理，便點頭同意，將錢收了。兩個人又低聲耳語地商定今後走動聯絡的辦法，然後各自分手。

 羅芳若無其事地快步回山，因為耽擱時間已經不少，怕引起諸人懷疑。蔡管家也滿心歡喜地趕回馬店鎮。

 他一向做事謹慎，擔心這樣機密的事走漏風聲反而誤事，因此沒告訴送信的人，算計著老爺遲早會來，不如當面講給他聽。

 “好！”陳壽禮用一個字表達了對老管家的滿意。這個結果不但是他所期望的，甚至還有所超出。土匪內部發生瓦解再好不過，而且這樣一來事情的解決就容易得多。

 問題是這位羅寨主做事是否周密，能否果斷行動，另外他手裡能控制的力量有多強？思前想後，他讓盧虎派出個弟兄去小燕兒山請仲禮連夜來商議。