OF1A-EPXD：灰如雪

　　of1A-epxd：灰如雪

　　【……但是科羅拉多落基山高又高

　　我看到火雨從天而降

　　星光下的影子比安眠曲還柔軟

　　落基山高又高

　　落基山高又高……】——《高高落基山》，1972年。

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　　克魯吉斯，阿扎迪斯坦王國南部的貧瘠之地，如今又迎來了新的浩劫。在2308年席捲阿扎迪斯坦王國全境的混亂中，克魯吉斯地區的保守派宗教領袖勾結流亡海外多年的kpsA領袖阿里·薩謝斯發動叛亂，並在接下來的戰鬥中奇蹟般地【擊敗】了聯合干涉克魯吉斯局勢的三國聯軍——然而，在三大國家群獲得gn粒子技術後，kpsA的毀滅只是時間問題。整個世界都見證了座天使高達四號機輕而易舉地將上百個kpsA據點化為灰燼的一幕，新克魯吉斯共和國的喪鐘也就在那時敲響了。

　　在kpsA二度被剿滅後，進駐該地區的部隊主要由union軍和重組後受到union軍監督的阿扎迪斯坦王國軍組成，後者基本可以被視為union軍的附屬部隊。如果克魯吉斯地區的局勢得以迴歸正常，則伊朗帝國的ipLf也將失去容身之所，因此union軍指揮機關要求union軍中部戰區不惜一切代價儘快把該地復原到叛亂髮生之前的模樣。但是，複雜的當地局勢並不是union軍的指揮官們能夠解決的，加上阿扎迪斯坦的波斯族把克魯吉斯族視為導致混亂的罪魁禍首，小規模暴力事件在克魯吉斯一帶仍然呈現出多發趨勢。

　　大量受到災禍所害的平民逃到了沙漠地帶，他們試圖穿過死寂的黃沙流域、抵達另一片不受災難侵擾的樂土。在這浩浩蕩蕩的難民隊伍中，偶爾也會出現一些看上去像是kpsA武裝人員的傢伙，而只顧著逃命的難民們並不打算在這時追究這些人的過失。

　　沙漠的邊緣地帶，一支奇怪的隊伍正在觀察著穿過沙漠的難民們。每當有難民經過這裡，他們便會及時伸出援手、提供必需的水和食物。當然，如果有人看錯了他們的用意而決定使用暴力手段搶奪物資，不遠處掛在木樁上的那些屍體已經把心懷不軌之人的下場明確無誤地告訴了過路人。本地的克魯吉斯人不知道這支隊伍從何而來，不過他們寧願相信這是union軍為了裝點門面而做出的偽裝。畢竟，沒有union軍的默許，任何活動都很難在這裡開展。

　　“真讓人頭疼。”打扮得和當地人沒什麼區別的青年把又一份食物遞給了逃難的平民，轉身向著不遠處的小屋返回。這間屋子門口用英語和克魯吉斯語、波斯語三種語言寫上了【臨終關懷】一詞，想必任何經過這裡領取物資的難民都會感到無比詫異。“……就是說，傳言是真的，我們那位總統先生又在封鎖情報了，他以為這麼做就能讓世界不知道gn粒子輻射病存在……”

　　披著長袍、戴著頭巾的青年來到小屋門口，作勢要打開屋門。就在這時，門後猛然躥出來一個黑影，一把寒光閃閃的匕首筆直地向著青年的喉嚨刺去。然而，面對著突如其來的襲擊，青年輕而易舉地躲過了致命的攻擊、轉身以乾脆利落的動作擒住了襲擊者，將其按倒在地。做完了這一切後，他只是把掉在地上的匕首還給了襲擊者，便像什麼都未曾發生過一樣繼續向著屋子內走去。

　　“決心還是不夠啊。”進入屋子內的青年解下了頭巾，他的相貌和周圍的克魯吉斯人有著明顯差異，而假如本地的克魯吉斯人有幸能夠和union公民們一樣經常收看媒體節目，想必他的真實身份此刻早就曝光了——union軍最精銳的ms部隊【超越旗幟隊】的王牌ms駕駛員邁克爾·麥克尼爾。“用那種出於公義的憤怒是殺不了我的，你對我沒有私人的仇恨，剎那·f·清英。”

　　這間小屋裡沒有他人想象中堆積如山的救濟物資，取而代之的是幾十個躺在擔架上、看起來隨時會斷氣的克魯吉斯老人，其中不見有半個年輕人。就在麥克尼爾和剎那說話時，又有幾個原本看上去並不那麼衰老的人以肉眼可見的速度變得衰弱、很快沒了動靜。打扮成克魯吉斯人的union軍ms駕駛員見狀，忍不住嘆了一口氣，又在胸口畫了幾個十字。他來到擺放在屋子另一頭的機器旁，按下幾個按鈕，顯示屏的用戶界面上彈出了當前的使用狀態，看樣子這是一臺用於輸血的醫療設備。

　　“還是不行嗎？”

　　“即便使用為【變革者】準備的納米醫療機器人，也只能延緩他們的死亡。這就是當年的gn粒子的威力，是你們這些第四代高達駕駛員沒機會體驗到的。”邁克爾·麥克尼爾捲起袖子，他的左臂幾處靜脈位置都有醒目的紅點，“優素福·蘇萊曼向地球發射的gn粒子沒有經過任何處理，殺傷力和原始版本是相同的。目前union還能勉強控制事態，但是過不了多久，新種gn粒子輻射病的消息就會傳開。這可比擬太陽爐製造出來的要致命多了。”

　　優素福·蘇萊曼，不管其本名究竟是什麼，無疑成為了導致世界走向動盪的罪魁禍首之一。如今的麥克尼爾有理由相信，此人就是來自其他平行世界的挑戰者，並且遵守了和自己相同的邏輯：為了避免潛在的對手將情報洩露到其他平行世界，要麼自始至終不讓對手認清自己的身份，要麼就竭力阻止敵人活著完成任務。最後的贏家大概是麥克尼爾而不是蘇萊曼，但蘇萊曼的所作所為卻著實給世界帶來了不小的影響。在那一天飄過地球上空的gn粒子輻射光帶，事後很快就被證明是新一輪危機的前兆。

　　直到現在，麥克尼爾也無法準確地說清蘇萊曼的想法。他不瞭解這個人的過去，只知道此人具備的身份是【從中東地區移民到union的特工】。但是，和那些只想把一切外國人和異教徒趕出家園的kpsA成員、薩拉菲派戰士不同，蘇萊曼的目標並不是什麼保衛家鄉、保衛信仰，而且似乎也不僅僅是報復類似union這樣的超級大國。曾經聽對方說過遺言的蒂莫西把那些話告訴了麥克尼爾，假如蒂莫西沒有添油加醋，那麼蘇萊曼的心態似乎和最近剛在羅根的要挾下服軟的王氏兄妹有些相似。

　　也僅僅是相似而已。

　　“這附近的村鎮都快搬空了，可他們就算逃到伊朗或是Aeu也沒用的。”重新設置了納米醫療機器人循環參數的麥克尼爾返回門口，地平線上的太陽正在冉冉升起。又是新的一天，又是全世界的人們不得不面對的一天。“總這麼做慈善也不是辦法，還是要說服他們投入更多資源才行。”

　　“克魯吉斯的問題沒那麼容易解決。”身為克魯吉斯人又曾經加入過kpsA的剎那比其他人更有理由說這句話，“kpsA是另一種問題，但……你們帶來的問題不見得會減少。”