OF1B-EP3：達耳達諾斯（17）

　　of1B-ep3：達耳達諾斯（17）

　　【務實地講，作為處理屍體的方式，火葬比土葬更可取。】——亞歷克西斯·亞歷山大，1997年。

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　　“放了我！趕快放了我！敵人很快就會發起進攻，你們要大難臨頭了，別再浪費時間玩這種沒意義的把戲了！”鼻青臉腫的吉爾斯儘管被吊在半空中，卻還是起勁地大吼大叫著，彷彿這樣就能突然在這空無一人的牢房裡召喚某位火星伯爵前來將他拯救出苦海一樣。“……有沒有人聽到我說話？嗯？喂？我沒有開玩笑！你們找錯敵人了，憑什麼在這時候把槍口對準我們！？你們這是自尋死路！”

　　永遠在優雅地喝著紅茶的吉爾斯，一輩子沒有蹲過俘虜營也沒有進過監獄或是上軍事法庭的吉爾斯，終於嚐到了許多和他同時代的指揮官們在那場殘酷的第三次世界大戰中必須經歷的考驗。艱難地和斯雷因等人從新奧爾良殺出一條血路、駕駛登陸城撤回地球外軌道後，吉爾斯等來的不是友軍的安慰和款待，而是又一場突襲。筋疲力盡、未曾料到友軍的手段如此下三濫且目光如此短視而且即便料到了也無力組織防禦的吉爾斯等人徒勞地抵抗了幾個小時後，終於不得不向襲擊他們的火星軍投降，把他們從馬里爾西安伯爵手中奪來的登陸城又交給了他人。

　　直到此時，吉爾斯才得知地球外軌道上究竟發生了什麼。被他視為重要友軍的凱特拉特塞伯爵在敗退回到外太空中，迅速和其他敗退的火星貴族們勾結起來，打定主意要趁著吉爾斯等人兵敗的機會奪取火星軍的控制權。襲擊戰敗的吉爾斯等人只是第一步，這些火星貴族們緊接著又把矛頭指向了扎茲巴姆伯爵、聲稱坐鎮月球的火星軍前線總司令多年來藏匿皇室成員並坐視此次危機發展以達成其不可告人的目的。要不是此刻火星軍的前線局勢實在不容樂觀且地球聯合軍的新一輪攻勢迫在眉睫，也許這些火星伯爵們馬上就會調兵返回月球向扎茲巴姆伯爵興師問罪。んttps:/

　　有生以來頭一次被嚴刑拷打的吉爾斯當時就昏了過去。如果凱特拉特塞伯爵的手下需要他招供些什麼或是要求他背叛扎茲巴姆伯爵，說不定他當時已經答應了，但負責關押和拷問他的火星軍士兵卻一言不發、只顧對他動刑。這種地獄般的日子持續了足足幾天，時而清醒、時而昏迷的吉爾斯只得咬緊牙關堅持下去。看在上帝的面子上，他可沒料到自己在第一個平行世界的冒險過程中會受到這種對待。

　　真正令他不安的除了地球聯合軍的攻勢之外還有這些敵對火星貴族們的態度，對方的異常沉默令他浮想聯翩。不過，只要這些火星貴族們還把有生力量集結在地球外軌道上而不是將大部隊撤回月球同扎茲巴姆伯爵內訌，事情就還有迴旋的餘地。沒錯，這些火星貴族們會用得上他的戰鬥力和指揮能力。再多等待一段時間，情況就會有所好轉。

　　當看守停止嚴刑拷打後，吉爾斯的信心也提升了不少。然而，在那之後他彷彿被閒置了，一連數日都沒有任何人來拜訪他的牢房。勉強說服自己耐心等待下去的吉爾斯煎熬地計算著自己在這裡浪費的時間，他不清楚地球聯合軍的具體部署，但以地球聯合軍咄咄逼人的攻勢來看，俄國人很快就會組織宇宙艦隊反攻外太空、和火星軍爭奪地球外軌道。考慮到地球聯合軍在攻打北美等地的過程中繳獲了不少火星軍太空飛船，對手的準備時間還會進一步縮短。這樣一來，下次這些敵對火星貴族們前來找自己協商的時候，說不定就是新一輪戰鬥爆發的時候。

　　吉爾斯期待又畏懼的那天很快就到了。又不知過了多久，處在黑暗中的他再一次被刺眼的燈光照亮了枯瘦的臉龐，那時出現在門口的不是凶神惡煞的衛兵，而是凱特拉特塞伯爵。

　　“凱特拉特塞伯爵，敵軍打上來了嗎？”又渴又餓的吉爾斯顧不得其他，搖晃著軀體，聲嘶力竭地向對方喊著要自己出戰，“快讓我去對付他們！他們留給我們的時間不多了！”

　　“打了敗仗的人卻還毫無廉恥之心地聲稱要去指揮戰鬥，簡直是笑話。”凱特拉特塞伯爵皮笑肉不笑地來到吉爾斯前方不遠處，仰視著遍體鱗傷的爵士，“先前沒來考慮你的事，是因為我們不得不額外浪費幾天處理那些不願意服從我們的……精神上已經被地球人汙染的敗類。”

　　“……他們都怎樣了？”吉爾斯慌了神，他一聽到凱特拉特塞伯爵這麼說就知道大事不妙。扎茲巴姆伯爵在火星軍內部推行的改革受到許多第三等級平民以及為火星軍作戰的地球僕從軍歡迎，但火星貴族們對此就沒那麼友善了，絕大多數火星貴族都認為自己的利益受到了觸犯。“凱特拉特塞伯爵，敵人隨時都可能打上來，現在可不是整頓內部的時候啊！為了沃斯帝國的大局，請您——”

　　“你也被他們同化了，真遺憾，吉爾斯爵士。”所有火星伯爵中公認野心最大的一位失望地晃了晃腦袋，“我們不需要地球人的那些東西……偉大的古沃斯文明繼承者有自己的道路。扎茲巴姆伯爵和他的同夥，比如你們這些人，妄圖用劣等種族的思想來汙染沃斯帝國，這是絕對不可接受的。在來這裡找你之前，我已經把你們手下那些膽敢接受和自己不相符地位的傢伙全部處決了。第三等級平民就該擺正自己的位置，生生世世為我們服務，不該有半點不能有的心思。”

　　絕望的吉爾斯爵士大吼大叫起來，他無法接受這荒誕的現實、無法相信為何會有人寧可一步步走向肉眼可見的註定滅亡之徒也不願做出半點改變。即便是要以俄國人為對手、將整個地球上的人類文明從那條錯誤的道路上拯救出來，選擇沃斯帝國的代價也實在是太大了。望著又哭又笑的吉爾斯，獲得了勝利者滿足感的凱特拉特塞伯爵也哈哈大笑起來。儼然成為了勝利者的凱特拉特塞伯爵寬宏大量地對吉爾斯說，自己暫時不會殺他，而是要讓扎茲巴姆伯爵最頑固的支持者們見證扎茲巴姆伯爵的滅亡。