重慶老Q 作品

第二五零章 制英

    1652年12月18日,巴達維亞。

    荷蘭東印度公司駐巴達維亞第十一任總督卡爾.維尼瑞爾站在碼頭邊,目送著公司第一批返回歐洲本土的船隊依次離港,朝著馬六甲海峽的方向駛去,久久不語,臉上帶著幾分期待,也有幾分忐忑和憂慮。

    他所期待的是,公司的經營形式一片大好,返回歐洲的船隊裝滿了無數的貴重商品,相信這些貨物到了歐洲本土後,一定會為公司創造出驚人的高額利潤,從而將公司的業績推向一個新的歷史高度。作為履職不到兩年的總督,必然會因此受到董事會的肯定和讚揚。

    兩年前,上任總督範.德林非常明智地迅速結束與南方漢洲之間爆發的戰爭,然後與其修復了雙邊關係,隨後展開了深度的經貿合作,由此擴大了雙方的貿易往來,為公司贏得了一個堅強有力的亞洲貿易伙伴。

    去年,更是趁著漢洲與明國將軍鄭芝龍之間出現的紛爭,東印度公司及時與漢洲聯合,共同打擊鄭的海上力量和對外貿易渠道,使得公司一舉奪回了曾經失去的對日貿易權,擴大了公司的經營範圍,相應也增加了公司的貿易收入。

    根據公司高級商務參贊和財物官的初步估算,今年公司的整體貿易額很有可能會突破兩千八百萬盾,是四年前的兩倍。按照這種發展勢頭來看,明年的貿易額將有很大概率突破三千萬盾,繼續鞏固東印度公司在聯省共和國,乃至在歐洲地區霸主地位。

    然而,令維尼瑞爾總督憂慮的是,歐洲波雲詭譎的國際局勢和聯省共和國所面臨的嚴峻外部威脅。隨著1648年《威斯特伐利亞和約》的簽署,歐洲大規模的戰事都已停止,但零星的地區衝突和國家紛爭衝來沒有停歇過。

    1651年,英國議會通過了新的《航海條例》,規定一切輸入英國的貨物,必須由英國船隻載運,或由實際產地的船隻運到英國,這就是說不許其他有航運能力的國家插手。而荷蘭一向以商船多、體積大、效率高、組織完善而成為貿易中介國家、全世界商品集散的中心。英國的新航海條例顯然是針對荷蘭的,打擊它在英國對其他國家貿易中的中介作用。荷蘭為此,多次與英國談判,反對英國的航海條例,但均遭到拒絕,雙方之間的矛盾似乎變得不可調和。

    最近從歐洲傳來的消息,聯省共和國與英國的艦隊在多佛海峽發生衝突,英國戰艦悍然攻擊了聯省共和國的商船,由此引發了大規模的船艦交戰行動,很有可能爆發兩國之間的戰爭(雙方於當年7月8日正式宣戰,英國海軍封鎖了多佛海峽和北海,開始攔截和襲擊荷蘭漁船和商船)。

    此次返回歐洲的第一批船隊共計二十二艘,經過馬六甲、錫蘭和印度,還會有更多的商船加入其中,最終形成一支龐大的船隊。預計會在明年五六月份抵達歐洲,屆時,很有可能會面臨英國海軍的攻擊,也不知道本土會不會派出艦隊予以護航保護。要知道,這支船隊攜帶的貨物價值在一千萬盾以上,絕不能有任何閃失。否則,一旦遭到英國海軍的攻擊,東印度公司的損失將極其慘重。

    “兩艘隨行的漢洲商船目的地是印度嗎?”維尼瑞爾總督轉頭問道。

    “是的,總督大人。”巴達維亞海軍司令埃里奧特·柯本少將點頭應道:“他們船上裝滿了貴重的貨物,準備前往印度,與莫臥兒帝國進行交易,又將獲得驚人的貿易利潤。據悉,他們還準備在印度北部尋求一個新的貿易據點,期望能與莫臥兒帝國距離更近一點。”

    “印度北部?”維尼瑞爾總督臉上帶著一絲玩味,“英國人的據點蘇拉特,好像也在印度北部,面對漢洲人的競爭,他們會是什麼想法?”

    “英國人應該沒有這麼好說話,他們最關心的是建立起一個封閉的、對抗性的、互相排斥的貿易體系。因為,英國人堅持認為,只有擊敗對手,自己才能發財。”埃里奧特·柯本少將說道:“另外,以英國人那狂妄自大的秉性,他們在面對漢洲人的挑戰後,一定會做出排斥反應。嗯,我認為,他們會有很大概率發生面對面的衝突。”