30.河水成就沙船大王 沈家姑娘生日宴請

    這海水煮的鹽，不但質量好，產量也高得驚人，是別處的十倍。一年之後，李善仁買下鎮上十字橋東側一片荒地，造起深院大宅，起名叫做李家店堂，擇黃道吉日，遷至新居，依舊在後院種下桂花樹，樹下埋了生計銀。藉機大擺宴席，廣交地方官員、鄉紳鄰里。此後，又建了一所學堂，這件事在廣福鎮引起了轟動，交口稱讚李善仁辦了一件天大的好事，人們都不叫他李善仁，都叫他李善人。

    廣福有一條母親河，叫做婁水河，橫貫廣福南北，流經十字橋，分為東西南北四條河，往西到太倉拐向姑蘇與大運河相接，往南經村過鎮通達上海，匯入城內方浜，經東門、西門和南門三座水門通達黃浦江；往東可達吳淞口，往北是漕糧北運的出海口，水運交通極為便利。自古婁水河“漕運萬艘，行商千舶”，是通江達海的黃金水道。當初李大人為防太平軍攻打上海，一夜之間從安慶運送淮軍抵滬，走的就是這條水道。沈老闆祖居廣福，是廣福第一富商，不但在廣福有大量地產，還在婁水河邊置宅，面朝黃金水道，可謂得天獨厚。在上海南門方浜邊上的花衣街還有沈氏府邸一座，等於把守著黃金水道的一頭一尾。從海上火輪駁來的貨物，或者內河來的貨船，通過這裡可以直達城內，甚至抵達沈家宅後碼頭，或者開往黃浦江，也是暢通無阻。當年小刀會起義在他家設立指揮部，從這條水道進城出府神妙莫測，被清軍圍困後，沈家船隻依舊穿梭其間，暗中給困守城中的小刀會義軍送去大量糧食物資。小刀會起義失敗後，沈家因有“通匪”嫌疑險遭滅頂之災，從此一蹶不振。到了沈老闆手上，又傾全部家財資助康梁新黨，誰知新政失敗，康梁潛逃，沈家再次沒落。好在李善仁及時到來，見沈老闆落寞如此，出手相助，以十倍價錢買下他的搖櫓木船，助他東山再起。沈老闆從此不問政事，佔據有利位置，專做沙船生意。適逢五口通商，上海作為通商口岸人口驟增，城內拆棚屋建石庫門供人租住，需大量沙石，沈老闆很快成了沙船大王。