第 84 章 孩子
崔瑜的質問擲地有聲、振聾發聵——尖刻如刀。
——三十萬兩買他兒女的一條命,為奴為婢、任打任罵，賣不賣！
他怎麼能說出這種話……他怎麼敢！！
理國伯額上青筋暴突，若非還在御前,他早已一拳砸過去——卻發現自己無可回答。
說“不賣”,也不能反駁這是利用權勢逼迫。
若說……“賣”,豈非更證明了他的確仗勢欺人，身處類似境地，連自己都不能反抗？且他怎麼說得出口！
“崔御史讓我不要‘顧左右而言他’，自己卻會東拉西扯！”理國伯只能反問,“不是在說沈家之事,為何要扯到我家兒女身上——”
“理國伯。”此時，皇帝開口,“你的孩子是孩子,人家的孩子,也是孩子。”
理國伯閉了閉眼。
他只能將額頭抵在大殿冰涼的磚石上,哀求道：“陛下——”
“傳人證上殿吧。”皇帝下命。
“傳人證上殿——”
數個太監飛跑出殿,至宮門尋人。
證人片刻即至。
殿中幾乎所有臣子,皆不禁側首看去。
崔瑜和理國伯自然也向後看。
最前是沈相清，他身旁是被繩子捆著雙手的顧六。後面還有七人,分別是沈家當年鄰居兩人；沈父同窗一人、學生兩人；還有當年在衙門辦理沈氏身契的小吏一人；沈家附近藥鋪掌櫃一人——現已是須發花白年近七十的老翁了,因面聖，他未敢拄拐，只被旁邊兩人攙扶著進來；共是九人。
沒有紀明遙。
崔瑜著實心口一鬆。
九人入殿,皆只盯著足下，不敢向旁多看一眼。
待太監停下示意,九人便一同跪拜行禮,叩首高呼：“陛下萬歲！”
“都平身吧,不必驚慌。”皇帝溫聲道，“傳你幾人入殿，只為知曉當年真相，朕問什麼，你們只答實話就好。”
九人便又叩首謝恩，稀稀落落站起來。
“誰是沈相清？”皇帝先問。
“陛下，草民便是沈相清！”他忙把頭壓得更低。
“當年理國公府買你長姐，是怎般情形？你不要怕累贅，從頭說來。”皇帝命。
“是！”沈相清深深呼吸。
他便說道：“仁聖三年，九月二十四日，草民的父親去世。那時草民的大哥十八歲、草民的長姐十四歲、草民十歲、還有二妹五歲、三弟才出生不久。草民的母親又因父親去得突然，且才生了三弟，身體不安，臥床不起。”
“不過半個多月，才辦完父親的喪事，十月十五，忽有人來家裡，找了大哥出去。大哥去了半天，回來就在娘床前哭，說理國公府的老爺看中了姐姐，要買姐姐走。出價足有三千兩銀子。”
“草民一直記得，當天大哥和母親商議到深夜，最後說的是：再求求理國府的管家，能不能別買姐姐。家裡今後雖然艱難些，可也沒到賣兒賣女的地步。國公府的老爺想買人，又不只缺姐姐一個。又怕姐姐生得太好了，國公府不肯放手，家裡不肯，得罪了人，以後更難過。母親哭了一夜。因母親是從前、從前……治國公府的丫鬟，知道國公府的手段，所以比大哥更怕。”
在大明殿上、陛下面前，說起幾十年前因謀反抄家處斬的治國公府，沈相清到底懼怕。
稍停了停，沒人呵斥他，他方繼續說道：“可第二天，還沒等大哥出門求人，理國府的管家顧六就又來了。顧六直
接見了母親，說他們老爺是誠心買人，光身價銀子就肯出三千兩，以後更是虧待不了姐姐。又誇姐姐是天仙一樣的模樣，只要家裡捨得，就必然有大運道。母親求顧六開恩，說家裡捨不得賣，求他再尋別家去。顧六笑了幾聲，沒答應就走了。”
事關姐姐的公道，他該用提著腦袋的心謹慎小心——可沈相清忍不住怒視顧六！
顧六深深彎著腰，冷汗已在腳下砸成一灘。
“草民等不知顧六是什麼意思！”沈相清拼命保持聲音穩定，“家裡怕了一會，大哥出去給母親買藥。但大哥回來，卻說掌櫃的不給他賣藥了！”
那快七十的藥鋪掌櫃“噗通”又跪下了。
皇帝便先問他：“高莆，當年你為何不肯再賣藥給沈家？”
“回……回陛下……”高莆顫巍巍磕頭，“那天，突然有穿綢緞皮袍的管家來，說草民若再敢賣藥給沈家，就……理國府就讓草民，再做不成生意……”
他怕得掉淚：“草民人微力小，開一個藥鋪養活全家，實在不敢、不敢和國公府相抗，草民不是有意要害沈家……”
顧六到底兩腿一軟，癱在了地上。
理國伯早已將牙咬出血氣。
皇帝命：“送這老人家去偏殿歇息。”
兩個太監忙把人架起來出去。
皇帝命沈相清：“你繼續說。”
“後來，大哥跑遍了城南，又跑去城北才買著藥。”沈相清狠狠抹了把臉，“當天晚上開始，每隔一個半個時辰，就有人在牆角弄出動靜，裝鬼嚇人，全家都不敢睡。”
“第三天，顧六沒來。大哥也不知能去哪尋人。第四天，家裡一早起來發現，院門壞了，窗戶也壞了兩扇，連父親的牌位都不知道什麼時候動了地方，西院林叔家孩子哭了一天，他家三條狗都被人勒死了。”他終於哽咽，“姐姐就說、就說她願意去理國府，讓大哥和娘不用為難了，家裡也能過安生日子了……大哥和娘就鬆口了，說總歸都在京裡，以後想姐姐了，還能求上門去見，姐姐便是正經嫁人，也沒有天天回家的理……”
崔珏輕輕擱筆。
這些話，他已於三日前全數知曉。可再聽一次，仍有滿腔憤慨，不知從何消解。
他身旁的同僚王禮，第一次在他眼中看見風雲翻湧。
他也低了頭。
他家也像沈家。父親有秀才功名，卻早早去了。他又苦讀數載，中舉、中進士、選入翰林，才得以安穩富足奉養母親晚年。
只有三件不同：
父親去時，他已過弱冠，成親生子。
王家又比沈家多許多親友，可以守望相助。
他更沒有一個容色傾城、惹人覬覦的親姐姐。
若他沒能兩榜得中？
若他也有一個被豪門權貴盯上的親姊妹？
若王家勢單力孤，只能獨自面對國公府這樣的龐然大物？
若他是沈相清當年，他又能做什麼！
沈相清還在講述：“到了十月十九，家裡再受不得了，大哥要自己求上理國府的時候，顧六終於又來了。”
“顧六說，原本三千兩買走姐姐，大家高興，現在因家裡遲遲不應，他們老爺發了火，要沈家拿上銀子滾，再也不許進京。以後若在京裡看到沈家一個人，就叫我們知道什麼是真不得安生！娘和大哥求不得他鬆口，就應了，姐姐……姐姐也答應了！”
“十月二十，姐姐就被理國府的車接走。又過三天，就有理國府
的管家魏林帶了七八個下人小廝，
跟著家裡下到了揚州！又不過五六年，姐姐就被人害死了！死的時候還不到二十歲！顧六說，姐姐因不願改去本姓，幾乎被打死！不知還受了多少折磨苦楚！”
拜倒在地，沈相清指天發誓：“陛下面前，蒼天在上！草民若有一個字的假話，叫草民天打雷劈、挫骨揚灰、永生永世淪為畜生！！”