第49章 農村基礎設施大改造
五月中的氣候最是舒適不過, 溼潤的空氣裡漂浮著泥土和青草的清香，日頭還不毒辣，到了午時, 才勉強將人曬出一層薄汗來。
皇家技術學院公告欄處，裡三層外三層圍了一大群學子，嘰嘰喳喳都在議論。
他們年紀有大有小，小的才十四、五歲左右，年紀大的也有超過二十歲的。
最裡層的一圈人, 有個高高瘦瘦的書生, 看著公告欄上詳細劃分的社會實踐試點和分組, 陷入沉思。
“喂，穆稜，這是哪位老師出的主意啊？哪有叫讀書人去村裡給人修廁所的？這也太荒謬了。”一個頭戴青綠頭巾的書生抱怨著, 手肘捅了捅身旁同窗的胳膊。
穆稜一聲簡單的素色布衣，頭上一塊方巾扎住髮髻，壓低聲音道:“這麼大的事，哪有老師有這個權利, 我猜, 恐怕是上面那位。”
說著，穆稜抬起眼皮, 朝天瞅了瞅。
他本出身荊州, 在皇家技術學院招收的第一批學子中，考試名次甲等第一, 原本有秀才功名在身, 一進學院就受到了老師和其他學子的關注。
穆稜對此並不驕傲, 他老家本有四五十畝薄田, 可惜家道中落, 被父親賣掉了二三十畝，只剩下一點田，除了供全家老小吃飯，全用來供他讀書。
可惜穆稜對研習四書五經既不感興趣也不擅長，費勁九牛二虎之力，勉強考了個秀才，再也無法前進一步，這輩子都無法指望科舉做官，光宗耀祖了。
光憑一個秀才身份，並不能享受免稅特權，也無法為家中帶來實際收入，除了表面上被人尊稱一聲穆秀才，看著他身上打著補丁的布衣麻鞋，背地裡也不過暗罵一聲窮酸。
他來京城，本想謀個私塾教習，或者官衙小吏的差使，誰知他人生地不熟，既沒有人脈也沒有背景，京城有身份的讀書人遍地走，根本沒人搭理他。
最潦倒時，只能在大街上擺攤，給人寫字賺一點生活費，甚至要淪落到給戲班編排劇本的地步。
就在穆稜四處碰壁，準備回鄉時，皇家技術學院正式開始招生，他抱著試試的心，一不留神，竟然考了個第一。
不同於那些兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書的讀書人，穆稜小時候經常幫襯家中務農，對農事並非一竅不通。
進入這所學院，一下子打開了新世界的大門，除了四書五經不教，這裡的課程內容包羅萬象，除了所有人都要學習三年基礎課，再往後，就可以依照興趣，學習不同領域的內容。
農科，醫科，算科，工科，地理，冶金……至少能學到一技之長，就算將來做不了官，根據專業找份餬口的工作也不成問題。
最重要的是，這間學院乃是皇帝親手建立，若是學有所成，最不濟也能進入官署衙門做個吏員，這已經是多少無望科舉的學子求也求不來的好事。
可惜好景不長，這才開學不到幾個月，一份社會實踐必修課的公告，就打破了這些學子的美夢。
穆稜身邊的綠頭巾書生名叫方宏，聽穆稜暗示是皇帝的主意，他先是嚇了一跳，又忍不住埋怨:“那位費這麼大力氣建立一座學院，難道就是為了招挑糞工不成？”
“我真的想不通，這太丟人了，我家裡要是知道我出來讀書，卻去村裡跟糞土打交道，一定會罵死我的。”
“就是嘛。”另外一個學子抱怨，“國子監那群心比天高的監生，一個個眼高於頂，本來就看不起我們這些無望科舉的讀書人，現在倒好，在百工學院唸書，將來還要做匠人，做農人，做挑糞工，還不被他們笑話死。”
“早知道我還不如繼續念四書五經……”
穆稜摸了摸鼻子，苦笑道:“既來之，則安之吧，我總覺得，或許那位有別的心思在裡面。”
※※※
在學院老師的催促下，眾學子們分成了十個組，每個組二十人左右，按照分配的試點鄉鎮，收拾行裝，踏上了社會必修課的路。
穆稜所在的小組，在離涇河鎮最近的吳家村，他們的任務是至少修建一座旱廁，幫助當地村民收集糞肥，推廣至少十臺改良耬車，如果無法完成，這學期的課業就相當於白念。
穆稜一行二十人，乘著租來的驢車，路上慢吞吞晃悠了兩天，終於從京城抵達涇河鎮。
涇河鎮是附近的一座大鎮，集市相當熱鬧，吳家村就在鎮子以南十里之處。
穆稜等學子拿著學院開具的路引和介紹信，先到涇河鎮的官衙報道，當地縣令姓吳，早前就收到了京城來的消息，要求配合皇家技術學院學子行事。
吳縣令沒有為難他們，笑呵呵地招呼一群學子，在縣衙的廂房入住，第二天就親自帶著眾人到了吳家村。
穆稜自小在鄉間長大，吳家村的狀況與荊州農村差別不大。
村口有一條三丈寬的水渠，流經村落和農田，全村人衣食住行基本都仰賴這條水渠過活。
村裡大戶的田靠著水渠兩岸，都是上等的良田，遠些的中等田地也可以挑水澆地，唯獨遠離水渠的下等薄田，幾乎沒有水澆地，只能祈禱老天爺多下幾場雨。
村裡少部分農人，僅擁有一些下等薄田，勉強在生存線掙扎，而那些大部分連薄田都沒有的，都只有大戶當佃農的份。
穆稜等人沿著水渠一路行來，都在觀察著這裡村民的生活。
第一映像，就是窮，大部分村人都面黃肌瘦，身上的衣服也以麻衣為主，只有少數富戶才穿得起綢緞和棉衣。
而後，則是髒。亂糟糟的窩棚，散發著臭氣的豬圈，地面泥濘的泥土地，還有村民身上汙濛濛的衣服，和沾染塵土的頭髮。
村子髒，水渠更是髒不忍睹。
有三三兩兩的婦女抱著木盆，在水渠邊浣洗衣物，有村民挑了水灌溉農田，或者回家煮飯，有附近玩耍的小孩子，捲起褲腳在水渠裡游泳嬉鬧。
還有農婦將家裡的髒汙垃圾往水裡傾倒，順便洗刷恭桶。更有甚者，就在水渠邊的草叢裡便溺，引得蠅蟲亂飛。
整條水渠都瀰漫著一股臭氣，越是往下游，水越見渾濁，越是臭氣熏天，勉強靠著下雨和水渠的流動自淨能力稀釋這些穢物。
可它下游的村子又是如何的景象，穆稜突然覺得胃裡有些不舒服。
村裡有水井，平時村民多飲用井水，但柴火有限，尤其在冬天，除了富戶大戶可以燒熱水喝茶，大部分普通村民都是喝冷水。
而井水與水渠地下水相滲透，喝起來也帶著一股淡淡的澀味。
常年在這裡生活的人，這樣的水早已習慣了，可他們這些外人，有學子喝了一口，沒多久腹中便傳來一陣絞痛。
穆稜自幼同樣生活在這樣的環境中，本來也沒覺得哪裡不對勁，畢竟縣城裡也沒有多幹淨，公用的茅房一個鎮子也未必能找到一個，街角樹叢間隨處方便的，大有人在。
只有較大的城市，才會有專門收集穢物的“糞工”，每日清早挨家挨戶上門。
如今他以一種管理者的視角，重新看待這樣的生活，突然湧起一陣強烈的不適感，這些村民，完全可以生活得更好。
突然一大群陌生人湧進村子，立刻引來了當地村民的警惕。
當他們見到吳縣令時，這種警惕非但沒有放鬆，反而越發戒備起來，甚至還有農人悄悄抓了鋤頭在手上。
他們有的好奇，有的冷漠，有的害怕地遠遠躲了開去，彷彿生怕是縣衙來抓壯丁的。
穆稜身為這一組學子的帶頭人，首先想聚攏而來的村民抱拳施了一禮。
他頭上戴著方巾，斯斯文文的模樣，看著不像那些凶神惡煞的胥吏。
“諸位鄉親父老，我等乃京城皇家技術學院的學子，按學院要求，同縣衙一道，來附近的村子修築旱廁……”
他將此行目的略說了一遍，周圍越來越多鄉親過來看熱鬧，聽到修旱廁，大家先是一愣，繼而齊聲鬨笑:“皇帝老兒管天管地，沒聽說還管人屎尿屁的！哈哈哈！”
“旱廁是嘛玩意兒？是茅房嗎？”
“田裡河裡那麼多地方，老子想在哪裡方便就在哪裡方便，管得著嗎？”
“那些腌臢物倒在河裡就是，反正也會被水沖走的。”
“費那個勁幹嘛？事真多！”
“不會又是什麼收稅的名目吧？”
村民們七嘴八舌的笑聲傳得老遠，穆稜倒還好，他身後幾個年紀小的學子，不由尷尬地羞紅了臉。
手裡拿著鋤頭的村民似乎是這裡的保甲，上下打量他半晌，問:“你是官兒嗎？”