第5章 長兄之威

 一連幾天團團轉，總算開展起來，第一批麥子很快就堆滿了倉。磨坊全力開動著進行加工，仲文在大哥的壓力下不得不同意自己的磨坊全力配合。

 唉，誰讓咱理虧呢。但他很快就想明白，大哥這是借事壓人，捏了自己一把。心裡老大的不滿意。還好有朋友給他介紹個生意，很快把他的心思給引開了。

 這天早上，有人從莊子上來，替蔡五福送了封信。

 信裡報告說高塘已經把第一批麵粉運來，加上各處交來的存麥共計五千六百多斤，夫人周氏正帶著幾十名女工趕製乾糧。

 壽縣那邊來過人，說興安的病情已經穩定，只是身體尚且虛弱下不得床。

 劉先生也派七猴子從縣上來報，說縣長同意借糧，但以一月為限，雙方訂好了一分的利息，總計是六萬斤麥子。

 其中四萬斤責成城裡各飯館、糧店、餅屋就地加工，費用暫由縣裡墊付，將來再與陳家結算。

 餘下的運到莊子這邊來消化，城裡加工好的餅和炒麵限期繳納後，在指定地點打包並直接運往壽縣。

 但因劉忠合已經動身趕回壽縣去和回來的李杜星辦鞋襪交接，臨走前他找來其兄劉永合留在縣城打理接收、轉運等事，七猴子把信送到後回縣上就跟著劉永合。

 中午，留守壽縣的一位船幫弟兄送來了李杜星的密信，告訴他軍隊缺糧嚴重，已到了每天只能供應不足量的兩頓飯地步，逃兵現象也大量增加。

 上峰嚴令在半個月內，無論如何籌集三、四十萬斤糧食，否則有全面崩潰的危險。

 李杜星已從常順口裡聽說他們在籌糧的事，因此在信裡極力讚賞，並告訴陳老爺自己領到了七十萬元的款子用於購糧，不必擔心支付問題等。

 壽禮提筆寫回信。第一封給李杜星，告訴他自己暫時有事不能回壽縣，請他與劉先生辦理一應事宜。

 另外糧食在本縣協助下已有六萬斤的保障，他會在近期內爭取再購十萬斤，讓李軍需放心。當然信裡免不了提及價格和交付方式這樣的內容。

 第二封信給管家，讓老蔡通知鄭工頭如果莊子上的活做完立即趕回，因為天又下雨，學生們的寮舍急需修補或翻建。

 另外自己這裡缺人手，讓老蔡把在帳房裡做事的侄子蔡滸派來幫忙。然後又附上張紙寫給陳林氏，無非是安慰和叮嚀的話。

 第三封信寫給劉先生，告訴他自己馬上動身經高塘回莊子去。

 除去生意的安排外，他讓先生告訴興安自己昨天抽空去看過他家裡和學校，還派陳青給老人送了些米和油，讓他安心養病勿念。

 信裡另附張摺好的紙，囑咐先生親手交給一清。

 派人把信送走後他覺得有些乏了，伸展著四肢走到榻前倒下，打算閉目養神。

 但是心總是靜不下來，許多事一幕幕地在腦子裡過來過去。

 一會兒好像在擔心倉庫能否在陰雨天裡仍保持乾燥，一會兒好像在和陳林氏說話，似乎她說還想再生個女兒；

 忽然一清來了，明亮的眼睛呼扇著卻不走近；

 不知怎的自己又站在了顧興安家的院子裡，安慰他母親不必擔心她兒子的病情……。

 突然他睜開眼，是紋香在搖自己的肩膀。

 “老爺怎麼在這裡睡著了？”她擔心地問：“哪裡不舒服嗎？”說著用手碰碰他的額頭。

 “沒事，”壽禮笑笑：“只是覺得有點累，稍微歇歇而已。”

 “唉，千頭萬緒的讓您操心呢，手下再多幾個像劉先生那樣的就好了。”

 “不要怪別人，大家都在做份內的事。我剛才忽然想到‘歲月’這個詞，果然時光不等人，看來我也在變老呵！”他感慨地說道。

 “老爺說哪裡話，您還沒過四十歲生日呢，怎麼會老了？”

 陳壽禮“噗嗤”一笑，說：“是呀，我哪裡老了？還有這麼多事要做哩。身體還很結實，不信你來試試看？”說著抓住紋香的小手就往下拉。

 紋香不提防臊得臉通紅，立刻抽回手來向後一跳，笑道：

 “說著就不像老爺了，大白天地不怕人撞見？您還是愛惜點身子骨吧，別像二爺似的成天喝補酒，還讓丫頭們踩背揉腰，叫人笑話！”

 “他？天生就這個德性。”陳壽禮不屑地說：“什麼雞生什麼蛋，什麼驢子下什麼種！”