OF1B-EP4：伊利亞特（6）

　　of1B-ep4：伊利亞特（6）

　　【在每場戰爭中，根本問題不在於輸贏、生死，而在於你如何獲勝、如何失敗、如何生、如何死。即便可能會在戰爭中失敗，也要保住尊嚴和忠誠。幾個世紀以來，種種投降和背叛的行為在世界面前給一個個民族烙上了恥辱的烙印。】——魯伯特·索恩利，1984年。

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　　地球聯合軍戰鬥機仍然對前方的目標緊追不捨，其中兩架太空戰鬥機繼續加速、繞過危險的碎石群，試圖攔住前方的火星軍多功能戰鬥機並將其擊毀。然而，首架越過目標的地球聯合軍戰鬥機由於麻痺大意，很快被敵人發射的導彈擊中後爆炸。緊接著，第二架地球聯合軍戰鬥機在碎石群邊緣地帶進行了機動，用機炮掃射還沉浸在勝利喜悅中的敵機，成功將其破壞。幾乎在同一時間，這架為戰友報了仇的戰鬥機也在劇烈的磁暴轟擊中化為灰燼。餘下的地球聯合軍戰鬥機見狀，沒有繼續追擊。這些飛行員們沒有信心在缺乏【塔爾西斯系統】輔助的情況下消滅難纏的【坦塔羅斯ii】。

　　在戰場上幾乎成為死神象徵的Aldnoah甲冑騎士機甲也沒有前去追殺撤退的敵軍，它繼續停留在附近，直到周圍的火星軍太空艦艇都後撤，才和友軍一起返回高層軌道的太空要塞。那附近是繞地運行太空要塞和繞月運行太空要塞的分界線，擔心過於孤立的高層地球外軌道太空要塞會被地球聯合軍逐一擊破的火星軍最近正在考慮將這些太空要塞轉入繞月球飛行軌道，但目前他們還缺乏執行該任務的可靠指揮官和技術人員。時不我待，過不了多久，地球聯合軍就不會給火星軍繼續收縮兵力的奢侈機會了。

　　【坦塔羅斯ii】暢通無阻地進入了機庫，那些待命的技術人員和維修人員立即聚集過來，迎接幫助他們這些只能聽天由命地躲在高層軌道太空基地的火星軍抵擋住了地球聯合軍強攻的英雄——特洛伊騎士團的團長、特洛伊亞德男爵斯雷因。被滿懷喜悅的戰友們包圍的斯雷因和他們說了幾句客套話，而後離開人群，找到了站在角落裡呆滯地看著原本是自己座駕的【坦塔羅斯ii】的吉爾斯。

　　“敵人的攻勢一天比一天猛烈了。雖然我試著用你說的辦法去阻止他們，但他們的規模會讓我們微不足道的戰術優勢很快消失。”斯雷因的臉上一直沒有笑容。他在克魯提歐伯爵手下當差時經常受到虐待，即便如今改變命運成為了名正言順的火星貴族，火星軍大廈將傾的悲觀前景依舊剝奪了他所有樂觀的想法。“你說得對，現階段只可想辦法爭取停火談判的機會，除此之外都是妄想罷了。不過，把月球撞向地球這種——”

　　“必須讓敵人相信我們真的會這麼做，不然萬一他們覺得我們會為了什麼全人類的大局或是沃斯帝國發動這場戰爭的意義而猶豫，就不會有談判了。”吉爾斯板著臉，擺出一副更加強硬的姿態面對著斯雷因的疑問。他說的是實話，冰冷的事實不會因他的具體立場而有所改變。“全都靠你了，斯雷因男爵。在我軍爭取到談判的機會之前，千萬不能讓他們取得更多的進展。”

　　“這我明白。”斯雷因轉身和吉爾斯一同離開機庫，他們稍後要分別向扎茲巴姆伯爵和火星本土的接頭人聯繫。一年前還放言能在旦夕之間征服地球的沃斯帝國，已經失去了它在兩次地球-火星戰爭中取得的全部戰果、退守月球基地。“陣亡人員的撫卹金還有對家屬的安置工作……還是得由你和本土接洽才行。那些守舊的傢伙只知道拖我們的後腿，看似關心前線的戰況但其實什麼都不懂而且也並不真正關心那些還在付出的人。”

　　“這正是……最難辦的一點了，【特洛伊騎士團】成立以來，我們遇到的最大阻礙其實不是在前線，而是在本土。”吉爾斯也有苦說不出，雖然現在的他已經不在乎火星軍的勝負了。他必須早些從沃斯帝國這艘快要沉底的破船上跳下去，況且他沒有理由給沃斯帝國陪葬。“我和克蘭凱恩溝通過多次……他和我說，火星那邊對扎茲巴姆伯爵還有我們的敵意很大，壓制那些人的影響力幾乎是不可能的事。”

　　哪怕只是為了避免地球聯合軍殺進月球基地將其抓獲和處決，扎茲巴姆伯爵也有必要盡力穩住戰線、避免地球聯合軍取得更多的進展。已經陸續推出許多改革的扎茲巴姆伯爵一點也不介意邁出更遠的一步：完全按照地球聯合軍的方式打造一支真正的軍隊。違背了許多傳統的伯爵向加入這支部隊的士兵們承諾，過去在沃斯帝國約束著他們的一切都將發揮作用，每個願意奮力作戰的人都可以為自己和自己的家人爭取到光明的未來。

　　在扎茲巴姆伯爵的控制下為這些英勇又相對優秀的士兵們提供良好的待遇並不困難，難點在戰線後方、在未被戰火波及的沃斯帝國本土，那裡依舊是類似克魯提歐伯爵一般對皇室忠心耿耿的傳統派貴族的天下。扎茲巴姆伯爵通過陰謀手段自行控制了皇儲已經令這些人坐立不安，如今扎茲巴姆伯爵等人又試圖打破沃斯帝國社會三大等級之間的區別，此等念頭簡直稱得上大逆不道。因此，留守火星的火星貴族們對扎茲巴姆伯爵的命令陽奉陰違，許多加入特洛伊騎士團後表現優秀或英勇犧牲的士兵們沒能為他們在火星的家屬爭奪到應有的獎勵或更多的補給配額。

　　察覺到情況嚴峻的扎茲巴姆伯爵和斯雷因再三向火星方面強調，是否給戰死士兵和立功士兵的家屬以足夠的獎勵關係到火星軍士兵對這支新軍的信任、關乎前線的成敗。但是，對扎茲巴姆伯爵有積怨的火星貴族們依舊我行我素，完全不把月球基地的危急戰況放在眼裡，甚至堂而皇之地聲稱這是對扎茲巴姆伯爵種種僭越之舉的報復。衛鯹尛說

　　就在斯雷因等人幾乎絕望時，第二代克魯提歐伯爵雷克斯之子克蘭凱恩站了出來，憑藉其父在火星保守派和保皇派貴族之中的號召力說服了一些貴族支持扎茲巴姆伯爵等人，並同時在火星進行了相應的加強戰備工作。如此一來，從火星運往月球基地的物資數額將有所上升，這對困守月球基地的扎茲巴姆伯爵等人而言無疑雪中送炭。