OR9-EP2：天鵝湖（20）

　　or9-ep2:天鵝湖（20）

　　【我們感到自由是因為我們缺乏表達我們不自由的語言。】——維克托·特拉託斯，1993年。

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　　越是接近目的地，麥克尼爾越是緊張。布達佩斯的人類聯軍尚且稱不上佔上風，任何閃失都可能會導致戰局朝著不利的方向發展。彼得·伯頓看出了他的不安，但麥克尼爾又不允許伯頓貿然上前。這種矛盾的態度讓和麥克尼爾一起參加戰鬥的博尚十分不滿，來自法蘭西的王牌駕駛員不惜出言諷刺麥克尼爾已經同時丟失掉了作為指揮官的理智和直覺。

　　“隨便你怎麼說，博尚。”當事人對博尚的譏諷毫無反應，“我們一路掙扎過來，不是專程為了來到這種鬼地方送命的。”

　　“博尚，不必這麼苛刻，我們的勝算比上一次要大得多。”有激光武器在手的彼得·伯頓能夠第一時間解決掉任何出現在他周圍的威脅，無論有什麼稀奇古怪的異形怪物出現在他面前，他只需要按照規範流程執行操作就能讓那怪物立即斃命，即便是防禦力驚人的母艦級beta也會被他重傷，“地表的beta已經被壓制，它們的援軍應該是被吸引到西德方向了。雖然這對西德軍來說是個不小的挑戰……”

　　又有光線級beta從巨坑內壁探出頭來，它們馬上就被博尚手下的駕駛員們集中火力消滅了。隨著進入巨坑內部的聯軍作戰部隊越來越多，巨坑內部出現的beta已經無法將他們阻擋在外。將以巨坑為核心方圓2千米範圍內包圍得水洩不通的un軍在把這裡的外星異形怪物消滅乾淨之前不會撤退，參加這場戰鬥的指揮官和他們的士兵們——至少是在指揮官本人看來——都決心以一場酣暢淋漓的勝利洗刷人類長期以來在和beta的戰爭之中蒙受的恥辱。

　　對beta誘餌裝置效果不佳的擔憂已經被他們拋在腦後，取而代之的是熊熊燃燒著的復仇之火。成千上萬的beta試圖挖出一條通向地表的通道，但以逸待勞的聯軍地面部隊以更高的效率搗毀著布達佩斯城市廢墟下方的地道。只要將地下約三百米深度範圍內的全部地道炸塌，那些被埋在地下的beta在短時間內是無法挖通新地道的，它們只能選擇從唯一的出入口奮不顧身地前進，那裡正聚集著更多摩拳擦掌要和外星異形怪物決一死戰的勇士們。

　　巨坑內則已經成為了人類和beta血戰的絞肉機。和麥克尼爾一同降落到巨坑下方的屏障上的迪迪埃·博尚首先試圖和伯頓配合將屏障打穿，他們的努力以失敗告終。使用激光武器對封鎖了通道的門狀beta建築結構進行多次攻擊的伯頓發現它的防禦能力大概還要勝過母艦級beta的外殼，僅憑激光武器的單次攻擊不能在它上面鑿出一個完美的圓形入口。放棄了直接打通道路的博尚於是專注於清理巨坑內壁的洞口，他不會允許那些張牙舞爪的傢伙繼續威脅艱難地尋找向下前進的道路的戰友們。

　　“說真的，如果只是把它們全都封在下面就能解決問題，我們也許現在就該撤了。”本能地不想繼續往下沿著地道逐層進攻的伯頓想找出更快的方法來結束戰鬥，但他和麥克尼爾一樣無計可施，“本質上還是火力不夠強大，回去之後得讓舒勒開發出殺傷力更強大的激光武器來。”

　　“先不要說回去以後的事情，我們得把手頭的工作做好。”麥克尼爾和伯頓帶領各自的小隊確認巨坑內壁的狀況，大部分供beta出入的洞口都已經被炸塌了，“博尚，帶你的人繼續往下走，我們隨後就到。”

　　“這下面的地道結構複雜得和迷宮一樣……麥克尼爾，它們的反應和我預想中的不大一樣。”博尚聽從了麥克尼爾的指示，他帶領自己的中隊找到了當前平面上一個看上去比較安全的洞口，而後在友軍的掩護下繼續前進，同時保持著和麥克尼爾的聯繫，“上一次我們在埃爾福特碰到了那些地下結構……那是人類第一次發現beta會在巢穴以外的地方建造那些地下結構，當時它們為了阻止我們不惜進化出一種新的beta。”

　　不死心的伯頓又朝著下方的障礙物開了一炮，這下他確定自己發射的激光擊穿了戰術機腳下的巨型門狀beta建築結構，但他並不能確定下方是否還會有類似的障礙。想要直接攻擊beta巢穴的核心地帶是不太可能了，他也只能和麥克尼爾一起加入到探索這巨型地下迷宮的任務之中。

　　“比起繼續胡亂猜測當時的埃爾福特藏著什麼秘密，我覺得有另一件事值得我們注意。”在他的戰術機進入洞口之前，麥克尼爾終於想起了提奧多爾當時主動請纓要深入巢穴的原因，“帕克在埃爾福特發現了失去大腦和脊椎的屍體，而艾伯巴赫少尉也聲稱自己在要塞級beta體內見到了類似的屍體。可是，我們已經處在beta巢穴內部，卻沒有發現類似的屍體。”

　　“我們不妨換個角度來想，麥克尼爾。”伯頓小心翼翼地操控著戰術機，他和麥克尼爾都要避免把戰術機撞到巖壁上，“那些人的大腦和脊椎消失了，這不假，那麼他們丟失掉的器官究竟是被beta吃了呢還是被beta拿走了呢？如果beta並不是要吃掉他們的腦子而是要把他們的腦子當做一種資源來收集，剩下的人體反而就是垃圾了——要麼丟在原地，要麼就吃掉。”

　　“這冷笑話一點都不好笑——米切爾，你那邊的情況怎麼樣？”不打算就此和伯頓繼續深入討論下去的麥克尼爾轉而聯繫米切爾，“什麼？不，我的意思是，你們最好不要繼續前進了。我不太清楚beta巢穴核心地帶會有什麼在等待著你們，而且這些異形怪物也不大可能會把自己最重要的東西毫無保護地暴露在我們面前。”

　　但米切爾不能就此停止前進。他們也許是距離beta巢穴核心地帶最近的一支部隊，況且beta不大可能對他們的到來熟視無睹。若是等到這些狡猾又殘忍的外星異形怪物正視他們的時候再行動就晚了，堅信先下手為強的米切爾和提奧多爾都同意繼續向前探索。即便不談他們現在的處境，留在地表的戰友們也還在和beta血戰，早些讓戰友們的犧牲中止是他們所能做出的最大貢獻。

　　不過，經驗豐富的gdi裝甲兵指揮官偶爾也願意承認麥克尼爾的勸告說不定是對的。他從來沒有在類似的地方行動過，這裡的氣氛簡直讓人窒息。越是往前走，他越是會產生一種自己已經被龐大的利維坦吞進了肚子、正從那怪物的胃部往腸子轉移的幻覺，堅硬的巖壁也彷彿具有了生命一般在他的戰術機下方蠕動。他不清楚提奧多爾是否也產生了類似的幻覺，又或者這只是所有第一次來到beta巢穴內部的人們都會感受到的壓力。

　　“這些地道……”在半路上發現了一些被拋棄的地道的米切爾試圖將它們和beta的種種行為聯繫起來，“它們還在不斷地往下挖。”

　　“我聽參加過巴列奧略行動的老兵說過，beta巢穴似乎會不斷地下沉。”提奧多爾似乎也想起了什麼，“……當時應該多問問的。”

　　“所以說它們會一直沉入地心嗎？”在最前面開路的安妮特向著米切爾問了一句，“背後支持著你們的那個科研團隊難道沒有告訴你們更多的信息？”