最後的河川 作品
OFD-EP5：破軍（9）
正當南庭軍再次調整戰術時，其中一部分從戰鬥一開始就密切關注著天花板的南庭軍士兵發現到目前為止還沒出現任何異常情況的上方牆壁似乎有所變化。他們經過再三確認，剛意識到有些許管道開啟，只見那些看似只用來維持空氣流通的管道中赫然出現了幾架kmf機甲。此時，南庭軍派去滲透下層的士兵們早已因段英雄本人自覺兵力不足而放棄了向下進攻的打算，他們未曾料到自己沒來得及用來對付敵人的戰術現在被敵人拿來對付自己了——徑直從這一部分地下城區頂端向下跳躍的kmf機甲向著途中一切可供攀附的支撐物發射鉤索，使得其軀體不至於失控地直接墜落到地表。這一幕滑稽的【立體化戰鬥】讓悔之晚矣的段英雄恨得咬牙切齒，然而這無疑又是另一個機會：只要把這些駕駛kmf機甲的布里塔尼亞帝國貴族子弟殺得一乾二淨，段英雄的仇也算報了一半。
與此同時，麥克尼爾身後的隔離牆終於有了響動。隨著隔離牆下降到最低點，出現在隔離牆後方的是由碧翠絲·弗蘭克斯駕駛的kmf機甲率領的先頭部隊和經過第1近衛擲彈兵營補充後的援軍，這支在兵力上和段英名的進攻部隊大抵相當的防禦部隊沒有專注於營救麥克尼爾等人，而是立即投入到了新一輪作戰中。利用kmf機甲不可思議的機動性和遍佈地下城區各處的障礙物，帝國軍奇蹟般地在維克多城租界的地下部分創造出了一個有利於自己的立體戰場，而這是段英名和王翼陽事先都忽略掉的。
……那實在是不可思議。
“他們會看到的。”段英雄喃喃自語著，“很快，更多的布里塔尼亞人會知道這裡發生了什麼。”
“不，他們不會。”麥克尼爾沒有參與到進攻中，他在確認隔離牆只開啟了一部分後，馬上沿著附近的梯子爬回地面，再躲到安全位置。繼續留在這裡只會導致他成為南庭軍的狙擊目標。“你仔細看看，那些怪物已經消失了。”
“什——”
飄在麥克尼爾身後的段英雄連忙向著之前還在被不知名的怪物圍攻的南庭軍士兵們望去，只見那些方才仍張牙舞爪的刀槍不入的怪物不知何時已經恢復了本來面貌，成群結隊地倒在南庭軍士兵身旁的平民和兒童使得此處的南庭軍比第九區任何一處的南庭軍或聯邦軍都更像是純粹的劊子手。沒能理解這其中發生了什麼的段英雄感受到了從麥克尼爾身旁經過的那些帝國軍士兵的怒火，想必就算是以冷血無情和鄙視弱者而聞名的帝國軍也會因成百上千的布里塔尼亞人被殺而產生一種源自對自身宿命的恐懼。
“簡而言之，我所擁有的geAss好像不止窺視別人的記憶那麼簡單。”麥克尼爾總算躲到了隔離牆之後，這也許會讓他的【光輝形象】受到一定的損害，但他起碼把一部分被困在隔離牆另一側的帝國軍士兵平安無事地撤了回來，那些人當中只要有一半對他本人暫時感恩戴德就足夠了。“而且，我還有一種不祥的預感……這些怪物和我，也許是某種意義上的同類。”
“你是說，那個研究所中的……肉塊？還有天樞群島的肉塊？”參加過奧布群島的那次失敗軍事行動並因此喪命的段英雄很快想起了那個不知何時被廢棄的秘密研究基地，他有理由相信巴特雷的研究所和它有關，“你是從那個模樣……”他的舌頭打了結，並不存在的頭腦也高速運轉了好一陣，“……生長成現在的樣子的？”
“目前還不能確定，我需要了解geAss的本質才能明白為什麼我現在似乎可以……和其他怪物……”麥克尼爾也不知道如何形容這一切，“……好吧，交換命運，也許是這麼回事。我以為它本來應該是一種純粹的只作用於心靈的超自然力量。當然了，科學研究表明人的思維也是通過種種可解釋的物理現象調控的，所以我並不對它能擴大幹預範圍感到奇怪。”
這批從天而降的帝國軍不是來特地救援他的，麥克尼爾可以確定這一點。因此，當他看到萊伊帶著幾名士兵上氣不接下氣地向自己跑來時，他也並不因此而意外。這其中可能還有些他無從得知的交易，但無論如何，萊伊成功地協助他脫離了險境。接下來，把這裡的戰鬥交給碧翠絲和援軍就好，他也想見識瑪麗安娜的得意弟子在軍事指揮上的能力是否可以同段英名及王翼陽相比。
“等等，你是說……”然而，麥克尼爾還是沒能考慮到一切意外因素。當他從萊伊口中得知諾內特說服了柯內莉亞派遣部隊趕來支援時，奧亞格羅的警告和委託又一次浮現在了他的腦海中。那應該不會是囈語，先前伯納姆基地的帝國軍無視瑪麗安娜所部的安危而擅自後撤就足以證明查爾斯皇帝的威信在第九區並不是什麼百試百靈的權力通貨。“布拉德利呢？他在哪？”
“來不及通知他了，也許他在原崗位指揮戰鬥。”萊伊環顧左右，見帝國軍士兵們忙於構築陣線、無人在乎他們，又連忙對麥克尼爾說道：“是時候考慮撤退了。如果那些人仍然沉得住氣，我們是不是該替他們製造些恐慌？”
“比起這個，我更好奇的是這個地下城區的陷阱原本是給誰準備的。”麥克尼爾嘆了一口氣，他猜到瑪麗安娜的處境相當不妙，而他同樣不希望兩件麻煩事卷在一起，“柯內莉亞在什麼地方？最好別趕來這裡。”
“她本來是要來到前線的，但是經過我和諾內特的勸說，她才同意回到上層指揮擲彈兵部隊。”萊伊擦了擦左側臉頰上的泥土，又指著不遠處緩緩駛來的另一架kmf機甲，“只要暫時把南庭軍擋在這裡就足夠了，節奏由我們控制。”
“嗯。對了，你和艾尼亞格拉姆中尉什麼時候熟悉到直呼其名的程度了？”麥克尼爾點了點頭，正打算趕去那架kmf機甲旁，忽然又想起了什麼，“哎，不用太在意，我只是隨便說說。”
儘管如此，他還是感到有些不安。有人想要利用地下城區的特殊環境還有這些疑似遭受過某種人體實驗的可以瞬間變化成為怪物的實驗品們消滅本應親自前來此地主持撤離行動的瑪麗安娜，而他並不清楚柯內莉亞的分量在那個第三方勢力看來是否相同。
帝國軍的突然襲擊和怪物群的消失又一次打亂了南庭軍的部署。雄心勃勃地要用改裝型kmf把周圍的怪物挨個打得粉身碎骨的王翼陽眨眼間就發現周圍所有的怪物不見了蹤影，原地只剩下倒地不起的穿著各式各樣不同服裝的布里塔尼亞人平民，其中仍有為數不少的兒童。
“上帝啊，真是活見鬼了。”羅根不敢相信發生在眼前的一切，他的直覺和理智都告訴他，那些處在相同位置的布里塔尼亞人就是剛才還張牙舞爪的怪物。那些人僅用了一瞬間就可以變化成臃腫的怪物，又在轉瞬之間恢復了人類的模樣。這根本不可能，尤里·納爾莫諾夫製造出的狂獸人也沒法變回人類。“……王少尉，它們全都消失了，實在是好極了。壞消息是敵軍的增援又來了，而我們的友軍都被堵在外面。”
與此同時，麥克尼爾身後的隔離牆終於有了響動。隨著隔離牆下降到最低點，出現在隔離牆後方的是由碧翠絲·弗蘭克斯駕駛的kmf機甲率領的先頭部隊和經過第1近衛擲彈兵營補充後的援軍，這支在兵力上和段英名的進攻部隊大抵相當的防禦部隊沒有專注於營救麥克尼爾等人，而是立即投入到了新一輪作戰中。利用kmf機甲不可思議的機動性和遍佈地下城區各處的障礙物，帝國軍奇蹟般地在維克多城租界的地下部分創造出了一個有利於自己的立體戰場，而這是段英名和王翼陽事先都忽略掉的。
……那實在是不可思議。
“他們會看到的。”段英雄喃喃自語著，“很快，更多的布里塔尼亞人會知道這裡發生了什麼。”
“不，他們不會。”麥克尼爾沒有參與到進攻中，他在確認隔離牆只開啟了一部分後，馬上沿著附近的梯子爬回地面，再躲到安全位置。繼續留在這裡只會導致他成為南庭軍的狙擊目標。“你仔細看看，那些怪物已經消失了。”
“什——”
飄在麥克尼爾身後的段英雄連忙向著之前還在被不知名的怪物圍攻的南庭軍士兵們望去，只見那些方才仍張牙舞爪的刀槍不入的怪物不知何時已經恢復了本來面貌，成群結隊地倒在南庭軍士兵身旁的平民和兒童使得此處的南庭軍比第九區任何一處的南庭軍或聯邦軍都更像是純粹的劊子手。沒能理解這其中發生了什麼的段英雄感受到了從麥克尼爾身旁經過的那些帝國軍士兵的怒火，想必就算是以冷血無情和鄙視弱者而聞名的帝國軍也會因成百上千的布里塔尼亞人被殺而產生一種源自對自身宿命的恐懼。
“簡而言之，我所擁有的geAss好像不止窺視別人的記憶那麼簡單。”麥克尼爾總算躲到了隔離牆之後，這也許會讓他的【光輝形象】受到一定的損害，但他起碼把一部分被困在隔離牆另一側的帝國軍士兵平安無事地撤了回來，那些人當中只要有一半對他本人暫時感恩戴德就足夠了。“而且，我還有一種不祥的預感……這些怪物和我，也許是某種意義上的同類。”
“你是說，那個研究所中的……肉塊？還有天樞群島的肉塊？”參加過奧布群島的那次失敗軍事行動並因此喪命的段英雄很快想起了那個不知何時被廢棄的秘密研究基地，他有理由相信巴特雷的研究所和它有關，“你是從那個模樣……”他的舌頭打了結，並不存在的頭腦也高速運轉了好一陣，“……生長成現在的樣子的？”
“目前還不能確定，我需要了解geAss的本質才能明白為什麼我現在似乎可以……和其他怪物……”麥克尼爾也不知道如何形容這一切，“……好吧，交換命運，也許是這麼回事。我以為它本來應該是一種純粹的只作用於心靈的超自然力量。當然了，科學研究表明人的思維也是通過種種可解釋的物理現象調控的，所以我並不對它能擴大幹預範圍感到奇怪。”
這批從天而降的帝國軍不是來特地救援他的，麥克尼爾可以確定這一點。因此，當他看到萊伊帶著幾名士兵上氣不接下氣地向自己跑來時，他也並不因此而意外。這其中可能還有些他無從得知的交易，但無論如何，萊伊成功地協助他脫離了險境。接下來，把這裡的戰鬥交給碧翠絲和援軍就好，他也想見識瑪麗安娜的得意弟子在軍事指揮上的能力是否可以同段英名及王翼陽相比。
“等等，你是說……”然而，麥克尼爾還是沒能考慮到一切意外因素。當他從萊伊口中得知諾內特說服了柯內莉亞派遣部隊趕來支援時，奧亞格羅的警告和委託又一次浮現在了他的腦海中。那應該不會是囈語，先前伯納姆基地的帝國軍無視瑪麗安娜所部的安危而擅自後撤就足以證明查爾斯皇帝的威信在第九區並不是什麼百試百靈的權力通貨。“布拉德利呢？他在哪？”
“來不及通知他了，也許他在原崗位指揮戰鬥。”萊伊環顧左右，見帝國軍士兵們忙於構築陣線、無人在乎他們，又連忙對麥克尼爾說道：“是時候考慮撤退了。如果那些人仍然沉得住氣，我們是不是該替他們製造些恐慌？”
“比起這個，我更好奇的是這個地下城區的陷阱原本是給誰準備的。”麥克尼爾嘆了一口氣，他猜到瑪麗安娜的處境相當不妙，而他同樣不希望兩件麻煩事卷在一起，“柯內莉亞在什麼地方？最好別趕來這裡。”
“她本來是要來到前線的，但是經過我和諾內特的勸說，她才同意回到上層指揮擲彈兵部隊。”萊伊擦了擦左側臉頰上的泥土，又指著不遠處緩緩駛來的另一架kmf機甲，“只要暫時把南庭軍擋在這裡就足夠了，節奏由我們控制。”
“嗯。對了，你和艾尼亞格拉姆中尉什麼時候熟悉到直呼其名的程度了？”麥克尼爾點了點頭，正打算趕去那架kmf機甲旁，忽然又想起了什麼，“哎，不用太在意，我只是隨便說說。”
儘管如此，他還是感到有些不安。有人想要利用地下城區的特殊環境還有這些疑似遭受過某種人體實驗的可以瞬間變化成為怪物的實驗品們消滅本應親自前來此地主持撤離行動的瑪麗安娜，而他並不清楚柯內莉亞的分量在那個第三方勢力看來是否相同。
帝國軍的突然襲擊和怪物群的消失又一次打亂了南庭軍的部署。雄心勃勃地要用改裝型kmf把周圍的怪物挨個打得粉身碎骨的王翼陽眨眼間就發現周圍所有的怪物不見了蹤影，原地只剩下倒地不起的穿著各式各樣不同服裝的布里塔尼亞人平民，其中仍有為數不少的兒童。
“上帝啊，真是活見鬼了。”羅根不敢相信發生在眼前的一切，他的直覺和理智都告訴他，那些處在相同位置的布里塔尼亞人就是剛才還張牙舞爪的怪物。那些人僅用了一瞬間就可以變化成臃腫的怪物，又在轉瞬之間恢復了人類的模樣。這根本不可能，尤里·納爾莫諾夫製造出的狂獸人也沒法變回人類。“……王少尉，它們全都消失了，實在是好極了。壞消息是敵軍的增援又來了，而我們的友軍都被堵在外面。”