第1章 唐牛和柳兒

 東家待我們好，那就值得為他做。要不，腿長在自己身上，誰還不會走路麼？”說完覺得不妥，趕緊偷瞟了壽禮一眼。

 “唔。那你現在還沒跑，看來在我家混得還滿意羅？”壽禮逗他。

 唐牛“嘿嘿”地笑了：“不瞞您說，剛來的時候想走過。頭一次見老太爺時，看他穿件半長的布褂子。

 我心裡直嘀咕：東家就這個樣子呀？槽上的錢大叔勸我再看看，就沒走。誰知一來二去便留下了……”

 “哦，那是什麼讓你又改主意了呢？不是看上哪個丫頭了吧？”

 唐牛臉“刷”地紅了：“東家淨開玩笑，我們整天和牲口打交道，哪兒見得到姐兒們。”他不好意思地把左手放在後頸子上揉搓著，回想著說：

 “有一天我正睡著，聽見小馬駒子叫喚，就爬起來去看，黑咕隆咚地也瞧不清楚。忽然一片光在身邊照著，老太爺舉著盞燈籠站在後面給我打亮，問：‘怎麼的了，沒事吧？’

 臨走又把件大襖叫人拿來給我披上，說：‘天涼了，別凍著！’第二天早上還問錢大叔：‘那孩子沒事吧，沒凍著吧？’唉，我當時就覺著還行，這老人家挺善，我就不走啦！”

 “大牛哥，你們快來，咱們到渡口啦！”洪昇在前邊童聲清脆地叫。

 兩個人一抬頭，透過沿河的水柳枝條看見一片沙灘。

 在比較突出的地方用若干表面鑿平的大石頭壘出個碼頭的模樣，一條平底單桅船停靠著並用繩子拴在岸頭露出地表的木樁上，這船兩頭窄肚子寬，適於淺灘航行和擺渡。

 在棧橋的一端有塊黑石碑，上邊白筆劃兒刻的隸書體“陶公渡”三個字，據說是民國首任縣長大人來視察時留下的親筆。

 雖不起眼，這裡卻是三河原上最好的渡口，不僅水流平緩安全，當年陳家先輩建好渡口，便交給陶家負責，從此他們四代在這裡邊打漁邊方便行人，在鄉親們中有著良好的信譽和口碑。

 大家加快了腳下的步子，唐牛拉著牲口從路面走下堤坡。

 陶三升和他女兒小柳兒正從筐裡往外撿今早收的魚，聽見說笑和洪昇的叫喊聲都抬起頭來。“喲，這不是大少爺回來了嗎，給您請安啦！”陶三升說著上前虛彎了下右腿然後鞠一躬。

 “陶叔，得改叫老爺了。”唐牛使眼色提醒他。

 “哎，沒關係，一時改不過口就慢慢來嘛。”壽禮剛說完，洪昇就跳過來拉著陶三升叫：“三升叔今天收多少魚，有烏龜嗎，你給我抓個小烏龜吧！”

 “嗨，這魚鉤哪兒抓得住烏龜呀。少爺想要我明天拿個簍子專門給你逮去。”陶三升笑眯眯地還沒說完，洪昇已經往小柳兒那邊跑了，回臉兒還叫著：“一定呵，說話算數！”

 “放心吧！”三升說完搖搖頭，回頭對壽禮道：“幾個月沒見好像小少爺又壯實了不少，剛才捏得我胳膊都疼了。”

 “我也奇怪呢，”壽禮抱歉地笑：“這小子，也沒見多吃幾碗飯，小不點一個怎麼那麼大力氣？全家裡就他三叔有個像樣兒的身子骨，那小時候也沒見這樣，我們其他兄弟更不用提了！”

 “許是貴人降世，天生神力。”

 “瞎扯！”壽禮瞪了唐牛一眼。

 “真的，您沒聽《隋唐演義》裡頭那大將羅士信，能力拽九牛！”

 “那都是說書人編的，他能拽一頭我就嚇死了，還九牛？”說著話壽禮站住了，歪著頭打量正和洪昇逗弄魚兒的小柳兒，問：“這是柳兒麼？怎麼幾天沒見成大姑娘模樣了？”

 小柳兒聽他說話連忙站起身來，垂手說：“陳老爺好，您笑話我呢，我才十六，還小，哪兒能和姑娘們比呀！”說完垂下眼簾輕輕地一笑，倒把壽禮身後的唐牛給看呆了。