最後的河川 作品
第139章 or2-ep2:先輩子弟（8）
or2-ep2:先輩子弟（8）
同樣是雙手沾滿鮮血的劊子手和專業化殺人機器，罪犯和士兵的區別有時候並不那麼明顯，以前或許有人可以辯解稱士兵至少會在非戰鬥場合過著普通市民的日子，但當合眾國公開地將參軍入伍和減刑免罪聯繫在一起時，有犯罪歷史的士兵比例大幅度上升，直到抵達了一個足夠引起質變的階段。每當麥克尼爾想到這些至關重要的事實時，他總會暗自慶幸自己逃過一劫。倘若他當時在東烏克蘭遇到的是一群慣犯，那麼他將不得不把全部精力用於算計那些人渣上。
對於生活在新冰期的人們來說，一年四季都是冬天，夏天只是活在詞典裡的遙遠回憶。實驗開始的這天早上又下了一場雪，紐約市的路面被積雪覆蓋，而公共服務已經停止，沒有清潔工來處理這些影響市民出行的障礙。參加實驗的市民們並不因此而煩心，他們不約而同地離開自己的屋子，來到外面開始舉行慶祝活動，準確地說是慶祝自己有了一筆新的收入。nffa真是大方，只要參加實驗就能得到幾千美元，有些人甚至希望nffa提出更多的具體條件，這樣他們就能在這場奇怪的實驗中獲得更多的金錢。
麥克尼爾知道一部分真相，那是因為nffa出示給他們的文件上清楚地標明瞭能夠讓他們獲得更多收入的條件。規規矩矩地留在屋子裡度過一天只能得到保底的5000美元，真正將犯罪行為付諸實踐才有可能賺取更多的金錢，這是nffa的工作人員直言不諱地向他們點明的事實:實驗需要測試一個完全失控的城區究竟會混亂到什麼程度。普通市民看到的表格只有其中一部分，他們只知道參加實驗會拿到錢，僅此而已。麥克尼爾大膽地猜想，nffa一定安排了另外一批同樣有資格看到隱藏內容的傢伙進入實驗，而這些人不會介意在實驗中大肆破壞。
除此之外，另一個無法迴避的事實讓他感到恐慌。亞當·希爾特，那個和他只見過兩次面的nffa幹部，不知道用什麼方法入侵了他們的通訊並和麥克尼爾取得聯繫。他開始認真地懷疑舒勒是否給他引來了禍患，他們和亞當·希爾特之間沒什麼關係，麥克尼爾自己也只和希爾特說過幾句話，沒想到那個看起來一副書生相貌的nffa幹部卻在實驗開始後如此大膽地直接和麥克尼爾進行聯繫——儘管希爾特聲稱他只和麥克尼爾進行聯絡，麥克尼爾對此持謹慎態度。
“怎麼了？”薩拉斯中士不時地回頭注視雙手插在衣兜內緩慢地前行的麥克尼爾，“從公園出來以後，你的臉色很糟糕……”
“看來麥克尼爾也碰到了人生難題。”蘭德爾下士大笑，“中士，你花費了一上午時間給家裡人打電話，已經嚴重地挫傷了單身漢的積極性……”
“安靜。”希爾茲上尉的命令總能讓其他人服從，“麥克尼爾是怎麼提醒你們的？別亂說話。”
這是個陷阱，麥克尼爾一直這樣猜測。亞當·希爾特是nffa聖會15名成員之一，排除真理之父和聖會顧問參謀長本傑明·佩裡，其餘成員總共13人，這個數字好像不大吉利。假設亞當·希爾特利用他的權限或手中的資源干涉實驗並試圖對麥克尼爾下達指示，那麼其他人也能做到同樣的事情。stars小隊的規矩受到了挑戰，離開其他人視野的傢伙當然要受到懷疑，但當著眾人的面偷偷摸摸接受外人指揮的傢伙又算什麼？麥克尼爾不敢暴露自己，他知道，一旦自己說出事實，所有人之間的信任會不復存在。
實驗開始前，麥克尼爾依照nffa提供的情報獲得了紐約市區內現存犯罪團伙的資料。要是那些看起來十分誠懇的技術人員沒有說謊，這些罪犯由於擔心冒失地轉移而引起警方注意，從而選擇躲在實驗區內。stars的單兵戰鬥力再強也只有五個現役軍人，面對上百個手持各種武器的犯罪分子，他們沒有絲毫勝算。因此，麥克尼爾定下的第一個目標就是在實驗開始後迅速獲取更多武器，他們可以選擇去售賣槍支的商店買槍，也可以選擇去搶劫可能存在的軍火庫。
“看看他們，他們沒有意識到這是什麼實驗。”眾人躲在小巷後，觀察著大街上的閒散行人，“平日有警察巡邏的時候，他們尚且是不安全的……現在這座島變成了無法無天的實驗區，他們卻不清楚自己的性命處於危險中。”
“這很正常。”希爾茲上尉站在麥克尼爾身旁檢查他身上的設備，作為一名魔法師，希爾茲上尉有無數種方式在小規模戰鬥中出人意料地取勝。如麥克尼爾所說的那樣，在沒有絕對火力優勢的情況下，任何人都不可能勝過希爾茲上尉。就算上尉真的丟掉了對小隊的領導權，他至少還是小隊中個人價值最高的成員，無論是他的魔法還是黑客技術，都是麥克尼爾不具備的。讓能力最強的人領導隊伍，是麥克尼爾一直傾向採取的策略。
在第一槍打響之前，他們不能輕舉妄動。nffa也許會白白地發給其他市民5000美元，但他們是受了nffa的委託而被迫來到這裡參加實驗的，要說他們能夠輕而易舉地拿到獎金，沒有人會相信，即便是湯姆也不信。
“長官，你查到他們在巴西進行的那個實驗了嗎？”
“情報很少，你知道nffa試圖封鎖一切消息，我還是懷疑僅存的情報也是他們故意透露出來以便讓那些不服輸的傢伙喪失警惕性的。”希爾茲上尉拿出平板電腦，打開一個文檔，將平板電腦遞給了麥克尼爾，“從時間上來看，依照我們蒐集到的nffa已知公開活動的消息，有三個時間點可能是nffa開始執行巴西實驗的準確日期。2038年3月21日，2040年7月22日，2043年12月21日。”
“等等，這三個日期……”湯姆自認為發現了重要秘密，“為什麼他們會選擇21日或者22日？可現在明明還是三月初。”
“該不會實驗其實執行了三次吧？”麥克尼爾提出的新看法讓眾人毛骨悚然，“那個參謀長可沒有和我們說實驗只進行了一次，他們既然在巴西長期租借一塊土地用於進行這項社會實驗，我看他們不會輕易地只用一次實驗的結果來以偏概全。確切地說，如果我是實驗的設計者，我會希望看到生活在這種環境中的【下一代】如何受到影響。”
同樣是雙手沾滿鮮血的劊子手和專業化殺人機器，罪犯和士兵的區別有時候並不那麼明顯，以前或許有人可以辯解稱士兵至少會在非戰鬥場合過著普通市民的日子，但當合眾國公開地將參軍入伍和減刑免罪聯繫在一起時，有犯罪歷史的士兵比例大幅度上升，直到抵達了一個足夠引起質變的階段。每當麥克尼爾想到這些至關重要的事實時，他總會暗自慶幸自己逃過一劫。倘若他當時在東烏克蘭遇到的是一群慣犯，那麼他將不得不把全部精力用於算計那些人渣上。
對於生活在新冰期的人們來說，一年四季都是冬天，夏天只是活在詞典裡的遙遠回憶。實驗開始的這天早上又下了一場雪，紐約市的路面被積雪覆蓋，而公共服務已經停止，沒有清潔工來處理這些影響市民出行的障礙。參加實驗的市民們並不因此而煩心，他們不約而同地離開自己的屋子，來到外面開始舉行慶祝活動，準確地說是慶祝自己有了一筆新的收入。nffa真是大方，只要參加實驗就能得到幾千美元，有些人甚至希望nffa提出更多的具體條件，這樣他們就能在這場奇怪的實驗中獲得更多的金錢。
麥克尼爾知道一部分真相，那是因為nffa出示給他們的文件上清楚地標明瞭能夠讓他們獲得更多收入的條件。規規矩矩地留在屋子裡度過一天只能得到保底的5000美元，真正將犯罪行為付諸實踐才有可能賺取更多的金錢，這是nffa的工作人員直言不諱地向他們點明的事實:實驗需要測試一個完全失控的城區究竟會混亂到什麼程度。普通市民看到的表格只有其中一部分，他們只知道參加實驗會拿到錢，僅此而已。麥克尼爾大膽地猜想，nffa一定安排了另外一批同樣有資格看到隱藏內容的傢伙進入實驗，而這些人不會介意在實驗中大肆破壞。
除此之外，另一個無法迴避的事實讓他感到恐慌。亞當·希爾特，那個和他只見過兩次面的nffa幹部，不知道用什麼方法入侵了他們的通訊並和麥克尼爾取得聯繫。他開始認真地懷疑舒勒是否給他引來了禍患，他們和亞當·希爾特之間沒什麼關係，麥克尼爾自己也只和希爾特說過幾句話，沒想到那個看起來一副書生相貌的nffa幹部卻在實驗開始後如此大膽地直接和麥克尼爾進行聯繫——儘管希爾特聲稱他只和麥克尼爾進行聯絡，麥克尼爾對此持謹慎態度。
“怎麼了？”薩拉斯中士不時地回頭注視雙手插在衣兜內緩慢地前行的麥克尼爾，“從公園出來以後，你的臉色很糟糕……”
“看來麥克尼爾也碰到了人生難題。”蘭德爾下士大笑，“中士，你花費了一上午時間給家裡人打電話，已經嚴重地挫傷了單身漢的積極性……”
“安靜。”希爾茲上尉的命令總能讓其他人服從，“麥克尼爾是怎麼提醒你們的？別亂說話。”
這是個陷阱，麥克尼爾一直這樣猜測。亞當·希爾特是nffa聖會15名成員之一，排除真理之父和聖會顧問參謀長本傑明·佩裡，其餘成員總共13人，這個數字好像不大吉利。假設亞當·希爾特利用他的權限或手中的資源干涉實驗並試圖對麥克尼爾下達指示，那麼其他人也能做到同樣的事情。stars小隊的規矩受到了挑戰，離開其他人視野的傢伙當然要受到懷疑，但當著眾人的面偷偷摸摸接受外人指揮的傢伙又算什麼？麥克尼爾不敢暴露自己，他知道，一旦自己說出事實，所有人之間的信任會不復存在。
實驗開始前，麥克尼爾依照nffa提供的情報獲得了紐約市區內現存犯罪團伙的資料。要是那些看起來十分誠懇的技術人員沒有說謊，這些罪犯由於擔心冒失地轉移而引起警方注意，從而選擇躲在實驗區內。stars的單兵戰鬥力再強也只有五個現役軍人，面對上百個手持各種武器的犯罪分子，他們沒有絲毫勝算。因此，麥克尼爾定下的第一個目標就是在實驗開始後迅速獲取更多武器，他們可以選擇去售賣槍支的商店買槍，也可以選擇去搶劫可能存在的軍火庫。
“看看他們，他們沒有意識到這是什麼實驗。”眾人躲在小巷後，觀察著大街上的閒散行人，“平日有警察巡邏的時候，他們尚且是不安全的……現在這座島變成了無法無天的實驗區，他們卻不清楚自己的性命處於危險中。”
“這很正常。”希爾茲上尉站在麥克尼爾身旁檢查他身上的設備，作為一名魔法師，希爾茲上尉有無數種方式在小規模戰鬥中出人意料地取勝。如麥克尼爾所說的那樣，在沒有絕對火力優勢的情況下，任何人都不可能勝過希爾茲上尉。就算上尉真的丟掉了對小隊的領導權，他至少還是小隊中個人價值最高的成員，無論是他的魔法還是黑客技術，都是麥克尼爾不具備的。讓能力最強的人領導隊伍，是麥克尼爾一直傾向採取的策略。
在第一槍打響之前，他們不能輕舉妄動。nffa也許會白白地發給其他市民5000美元，但他們是受了nffa的委託而被迫來到這裡參加實驗的，要說他們能夠輕而易舉地拿到獎金，沒有人會相信，即便是湯姆也不信。
“長官，你查到他們在巴西進行的那個實驗了嗎？”
“情報很少，你知道nffa試圖封鎖一切消息，我還是懷疑僅存的情報也是他們故意透露出來以便讓那些不服輸的傢伙喪失警惕性的。”希爾茲上尉拿出平板電腦，打開一個文檔，將平板電腦遞給了麥克尼爾，“從時間上來看，依照我們蒐集到的nffa已知公開活動的消息，有三個時間點可能是nffa開始執行巴西實驗的準確日期。2038年3月21日，2040年7月22日，2043年12月21日。”
“等等，這三個日期……”湯姆自認為發現了重要秘密，“為什麼他們會選擇21日或者22日？可現在明明還是三月初。”
“該不會實驗其實執行了三次吧？”麥克尼爾提出的新看法讓眾人毛骨悚然，“那個參謀長可沒有和我們說實驗只進行了一次，他們既然在巴西長期租借一塊土地用於進行這項社會實驗，我看他們不會輕易地只用一次實驗的結果來以偏概全。確切地說，如果我是實驗的設計者，我會希望看到生活在這種環境中的【下一代】如何受到影響。”