第1章 兵油子陳天魁

 陳家的事要由陳家人做主，這是二老爺仲文的主張，但三爺仲禮並不完全認同他這個異母哥哥的思路，本來簡單的事搞複雜了，沒必要！

 再說，族裡參與的多了，大家難免都有所期待，都琢磨著怎麼從這事裡頭分杯蜜，仲禮以為划不來。

 在他看來，有太太（趙氏）出來說話，加上自己的母親（周氏）坐鎮，大哥肯定不好冒揹負不孝之名的危險來阻止。

 請族長出面也不過是個幌子，打發這老傢伙五十塊大洋足夠了，何必那麼興師動眾？

 仲禮覺得二哥太過慎重。按自己的意思，老頭一入土馬上提出來，嘁哩喀嚓地早完事了，興許錢已到手也未可知，哪兒有那麼麻煩！

 在這個問題上兄弟倆的分家同盟存在著分歧，但他母親要隨老二家的意思召開家族會議公論。

 “多此一舉，傻瓜！”

 二哥的嘲笑，母親的呵止，讓他覺得很煩燥。既然你們可以決定，那就不需要我在場唄！

 他從家裡衝出來，一個人跑到周家橋鎮的錦春院去解悶，可是任怎樣燈紅酒綠、溫柔情香都讓他提不起精神來。

 加上秀春兒又沒完沒了地催問什麼時候給她贖身的事，搞得他怨怒沖天，發狠跑出來咬牙切齒要回去立即把這件鳥事了結嘍！

 但衝到在街上叫風一吹就冷靜下來。想想自己母親是姨太太的身份，不拉著老二一家子怎好說話？

 於是灰心喪氣、無可奈何，滿腔的膽汁都化作了溫吞水，咂吧著嘴巴呆立半天。既不想回錦春院去，一時猶豫著不知如何是好。

 “哎，這不是仲禮嗎？你在這太陽底下幹嘛呢？”

 仲禮一扭頭，愣愣地看著面前這個穿洋裝，拎黃皮子公文包，戴頂灰禮帽的瘦子，想不起是誰有恁大膽子對自己說話如此不客氣。“你是誰呀？”他側身後退半步皺著眉頭問。

 對方“噗哧”一樂，摘下禮帽和金邊眼鏡說：“怎麼，兩年沒見就不認得你小舅啦？”

 “咳！”仲禮哭笑不得：“你穿成這樣，鬼才能認出來呢！”

 周天群哈哈一笑摟住他的肩膀，得意地說：“馬上要上任了，還能不置辦點行頭？”

 “你要上任，上什麼任？”仲禮驚訝地問。

 “鄙人現在是縣署的教育副主任。”周天群晃著肩神氣地說道。

 “呵呀，你當官了？”仲禮吃驚不小，上上下下地又看了對方一遍。周天群是他母親最小的弟弟，本鎮大米商周富一的七姨太生的，雖說輩份高，但其實比他還小一歲。

 這個周天群從小文筆詞賦很有一套，就是總愛在泡在丫頭堆裡，因此周老頭子認定他沒有出息。

 前年和某富家子弟爭買個丫頭打官司輸了，自己沒有面子躲在家裡不肯出來見人，不知何時搖身一變竟換了個樣子。

 “你怎麼……？”仲禮還是有點轉不過彎來，周天群一把拉起他：“走、走，咱們別站在大街上說話，先找個茶坊子坐下再講。”

 兩人拐進家茶館子坐下，要了茶。單仲禮既無心香甜也不管溫度適口與否地胡亂吃兩口，便著急問：“你這麼個瀟灑的人怎麼會想到要去做官哩，真真是讓人意想不到！”

 周天群笑笑，把杯子放下，問：“你老兄還記得那年我那年打輸官司的事情不？”

 仲禮點點頭：“記得。”

 “唉，那次呵，老子本來可以贏的，誰知那小子找了個什麼司法委的人做後臺，給他在縣裡墊了話，結果反而害老子挨好頓訓斥，真羞死人。

 在家裡我就琢磨怎麼會變成這樣？原來做官好呵，做官你就有了權，在這片地方上不但可以跺腳有聲，而且別人還得來求你、託你辦事。

 可要沒有這頂官帽，那就只能是塊肉，任人宰割！”

 “所以你決定去當官？可那又不是什麼人能隨便做的。”仲禮眨巴著眼睛說。

 “靠錢呵，這年頭有錢就是王爺！“周天群冷笑道：“我老爹最高興聽說我想做官，一下子拿出來一百塊銀元，託人疏通到縣長老爺那裡。喏，就搞到這麼個名頭。”

 “才花一百塊？”仲禮抓抓頭皮：“好買賣，明天你替我也弄一個！”

 “你連篇《春秋》都念不下來要做官幹什麼？” 周天群嘲笑地擺著長輩的譜：

 “讓你寫個告示還得琢磨半天，縣長大人不急死？再說讓你去幹公務可就沒功夫喝茶、吃酒、打麻將牌羅，你能願意？”

 “哎呀，我的好小舅，你哪怕給我找個芝麻小官呢？”仲禮滿臉帶笑地央求著：

 “您管縣裡，和縣太爺平起平坐，賞我個鎮子上的頂戴也好嘛！咱爺倆一個高高在上、一個坐鎮地方，該多神氣。是不？”

 “嗯，這倒是可以考慮的。” 周天群煞有其事地把腦袋晃了一圈，還沒來得及說下邊的，只聽外邊“啪”地一聲爆響，嚇得他一哆嗦，手邊的杯子丟出去撞在牆上，頓時粉碎。

 仲禮定睛看時，對面沒人了。此時外邊已經雞飛狗跳鬧翻天。

 有人大喊著：“在那裡、在那裡，都往前追！”“不要跑了一個，拿住有賞！”，接著噼噼啪啪地又是幾聲巨響，有一聲幾乎就是在窗外的。

 仲禮來不及想別的“出溜”一下鑽到桌子下面，卻和早已躲進來的周天群撞了頭，倆人同時“唉喲”起來。