OF1B-EP2：輝煌高地（11）

　　of1B-ep2：輝煌高地（11）

　　【如果金奉憲不想體面地認罪伏法，我相信我們可以安排他以其他更體面的方式消失。】——朱國智對蕭日，2013年。

　　……

　　“辛梅利亞伯爵……不見了！？”吉爾斯以為自己已經不會對什麼消息感到驚訝了，但當他聽克魯提歐伯爵說正在西西伯利亞地區作戰的辛梅利亞伯爵馬庫斯連人帶部隊一起失蹤時，一種巨大的荒謬感還是衝擊了他的內心，“這……這怎麼可能呢？”

　　“我們一直試圖和辛梅利亞伯爵或是他的部下取得聯繫，但到目前為止……沒有得到任何回應。”克魯提歐伯爵強作鎮定，他手中還持著一條鞭子，那鞭子方才愉快地在十幾個地球人身上馳騁過，“最壞的情況已經發生了，吉爾斯爵士。我軍出現了第二名戰死的伯爵。”

　　吉爾斯·普萊斯根本不認識辛梅利亞伯爵馬庫斯，他關心俄國境內的戰況勝過關心參戰的火星貴族們。早些把地球聯合軍的心臟搗毀，就能早些讓地球聯合軍放棄毫無意義的抵抗（尤其是為俄國人和變種nod兄弟會信徒們進行的抵抗）。話雖如此，部署在俄國境內各處的幾百萬大軍憑藉著強悍的分析能力和火力依舊給火星軍造成了不小的傷亡，Aldnoah甲冑騎士機甲接二連三地被摧毀，一些火星伯爵幾乎陷入已無可戰之兵的地步。火星軍不可戰勝的神話一旦被打破，地球聯合軍奪回優勢的速度往往令人驚訝。

　　目前奢談干涉俄國境內戰局並不明智。吉爾斯想要先平定日本地區，再考慮和火星軍一同攻打其他地區。如果不考慮凱特拉特塞伯爵對日本東北部地區的侵佔，整個日本目前就只有西日本地區還處在地球聯合軍的控制下——這一地區剛因費米安伯爵死亡而獲得短暫的自由。已經失去了耐心的克魯提歐伯爵決定親自出馬，但吉爾斯堅持要求由自己前去消滅那支不僅窩藏刺殺公主的兇手還殺死了多名火星貴族的敵軍部隊。失去了領主的爵士言之鑿鑿地說，這是為不幸成了敵人宣傳工具的塞東尼亞伯爵報仇的必要之舉。

　　“如此也好，我就把這項使命託付給你了，吉爾斯爵士。”和吉爾斯預想之中不同的是，克魯提歐伯爵沒有堅持親征，而是在吉爾斯多番懇求後出人意料地答應了吉爾斯的要求，“雖說公主殿下的死確實為我們提供了千載難逢的良機、提供了改變沃斯帝國命運的機會，害死公主殿下的罪人必須得到嚴懲。不要讓他們死得太容易了，爵士。倘若你能夠立下大功，我會將你的功績如實地向陛下稟告……並請求冊封你為男爵。”

　　吉爾斯離開指揮室時，剛好看到幾名火星軍士兵從旁邊的屋子裡拖出來十幾具屍體。這些屍體都屬於地球人，他們的死因也出人意料地一致：只要看看他們身上那些深可見骨的傷痕便不難猜出，這就是充當克魯提歐伯爵出氣筒的下場。近來情緒愈發暴躁的克魯提歐伯爵隨時有可能對著身旁的任何人大打出手，為了避免自己在盛怒之下傷及無辜的手下或同僚，聰明的伯爵於是想出了招募一批地球人擔任人形發洩工具的主意。

　　哪怕明知是送死，也有成百上千的本地居民為了給親朋好友換來更多的口糧而自願前往。

　　但吉爾斯現在的心情卻不在這些地球人身上。男爵，那是他生前想要拿到又終究未能得到的頭銜。倘若不是因為日本發生的叛亂毀掉了他多年來積累的名譽，以及天殺的未來科技公司偏偏幾乎在同一時間爆出了醜聞（其中又恰好有一部分同他有關），吉爾斯·普萊斯爵士就將在卸任盟軍駐日部隊總司令一職後順理成章地於來年的新年表彰大會上被女王授予男爵的爵位。在自己的世界拿不到的榮譽，換個平行世界去爭取也無所謂，他等這一天已經很久了。

　　“沒錯，你們的水平實在不堪入目，所以才會把這麼大的功勞白白送給我。”已經飄飄然的吉爾斯返回機庫，向火星軍技術人員確認【坦塔羅斯】的修理進度。這架伴隨吉爾斯征戰莫桑比克的Aldnoah甲冑騎士機甲與其說經歷了整修，還不如說是重新建造，其外觀除了整體結構之外幾乎找不出和原先模樣的相似之處。“……讓那些人多逃一陣子也無所謂，不管去種子島還是沖繩，他們遲早都會陷入絕境的。想飛去俄國可沒那麼簡單。”

　　殷勤的火星軍技術人員見吉爾斯到來，一五一十地將【坦塔羅斯】的現狀告訴了急於參加戰鬥的爵士。克魯提歐伯爵手下的技術人員竭盡全力地恢復【坦塔羅斯】原有的特殊功能，甚至還用從其他報廢的Aldnoah甲冑騎士機甲上拆下來的裝備給它添加了一些額外功能。喜不自禁的吉爾斯欣然登上自己的座駕、圍繞著登陸城進行了一段時間的測試飛行，他可以憑自己的本能和經驗斷定浴火重生的【坦塔羅斯】飛行得比原來更加平穩了。接下來，他要做的就是跨過兩軍對峙的分界線、進入日本西部地區並把那支從本州島一路逃竄的敵軍消滅乾淨。

　　“吉爾斯爵士，有一位尊貴的客人想要找您。”吉爾斯返回機庫時，他在機庫門口見到了和他一同從京都一帶撤回東京的蒲甘·明，“這位貴人說，他有一個私人請求……”

　　“貴人？”吉爾斯的第一反應是蒲甘·明名義上的上級兼第一個合作伙伴凱特拉特塞伯爵找上門來了。可憐的塞東尼亞伯爵似乎不僅活著而且還可恥地在西西伯利亞的戰鬥中公然向火星軍喊話勸降（以及向地球聯合軍求饒），這些讓火星貴族們顏面盡失的舉動給了其他火星貴族充足的理由將這害群之馬人道毀滅或是將其部下的勢力吞併。不必說，投靠了克魯提歐伯爵而且在逃出莫桑比克的過程中擊敗了不少覬覦者的吉爾斯也是這些人的眼中釘。“好吧，我很願意幫他們一個忙。”