第42章 財政支絀難（三）

 但是食鹽重利，一向是被權貴們所覬覦的，他 們都以權勢作為後盾，處心積慮、想方設法弄到非正常途徑的鹽引，然後，高價倒賣，攫取巨利，加之朝廷為了增加財政收入，用增發以至亂髮鹽引的方式斂財，導致鹽引壅積，許多開中商人手中的鹽引難以及時兌現，開中制日趨崩壞，鹽商分化為輸粟報中的邊商和守場候支的內商。 

 更為要命的是私鹽的橫行。原本大明對於私鹽是嚴厲打擊的，大明律規定：守禦官吏巡獲私鹽犯人，絞；有軍器者斬，鹽貨車船馬匹沒官。常人捉獲者，賞銀一十兩。仍追究是何場分所賣，依律處斷。 

 明初由於對私鹽進行嚴厲打擊，同時實行恤灶政策，對灶戶的生活多方照顧，給灶戶們較高的政治待遇，灶戶雜犯死罪以上，止予杖，計日煎鹽以贖。私鹽現象還不太突出。 

 正是由於明初灶戶們生活上比較有保障，再加上政府的嚴格管理，使得這一時期的私鹽問題尚不突出。 

 但是，到了後來，由於寶鈔貶值，雜役優免多不能實行，灶戶生活貧困化，只得多產私鹽私賣以餬口。 

 政府定例以米麥收買餘鹽。但由於朝廷財政困難，並無充分之米麥準備。餘鹽私賣無法杜絕。鹽課折銀，灶戶只要交納銀錢就可以自由買賣私鹽，鹽不必入官倉，官府無從稽查。鹽業生產失控，私鹽氾濫。 

 同時，貴富豪依靠特權獲得大量鹽引，這些權貴富豪獲得鹽引以後，自己並不賣鹽，而是高價轉手賣與鹽商，掙取鉅額利潤，使正當商人的利益受到損害。 

 當然，私鹽氾濫的根本原因還是餘鹽問題始終沒有得到解決。餘鹽者，灶戶正課外所餘之鹽也。本來大明對於餘鹽是有一套收購標準的，餘鹽二百斤為一引，每引給米一石，明初之時，政治清明，國家尚能保證灶戶能夠獲得相應報酬，但是雖然鹽法崩壞，朝廷根本拿不出如此眾多的糧食給灶戶，轉而支給灶戶寶鈔，這東西毫無價值，灶戶不願接受。