OR9-EP4：鳶尾花燃（9）

　　or9-ep4:鳶尾花燃（9）

　　【建立機會平等的系統、公共性質的教育和醫療體系、有保障的最低社會福利以及以社會為導向的經濟——當然，這一切都在我們gdi的政治框架內。】——伊芙琳·里奧斯，2067年。

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　　“難得有機會來到外面，沒想到還是這種工作。”尼克斯·斯塔弗羅斯握著手裡的登記表，他嘗試著在上面寫上幾個字母，但他的手已經被凍得僵硬，哪怕寫上一個字母都是莫大的折磨，“莫瑟博士，這地方是不是離巴黎太近了？”

　　“要不了多久，這地方也會成為前線的，斯塔弗羅斯。”亞歷山大·莫瑟頭也不回地對著身後的希臘人喊著，“不管你信不信，在這裡做測試是為了照顧法國人的心情。他們曾經在凡爾登創造過奇蹟，雖然已經是好幾十年以前的事情了……人總有迷信的時候。”

　　也許吧，就連他自己也曾經寄希望於希臘文明的遺蹟賦予當代希臘人的勇氣能夠創造出奇蹟、幫助他把萬惡的侵略者趕出祖國，斯塔弗羅斯想著。事實上，現有戰線的每一處離巴黎都很近，儘管法軍已經集中全力固守防線，自東側的beta從西德方向衝破萊茵河防線以來他們就一直在後撤。從凡爾登一路狂飆到巴黎用不了多久，對他們來說是這樣，對beta而言更是如此。

　　本著在beta抵達之前儘可能不干擾平民正常生活的原則，法軍僅在必要時刻才遷移人員，雖然他們在那之前就已經嘗試著將重要的工業向南法轉移了。有必要的話還可以往北非撤退，但北非的當地居民或許並不怎麼願意接納僅僅十幾年前、二十幾年前還騎在他們頭上的法國人。當法軍士兵們將附近居民集結起來並將這些可能影響戰鬥的不穩定因素帶離現場時，跟隨亞歷山大·莫瑟來到現場的斯塔弗羅斯則手忙腳亂地做著登記。看在上帝的面子上，他說不清自己要來這裡的理由，總之不是莫瑟主動叫他來的。

　　嚴陣以待的法軍做好了迎擊的準備，如果母艦級beta突然繞過正面戰場上的防線、出現在這座小鎮附近，他們有十足的把握以飽和式的打擊給敵人以重創並在beta四處開花之前就將其殲滅。除了法軍之外，一部分西德軍也駐紮在附近，他們還派來了一些人手協助斯塔弗羅斯等人進行撤退和測試工作。

　　不，嚴格來說這些人並不是西德軍，而是些穿著奇怪的制服又打著愛國聯盟的旗號活動的不明人士。他們毫無疑問是從西德軍的軍營裡鑽出來的，而且被西德軍冠以了可靠幫手的名頭。看似熱心的志願者們起先對撤離平民的計劃表示反對，他們當場向主持工作的法軍指揮官建議把當地平民全部徵召入伍或至少要讓本地人以其他方式服務於戰事，這些聽上去有些外行的建議遭到了法軍指揮官們的堅決反對。於是，愛國聯盟成員們只好很不服氣地開始協助法軍工作，如果他們的議論聲再大些，只怕警惕地注視著他們的斯塔弗羅斯會要求把他們排除在工作之外。

　　花了不少時間才把仍然滯留當地的居民全部撤走的斯塔弗羅斯沒有跟著車隊離開的興趣，他到了相對安全的法國南方說不定就不再想要返回北方了。送走了滿口答應會做好收尾工作的手下之後，斯塔弗羅斯前去尋找莫瑟，他沒怎麼費力就找到了在臨時搭建的工作室裡和其他研究人員一同調試設備的美國學者，後者臉上的黑眼圈面積只增不減。再這樣下去，也許有一天莫瑟會成為黑人。

　　“撤退工作已經完成了。”斯塔弗羅斯站在門外向裡面的莫瑟喊了一聲，“也許我們該躲得遠一些？”

　　“想留下也無所謂，斯塔弗羅斯先生。”莫瑟沒有要把斯塔弗羅斯趕走的意圖，這讓後者暫時鬆了一口氣，“你給項目做了很多工作，當然可以和我們一起見證每一個重要的瞬間。”

　　那其實根本算不得他的工作。為了生存下去而被斯塔弗羅斯連哄帶騙地拉入了項目組的從事各類非核心工作的難民能夠表現得如此優秀大概是因為這些人堅信著要用自己的利用價值換取更多的生存機會，至於確保提供給項目的資源能按時抵達也不過是和愛國聯盟進行些交易的結果罷了。他甚至沒把這些事告訴麥克尼爾，免得麥克尼爾知道真相之後胡思亂想——不必說，愛國聯盟在和alternative-3計劃備用項目組建立聯繫之後遲早會挖出和麥克尼爾等人相關的情報並加以利用。

　　比起為這些複雜的關係付出的代價，斯塔弗羅斯堅信確保和alternative-3計劃相關的機構正常運行才是最重要的。這一切努力在今天總算有了成效，假如莫瑟能夠成功地研發出用以直接攻擊地下目標的武器裝備，則beta的鑽地戰術對人類的重大威脅將得到有效削弱。

　　斯塔弗羅斯見過用類似原理來造成破壞的武器，那依舊是俄國佬的一項重大發明。並非科研人員的斯塔弗羅斯自然不懂其中的原理，他嘗試著將眼前的這些設備和印象中俄國佬的發明創造進行對比，比較的結果是他絕望地發現自己無法對除了外形之外的特徵進行更多的評價。

　　在測試正式開始之前，和測試工作無關的閒雜人等就必須撤退到安全地帶。斯塔弗羅斯也不例外，他並不參與研發工作，前來尋找他的士兵迅速地鎖定了他的位置並友善地勸他快些離開。想不出更多的理由逗留在這個房間裡的斯塔弗羅斯只好聽從了衛兵們的安排，但徘徊在他腦海中的那個疑問仍然沒能得到解答:以研究beta本身而著稱且更像是生物學家的莫瑟是何時轉移研究方向的？希臘人並不記得莫瑟開始研究這一款武器的時間。

　　也許作為局外人的他能做的只剩下坐在觀眾席上欣賞莫瑟給他們準備的展示。

　　莫瑟沒有讓斯塔弗羅斯失望，等希臘人撤退到避難所的時候，他們已經能夠聽到從遠方傳來的陣陣炮聲。毫無疑問，beta集群從防線正面發起了進攻，但這只是個開始，而且狡詐多端的外星異形怪物們恐怕不會選擇用如此直白的方式來接近吸引它們的信號源。

　　從高空俯瞰下去，為數眾多的beta用著相當老套的方式向法軍構築的防線發起衝擊，吸引著法軍防禦部隊的火力。這些中小型beta大多在半路上就被炸得屍骨無存，少數能夠衝鋒到防線附近的則在發起強而有力的進攻之前遭到了守軍的重點照顧從而飲恨堡壘前。然而戰戰兢兢地駐守在新修建好的防線中的法軍士兵們卻時刻擔心著自己後方突然冒出來一群外星異形怪物，他們提心吊膽地觀察著戰場各個方向的變化，唯恐beta打他們一個措手不及。