重慶老Q 作品

第二八七章 偉大的航行(二)

    探索艦隊一行三艘船從南都港出發時,在分艦隊指揮官、宣節校尉(少校)陸祖生的監督下,同時將航海計時器和航海時鐘啟動。以後每次給鐘錶上緊發條的時候,幾臺航海鐘的管理人員都必須在場,並將鐘錶互相比對,以防出現差錯。

    1655年7月28日,艦隊經過揚子島(今澳洲南部金島)時,海上颳起了風浪,海水被抬得高高的,大船不停的顛簸起來,許多隨行人員和部分水手不同程度出現了暈船現象。好在三天後,艦隊抵達了極樂島(今澳洲塔斯馬尼亞島)北部的分寧堡(今澳洲塔斯馬尼亞島德文港),在此停駐休整兩日。

    8月3日,艦隊起航,繞過極樂島,進入波濤洶湧的南方高緯度西方帶,然後掉頭向東,朝精衛島(今新西蘭南島)前進。8月4日,一名海圖測繪人員從船上掉進大海,不幸溺亡了。當時,那名測繪人員正坐在一塊舷窗上面,軍官們猜測他就是從那裡掉下去的。

    船上的海軍官兵試圖營救,可惜沒有成功。他在掉進海里後就立刻消失不見了,在眾多目光的注視下,始終沒有再浮上來,顯然是被大浪捲入了大海深處。這位夥伴的離去,讓大家感到十分難過,旅途才剛剛開始,就有一名同伴不幸死去。

    8月5日,艦隊由於進入南緯60度附近,氣溫驟然降低。艦隊司令陸祖生遂命令向所有人分發了厚厚的呢大衣和呢絨褲。

    8月11日,從西南方向過來的暴風雨一直持續了將近四天時間,只偶爾出現過晴朗天氣。洶湧的海水漲得越來越高,不停地拍打著船身,給所有的船員造成了極大的不適。

    為此,艦隊稍稍往北偏離了幾個維度,氣候瞬間變得溫暖起來,這令船員們無不感到歡喜鼓舞。但令人沮喪的是,三艘探索船隻彼此在暴風雨中已失散了了三天時間,無盡的海面上根本無法發現彼此的蹤跡。

    不過,艦隊司令陸祖生對此倒也並不怎麼擔心,按照事先制定的航行計劃,艦隊一行三艘船都將會駛到精衛島的華陽堡(今新西蘭南島達尼丁市)停靠休整。

    8月13日,探索艦隊的旗艦“風行5號”駛入了漢東商社控制的華陽堡,並在碼頭遇到了此前失散的一艘武裝探索船“風行3號”。

    漢東商社經營精衛島已有八年時間,除了這座華陽堡外,在北方三百多公里外還有一處據點--光州堡(今新西蘭南島基督城)。另外,在北邊的共工島(今新西蘭北島)上也有三處據點,分別是汝寧堡(今新西蘭北島惠靈頓市)、興安堡(今新西蘭北島陶朗加市)和壽昌堡(今新西蘭北島奧克蘭市)。

    華陽堡位於精衛島東南海岸,人口四百餘。最早是作為齊國捕鯨和獵取海豹(海獅)拋錨地存在,後來漢東商社為了獲取更大的經營利潤,在此地修築了一座小型堡壘,並陸續往移駐數十名工匠,對捕獲的鯨魚和海豹、海獅進行就地簡單加工。

    三年前,有移民在華陽堡附近發現金礦,立時引起了漢東商社的高度關注,開始加大了對該地的移民速度,並組建武裝護衛,圈佔土地,採掘金礦。這幾年,通過對周邊毛利部落的剿撫並用,陸續控制了大小部落四個,毛利人口一千三百餘。使得商社每年從該地的鯨魚、毛皮加工和黃金開採中,獲得大量財富,賺得盆滿缽滿。

    漢東商社駐華陽堡總管彭明山對探索艦隊的到來,表示了極為熱忱的歡迎。前人栽樹,後人乘涼。八年前,若不是探索艦隊在漢洲東部發現諸多島嶼,也不至於會成立他們這家漢東商社,並使得商社在這些島嶼之上賺取海量的金銀。

    以後,這探索艦隊一路往東陸續再發現一些島嶼或者未知大陸,憑藉著地利優勢和先發優勢,這些無主之地,必然也會納入漢東商社的商業勢力範圍當中。

    更為重要的是,若是以後開闢了通往美洲大陸的航線,作為扼守南太平洋上關鍵節點的商業巨頭,漢東商社自然會在第一時間就能壟斷和控制美洲貿易,將商社的經營範圍和勢力再次擴大,說不定憑藉於此,可以一舉超過印度商社和南洋商社。

    探索艦隊官兵在華陽堡停駐的第二天,此前失散的“風行4號”也駛入了碼頭,這令艦隊司令陸祖生多少鬆了一口氣。

    在華陽堡停駐休整的一週時間裡,艦隊官兵將破損的船帆進行了修補,同時將部分損壞的船板也進行了更換。漢東商社的管理人員向所有船員贈送了禮物,以表達對這些無畏的勇士崇敬之情,此舉,備受官兵們的歡迎。

    船員們在當地居民的幫助下,補充了足夠的新鮮澹水,還獲得了大量的活的牲畜,比如豬、山羊和家禽等。為了確保探索隊未來一段艱苦航行能得到充分物資保障,華陽堡上下幾乎傾盡所有,為艦隊官兵提供了他們最大的幫助。