前傳（4）

 忽的一聲脆響，鮮紅的掌印落到少年白皙的臉上。徐稚柳被打得側過面頰，嘴角卻仍含笑。徐忠難以置信地瞪大眼睛，才發現他不過十七，裝得再沉穩也只是一個少年兒郎，有氣血，有義膽。

 徐忠被氣得發笑：“好啊，就為了那幾個下賤的臭乞丐？！”

 “他們不是乞丐。”徐稚柳目視徐忠，一字一字道，“參與一座窯直接生產的至少有15人，把莊、佗坯、加表、收兜腳，三伕半、二伕半、一伕半、小夥手，另有推窯弄和打雜，即便是最不起眼的工種，也必須得承認，沒有他們就沒有湖田窯的今天。”

 “我給工錢，他們幹活，這是天經地義的事情！稚柳，你太婦人之仁！”

 徐稚柳輕輕一笑，也許是吧？

 他還記得黑子剛來窯廠時瘦得就剩一把骨頭，得了傷寒每天咳嗽，作坊裡的師傅們

沒有一個想收他當徒弟，他只好到窯廠來當雜工，挑水清理渣皮匣屑，一個冬天手爛了，膝蓋也壞了，逢下雨天就疼得起不來身，可每每還要第一個上工，把窯口的大水缸裝滿，邀功似的給他看。

 那個時候他才多大？不滿十歲，尚不滿十歲，手腳還沒發育完全！現在他打黃土砌窯門幹得比誰都好，四腳勤快，嘴巴又甜，幾個師傅爭搶著收他當徒弟。那天酒桌上都已經說好了，年後就讓小孩去學手藝，以他的機靈勁兒，興許用不了幾年就能出師，可以堂堂正正靠手藝吃飯。

 差一點，只差一點。

 “他也許能成為一個對湖田窯來說不可取代的好工匠。”

 “不可能。”徐忠篤定，“那小子我知道，性子急，坐不住板凳。”

 空氣裡靜了一瞬。

 徐稚柳想起那一晚濃稠的夜色裡小工凝視他的一雙眼睛，被熱淚盛滿了不甘與屈辱。他又憑什麼呢？隨隨便便給一個人的一生下定論。

 時年縮在角門後，眼窩裡汪著水。徐稚柳是被幾個管事緊急叫回來的，這會兒一個個也杵著不動，像尊尊門神。

 這話怎麼說，傷人嗎？習慣就好了。然徐稚柳一根扁擔似的筋骨，怎麼可能習慣？

 “叔父，你為什麼總是這樣？大家一個窯裡同吃同睡，同氣連枝，如果連你都輕視他們，誰又會看得起我們？”

 徐忠似鬥敗的公雞低下腦袋：“我們要誰看得起？做生意的，求的難道不是安安穩穩嗎？”

 “他今日能殺小工，明日就能殺管事。”

 “不會的。”徐忠越說聲音越低，“我去求他高抬貴手。”

 “叔父，你去沒有用。”

 徐忠看過去，那少年的嘴角已然沒有笑意，這些年也很少看到他笑。如果說湖田窯是行駛在海上的一艘巨輪，那他徐稚柳便是巨輪旁一葉扁舟。看似同向而行，實則迷霧繚繞。他心裡裝著太多事，誰也不知道在想什麼。

 可正如初次見面時少年給他帶來的篤信，過了這麼多年，依舊篤信，甚至還添了幾分溫暖。

 徐忠忽而眼含熱淚，背過身去。

 就在這時，一小廝莽撞地衝了進來，那語氣甭提有多興奮了。他看也不看當下的情形，大聲道：“東家！安慶窯的小神爺來了！”

 時年攔不住，任小廝拽著少年往前一推，眼裡滿是八卦的神采。

 梁佩秋堪堪站穩，對上數雙眼睛，緊張地滿嘴哆嗦，半晌也沒吐出個字來。徐稚柳見狀終是一笑，問道：“你怎麼來了？”

 “我……”他忙掏出懷中的官帖，“我沒給人辦過，想向你請教一二。”

 徐稚柳微一揚眉。

 眾管事都傻了，這算什麼？到對家門上來甩威風嗎？他家小東家給人弄官帖，寫了都不知道多少招牌了！炫耀個什麼勁兒？！正翻白眼呢，卻見徐稚柳探手取了過來：“這裡不方便，我們去書房可好？”

 “好。”小傢伙屁顛屁顛跟上去。

 於是，江西窯業也算出現了一樁百年難得一遇的稀罕事。

 被老百姓戲稱窯內小神爺的梁佩秋竟公然上門找死對頭徐稚柳，後者竟然將前者直接領到了書房，甚至，兩人還關上門私話了至少一炷香功夫？說了些啥呀！