第6章 農村改良計劃

 “那怎麼會？這樣好的事情肯定是該應下的呀。”

 “你北生叔這樣想，別人未必。”壽禮苦笑：“你知道麼？

 李麻袋那個笨東西居然聽信了我那堂弟仁貴的傻話，才聽說這事腦袋便搖得撥浪鼓一般，說什麼怕地讓洋鬼子七搞八搞給毀掉了，還有餓死也不吃洋飯之類的蠢話。

 真是頑固透頂！我讓他家三牛去勸，不料差一點給他老子打出來。”

 “嘿嘿，”徐北生聽了笑起來：“您還不知道那老東西？他是個認死理的貨。也是，這一輩子種米、種菜，誰也沒想過別的。

 要讓人家看見真東西、有實在好處他才會動心。不瞞您說，紅薯這東西也湊巧是我家老大出去替您辦事時帶回來過，我吃過了才知道是個什麼滋味。

 要不可能也和麻袋一樣腦筋不開竅哩。”

 “哦，原來是這樣啊！”陳壽禮搓著兩手心裡琢磨了一會兒說：“北生叔，我看這樣吧。你絕收的地拿來試種紅薯。

 我看河灘上的瓜田也毀得差不多了，咱們改種洋芋。我這就回去安排，再給你撥四個工過來幫忙。

 收成麼，在方才說的租子上頭再減一成好了。不過你要答應幫我去動員其他鄉親也加入，人越多越好！”

 “哎，行、行，老爺放心，我這就去找李麻袋他們幾個老傢伙商議，一定說服大家都加入！”徐北生為今年全家有了飯食心情大好，臉上也放出光彩來大聲地應著。

 壽禮見他答應得痛快，滿意地端起碗來連喝了幾口，長出口氣說：“嗯，不錯！嬸子就是有本事，不但教出來好子女，連開水也燒得有滋有味啊！”說完哈哈大笑起來。

 事情辦完，壽禮急匆匆往回走，心裡惦記著要去看看各處的工程進度。

 西陳家集簡直成了個大工地。在鄭工頭的帶領下，馬託尼的新家迅速建成。

 實際上這只是一座“工”字型的木板建築物。進門左手是馬託尼的書房，右手是個小會客廳；

 正對大門的是一間寬敞的大屋將用來禮拜，北牆上用木板釘了一個簡單的十字架；

 它的左邊有扇門通往後面的居室過道，那裡是馬託尼的太太艾瑪—一位勤快的愛爾蘭女子—的領地。

 工匠們已經做好家裡所需的幾件粗用傢俱，在大廳裡製作許多條凳，外面有人在用石灰粉往板壁上塗裝。

 馬託尼穿條吊帶褲子，正用尖頭鎬沿著外圍刨出條細窄的小溝來。

 “早上好啊，神甫。”陳壽禮笑嘻嘻地向他打招呼，這一套是他在壽縣學會的。

 “哦，領主先生，你好！”馬託尼直起腰來認真地點頭回答。

 “你這是做什麼？排水溝嗎？”

 “排水？哦，不、不。”他露出牙齒笑起來，用手一指身後不遠處堆放的木條：“我讓木匠給我的，用它們做……圍欄。”

 “圍欄？”陳老爺楞了一下，接著呵呵地笑了：“你是說籬笆吧？老馬先生，只有牲畜住的棚子才叫‘圍欄’。”

 “是嗎？”神甫不好意思地拍拍頭：“我以為都可以這樣叫，中國話很難！”

 “神甫我有一個問題。我派給你很好的木匠，可他們告訴我你屋裡只打了一張木床、一張飯桌、一個櫃子和兩張板凳，而且連油漆都沒用，這是為什麼？你不需要替在下節省的啊。”

 “我想這不是節省的事情。”馬託尼又恢復了認真的表情：“我是個傳教的使者，不是來享受的，先生。

 只要能讓我做自己的工作這就夠了，所以我不需要漂亮的櫃子和桌子。

 我們希望大家在這裡感受到的是心靈的安慰，而不是來參觀房間的宏偉或者美麗。那可就不是我的工作啦！”他說完聳聳肩。

 陳壽禮抓了抓頭皮，苦笑著擺擺手：“隨你的便，我只是覺得你們住得像我的佃戶，太寒酸了。不過沒關係，假如你哪天改了主意我再把他們派來就是。”

 馬託尼在他身後哈哈大笑，大聲回答道：“謝謝你，領主先生。不過我想是不會有那一天的！”

 “他們還真是和別的傳教士不一樣，也和我擔心的不一樣。”陳壽禮自顧自嘀咕著，身後跟著屁顛的七猴子向新碼頭方向走。

 新碼頭的地點在保安隊駐地崖坡下淮河分道的河岸上。

 這裡是一處安靜的小灣，岸肩不很高，水流平穩、深度適合，也沒什麼雜草什物阻礙，是馬託尼來選址時兩個候選地之一。

 時逢亂世，考慮到安全的需要壽禮選了這裡。而另一處，在兩裡以外的柳樹林邊，作為備選地使用。

 原本在莊園工場做工的男性大多轉到這裡被分成兩撥。一組建造從碼頭通往上方的階梯以及緊鄰保安隊駐地的倉庫區，另一部分在監工帶領下修建堤岸和沿岸的木製棧橋。