重慶老Q 作品

第二三四章 商人

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1680年9月3日,大興府,民豐縣(今澳洲卡布爾徹市,布里斯班以北44公里)。

“那艘船上在卸什麼貨?……怎麼如此大的腐臭味!”魯記琉璃廠的東家魯少宏右手拿著一塊絲絹,捂住口鼻,有些嫌惡地朝碼頭西側望去。

“哦,東家,那艘船定是從海外拉回來的鳥糞礦。”工廠的大管事溫繼康側頭望了一眼,笑著回道:“兩年前,海軍探索艦隊在威遠島東北兩千多公里的海上,無意間發現了一座全都是鳥糞堆積成的小島(瑙魯)。農事的官員和技術專家去考察後,立即視為寶礦,將其作為肥料供應產地。據說,還弄了不少土人苦力去島上挖礦,然後一船一船地運回國內,以改善和提升農田的肥力。”

“這鳥糞船停靠的也不是位置呀!最起碼得停到下風口吧,這弄的,到處都是一股惡臭的鳥糞味。”魯少宏搖搖頭,上了馬車,然後吩咐車伕,“趕緊的,離開這裡。本來一路顛簸回來已經是飢腸轆轆了,聞了這味,都倒了胃口!”

民豐,1655年第一批移民抵達此地,1668年,人口突破四千人,隨即建立縣級政府,成為大興府12個主要縣鎮之一。北邊的汝溪河(今拉貢河)和南邊的小清河(卡布爾徹河)將縣城夾在中間,為該縣提供了非常充足的水源,從而開墾出了數十萬畝良田,是整個大興府最為主要的農業產地。

不過,民豐縣距離大興不到五十公里,鐵路穿城而過,再加上便利的水運,使得該縣工商業也是極為繁盛。建縣12年,人口規模便已突破三萬六千餘,縣城人口也達八千人,城區面積足足擴大了六倍。

“東家,是回府裡,還是去工廠?”溫繼康見東家坐在車上,似乎在思慮什麼問題,便小心地問道。

“我去中倫島(今澳洲東部沿海布賴比島)這幾天,廠子裡沒出啥問題吧?”

“工廠裡一切如常,沒有任何問題。不過……”溫繼康猶豫了一下,最後還是硬著頭皮說道:“不過,那個在廠裡傷到手的於老三,來鬧過一次,說是……,說是東家給的賠償少了。”

“三十塊錢還少了?”魯少宏聞言,不由冷笑一聲,“要不然,我給他一百塊?或者,一千塊?”

溫繼康囁囁地,不敢接話。

“你說說,他自個做工不小心,將手給弄殘了,給他三十塊湯藥費,我已然做到仁至義盡了。他上哪兒去找我這麼好心的東家?怎麼著,他還要訛我一輩子呀!”魯少宏恨恨地說道:“這種賤胚子,下次再來廠裡,給我轟出去。……這不影響廠裡的工人正常做事嘛!”

“……是,東家。”溫繼康小聲地應道。

“嗯,去工廠吧。”魯少宏吩咐道:“先去廠裡轉轉。要不,這心裡不踏實。”

魯記琉璃廠位於縣城東側,佔地面積70多畝,有兩棟巨大的玻璃澆築廠房,一棟兩層樓的辦公場所,還有四排工人宿舍房,以及大片空地。整個工廠,有工人八十多人,每年可生產玻璃九百多噸,算是民豐縣規模較大的一家工廠。

工廠主要面對的客戶是國內龐大的民用窗戶玻璃和四輪馬車玻璃,隨著國內富裕人群的增加,窗用玻璃的需求極為旺盛。當然,對於利潤豐厚的外貿出口,工廠也是極力爭取的,這使得工廠一年中幾乎都處於滿負荷的運轉。

目前齊國境內玻璃的生產方法,普遍採用平板澆築法,逐步取代了此前的吹制方法。因為,澆築法的優點在於能夠生產更大的平板玻璃。採用吹製法能夠製造的平板玻璃最大可達長120釐米、75釐米的幅面,而澆築法則能獲得長達400餘釐米、寬200餘釐米的平板玻璃。

這就使得國內日新月異的建築物得以充分利用各種玻璃作為裝飾,將更為寬大和通透的玻璃鑲嵌於窗臺、屋頂,甚至是外牆面。據說,在建業城,當地修建了一棟八層高的樓房,一面的牆體全都是以藍色的玻璃為裝飾,在陽光的照射下,發出耀眼的光芒,被人稱作為水晶樓。

早在哥倫布和麥哲倫時代,歐洲人就常常用玻璃珠子和小鏡子,從原始部落那裡換取食物和黃金。要知道,玻璃是遠不及玉石珍貴,但如果沒有玻璃,鐘錶及各種航海精密儀器就無法在海上使用,也不會有溫度計和放大鏡。