第7章 水手黃敬

 不過公司鬧罷工以後依舊待不下去，正好東家向洋人買船說要請人，洋師傅就介紹我過來啦。

 其實來之前也並不知道東家是叔仁的兄長，這是剛知道的。”他鎮定地娓娓道來，好像這些是很自然的事一樣。壽禮明白，他大約是因為煽動罷工的罪名被解僱的。

 “那今後有什麼打算，就這樣下去？”

 “走一步看一步吧。”黃敬夠著頭瞧瞧窗外的河水形勢，拿起個話筒來喊：“大龍，莫添柴羅，這裡水有點淺，我要把速度放慢些走！”然後將話筒撂下接著說：

 “也許就這麼幹下去，也許有其他機會試試也不錯。總之人是活的，只要能夠靠雙手吃飯，沒啥見不得人。你說對不對？”

 “嗯，有道理！”陳壽禮點點頭。他忽然放心了，因為這小夥子看來是個直爽、誠實的人，大約叔仁交的朋友應該不會有錯。他對此人生出幾分好感。

 “想掙錢容易，關鍵是動腦筋、想主意。我有這麼個家業也是前輩人和自己動手、動腦的結果，不是從天上掉下來的。

 有種人只知道拼命賣苦力，那是傻實誠，靠天吃飯、守著眼前那幾壟地永遠沒法子翻身。

 還有種人知道琢磨怎麼種得好、種得巧，利用各種機會去發財路。這種人是能看準方向做事的聰明人。

 你且安心好好做，既會開船想必也懂機器罷？我已經有三條船，還要買機器磨坊。以後你老弟儘可在我這裡掙錢。

 你既是叔仁的同窗，我必不虧待你。就是幫你成個家也不是什麼難事！”

 黃敬聽了哈哈大笑，搖著大腦袋樂個不停。“咦，真沒想到。我只知道你是位和氣的地主，卻不料你竟然也很有思想！”他驚奇地說。

 “地主麼？”陳壽禮也笑了：“我承認自己是個地主，沒法子，生下來如此。不過我可不認為自己是個‘土豪’或者什麼‘劣紳’之類。

 至少我沒想著怎麼把佃農手裡剩的幾粒拿過來抵租米，那是不入流的做法！”他鄙夷地翕動下鼻子：

 “人都以為地主只要待在大房子裡舒舒服服地等著佃農來交貢，哪想到我還得四處奔波呢？”

 “為啥？”

 “什麼？你指什麼？”

 “我是說，你四處奔波都為的什麼？”

 “為的什麼？多啦！”陳壽禮乾脆站到舵室裡面來，掰著手指頭跟他說：“你看，佃戶遭災，春青黃不接時有沒有吃的要關心；

 播種季節種子又是大事，有些貧戶不得已將種子也吃了，那他時令關節拿什麼下種？

 吃的都保不住，這些人家的子女還有心思去學堂唸書？這不都是要動腦筋、想辦法解決的？我為村首，有這樣的義務啊。

 不但要保住農戶的命，還要去說服其他大戶多行善舉，幫農民度過難關。你來這些日子也看到我修碼頭、開公司、做生意。

 其實那不僅是出於我家的利益之需，還可以使一方興隆。

 天災戰亂無法避免，那總要給大家尋條活路，讓人能變換些錢財、糧食，才可以繼續活下去。是不是？這也好歹是個貼補嘛！”

 “不錯。”黃敬點點頭，但馬上又搖搖頭：“可是，這天下的富人未必都有陳老爺一樣的心胸，否則哪還有那些個為富不仁、壓榨盤剝的情節？

 民國早就說‘民生、民主’，何曾真正實現過？至今依舊是少數有權勢的人說了算，離‘天下大同’還遠得很哩。那又怎麼辦？

 那些沒有‘陳老爺’的地方，可能現在正在餓死人、吃樹皮、賣子女。難道就沒法子可以救？”他自問自答地說著：

 “一定有辦法。但不能靠你陳老爺，畢竟這樣的地主太少！”

 “是的。”陳壽禮苦笑著嘆口氣：“我在壽縣看到有淮北逃難來的很不少！我可以施粥、可以舍藥，但我幫不了他們的運數。

 畢竟我個人的力量救不得天下，我也只是個小小村長，如同滄海一粟般渺小呵！”

 過了一陣子，兩個人都沒說話，各自在琢磨自己的心思。前邊已經隱約可以看到高塘鎮外那座高大的拱橋了。

 唐牛從艙裡探出腦袋來叫：“老爺，快到啦，您下來更衣吧！”

 壽禮答應著走到艙口，回過身很突然地問：“不知叔仁在哪裡，他該到地方了吧？”