第38章 乾隆五十六年 早春

 鳴泉茶館在東街靠河，臨窗既可見繁榮街市，亦可見商幫雲集，船運亨通。

 跑堂小二從外面回來，簾子一掀，冷風倒灌，在櫃檯後打盹的掌櫃忙叫嚷起來。小二吐吐舌，將厚褥簾子重新掩上，拍拍手臂和肩膀，雪花簌簌往下掉。

 一看爐子上銅壺嘴正冒白煙，就在鳴聲響起的一刻，他麻溜地拎起銅壺跑向戲臺，朝盆裡倒上滿滿熱水。說書先生捲起寬大衣袖，將帕子扔裡頭，一邊嘶嘶地抽氣一邊把手放進盆裡，擰了帕子，淨了手和麵，泡上一壺熱茶，整個人方才通體舒泰。

 小二貓在旁邊躲懶，說起剛從外頭聽到的見聞：“我這個可是了不得的大消息，您待會兒上臺，什麼都不說，驚堂木往下一放，隨便起個頭，就一傳奇故事了。”

 說書先生同小二共事多年，知道這是個不見兔子不撒鷹的主，平時三催四請也不見得送一回熱水，這回竟主動賣好，鐵定別有居心。

 他隨手抄起幾個銅板丟給小二：“說吧，又是什麼小道消息？”

 “這回可不是小道消息，我剛從繡球弄回來，九會的掌事都在那兒呢。”說到這裡，小二鬼鬼祟祟地左右張望一眼，確定沒人才壓低聲音道，“明年接任的頭首定下來了！”

 說書先生險些沒被熱茶燙到嘴，手忙腳亂穩住搖晃的纏枝青花碗，問：“當真？這才新年剛過，歷來夏曆四月才會上任，還有好些日子。”

 再說了，三窯九會的正副值年和頭首，向來都是上屆主事們商議決定，不需要大選，直接紅紙張榜公佈即可。

 這次怎會在繡球弄悄悄開大會？

 “我聽說本來是要給副值年位子的，只那位年紀您是知道的，翻過年才十七，再怎麼神化，能比得上前頭那位？加上前頭那位的結局，總歸不大吉利，又怕底下非議，這才給個頭首。”

 正副值年等同三窯九會的總老闆和副總老闆，頭首其次，一般值年會選任年長有名望的行業前輩。徐稚柳受前督陶官楊誠恭賞識，十七歲破格立的副值年，上任一年幹了不少實事，起先以湖田窯為首，聯合各大民窯整肅燒窯業不正風氣，乃是豐功一件。

 輪到今年，正副值年都已年近花甲，就是個空頭銜了，要做事還得看頭首。

 “現如今三窯九會都在狗太監的掌握之中，給什麼位子還不是他一句話的事，只既要不起眼，還要壓得住，只有頭首。”說書先生再三確認，“這事兒不算小，你確定沒聽岔？”

 “我恨不得兩耳朵豎起來，哪裡敢聽錯？”小二篤定，“就是咱們那位新晉的小梁大人，錯不了！”

 去年皇帝萬壽，梁佩秋作為景德鎮民窯代表，上京城進獻萬壽瓷，得乾隆皇帝青眼，破格提拔，如今大小也是一個官了，主要協理督陶官承辦窯務，日常進出御窯廠，浮樑縣衙，三窯九會辦事處，要麼就是狗太監的私人住所。

 身份一換，整個人都變了。

 “鯉魚躍龍門，也不知道沾了誰的光。可憐徐大才子，離龍門只差一步，竟想不開……”

 “沾誰的光，你說是誰？”

 一場萬壽瓷之爭，徐大才子死了，死得突然，死得莫名，算不上有多壯烈，但確實有諸多蹊蹺。不久，夏瑛大人也死了，死得不明不白，上頭查了幾個月也沒論斷。如此加在一起，任憑老百姓怎麼裝聾作啞，心裡不都有一杆秤嗎？

 且看誰漁翁得利，就和誰脫不了干係唄？

 “您的意思是小梁大人？”

 “他算哪門子的小梁大人，依我看，他給徐稚柳提鞋都不配！那徐稚柳是狗太監用來殺雞儆猴的雞，才子跌落泥潭，扛不住惡勢力一手遮天，也算人之常情，縱最後朋比為奸，至少曾經是個幹才！給咱做過不少貢獻，他梁佩秋做了什麼？被狗太監一棍子打瘸了腿，我當他有多義薄雲天？結果才誇他幾天，他就倒戈投向了敵營！徐忠那老滑頭精明瞭一輩子，哪成想在徐稚柳這事兒想不開，偏要跟狗太監作對。狗太監要收拾湖田窯，景德鎮多少小人上趕著討好，只我怎麼也沒想到，最後接手湖田窯的竟然是他……我們這位看起來人畜無害的小神爺，和徐大才子可有過一段海內知己的日子吧？”