最後的河川 作品

OR4-EP2:威廉·退爾(2)

    or4-ep2:威廉·退爾(2)

    2059年2月底,nexus船團派出的遠征軍終於攻陷了索米-3行星首府康提奧工業園區,但叛軍並未因此而放棄抵抗。其中,一部分跟隨叛軍首腦撤離的武裝力量集結在【無瑕者】艦隊周圍,另一部分殘存的叛軍則活躍在行星各處以游擊戰對抗遠征軍的佔領行動。

    不幸的是,遠征軍在對付叛軍的時候從來不會考慮所謂的誤傷:假如叛軍試圖以平民為掩護來擾亂遠征軍的行動,那麼遠征軍也只有將當地平民屠戮一空——永遠沒有任何外來人員能知道索米-3發生了什麼。一來二去,不僅叛軍的游擊戰活動受到嚴重打擊,連帶著那些並不想在戰爭中繼續受苦的平民也感受到了令人窒息的恐懼。

    在所有人的耐心和毅力都以驚人的速度被消耗著的同時,遠征軍適時地減少了毫無意義的屠殺,轉而試圖安撫那些仍未配合叛軍的平民。願意離開叛軍控制區、前來遠征軍控制區的平民不會被視為勾結叛軍的同謀,這便是遠征軍給平民開出的條件。對遠征軍的暴行耳濡目染的平民除了拋棄叛軍並投靠遠征軍之外,別無他法。

    然而,當這些懷著愧疚和劫後餘生的喜悅穿越平原和荒野來到遠征軍控制區的平民沒有等來預想中的安置而是被士兵們帶往工廠和地下倉庫時,即便是最愚鈍的人也意識到他們被欺騙了。

    “各位公民朋友,早上好哇。”麥克尼爾穿著覆蓋全身的作戰服,頭盔上的面罩也好端端地擋在面部前方,他開啟了擴音器,以便用自己的聲音壓倒下方黑壓壓一片的人群,“可惡的叛軍摧毀了你們的家園,讓你們這些自由而熱愛和平的守法公民淪為了奴隸和流離失所的難民,而我們不能對你們所承受的一切苦難視而不見。遺憾的是,叛軍仍然試圖頑抗到底……在遠征軍奪回這顆行星之前,我們恐怕沒有能力把你們安置到合適的地點。此外,各類資源緊缺也導致——”

    沒等麥克尼爾說完,下方立刻響起了抗議聲,平民們把手邊能撿起的一切東西投擲向麥克尼爾,有人乾脆把衣服和鞋子丟了過來,弄得麥克尼爾十分狼狽。站在高臺邊緣負責維持現場秩序的丹尼斯二等兵見狀,當即舉起步槍瞄準了人群,但另一旁的伯頓很快伸出右手按住那步槍,小聲對丹尼斯說道:

    “……別再開槍,我們殺的人已經夠多了。咱們還得想辦法騙他們進工廠或是去清理廢墟呢,要是你再開槍殺人,到時候我們怎麼騙其他人來工作?”

    “抱歉,是我太沖動了。”丹尼斯二等兵沮喪地退了回去,“差一點給你們添了麻煩。”

    “哎呀,用不著道歉。暴力確實能解決大多數問題,但只會使用暴力可不能讓工廠恢復正常或是讓廢墟憑空消失啊。”伯頓無意刁難這個年輕的士兵,他從麥克尼爾那裡瞭解到,丹尼斯二等兵也只是個由於找不到其他工作才投身軍旅的普通船團市民。每一個士兵在成為合格的殺人機器之前都曾經有著自己的浪漫理想和期望。

    不過,雖然伯頓嘴上不贊成繼續使用暴力,但他對麥克尼爾的溫和手段也沒什麼信心。把不聽話的平民當場擊斃或送進檢疫設施只會讓遠征軍損失更多的可用人力資源,然而倘若士兵稍微和顏悅色一些,暫時沒了生命危險的平民必然會把之前積蓄的不滿全都發洩出來。

    嚴格來說,索米-3的居民中很少有完全意義上的平民,正如亞科武中士所說的,居住在這顆行星上的平民大多是職員、工人及其家屬,因為索米-3本來就是通用銀河的重要工業行星之一。以身份進行劃分,當地的所有平民都有通敵的嫌疑,那麼遠征軍就要把幾十萬人全部處決才能解決問題。這等駭人聽聞的行徑一旦被曝光,nexus船團就別想和新統合繼續緩和關係了。於是,遠征軍的指揮官們寬宏大量地放寬了認定標準,那些沒有生活在叛軍控制區或願意現在前來投靠遠征軍的平民都可以解除自己的嫌疑。

    當然,遠征軍沒有能力白白養活這麼多平民,他們的辦法是讓平民成為他們的勞動力大軍。工業園區需要足夠的人手去維持其正常運行,廢墟也需要遠征軍去派人清理……儘管遠征軍會因此而多出數額可觀的生活物資支出,自信的艦長們認定這些成本和預期收益相比不值一提。只要學著通用銀河那樣,讓這些為他們工作的平民維持保證生存的最低限度生活水準,遠征軍能夠榨取出的資源就顯得十分驚人了。

    對於遠征軍的這一決定,許多軍官和士兵都持有異議。命令下達到馬林上尉處的當天,豐塔納中尉便在會議上直接表示稱,他們很可能迎來第二次叛亂。

    “如果這些平民仍然要叛亂,那恰好證明他們就是叛軍的同謀。”馬林上尉不以為然,“這種公然違抗法律的平民不是我們應當保護的公民,到時候大家可以隨意地把他們幹掉。”kanδんu5.net

    “長官哪,他們過著這樣的日子,只有精神病人才會仍然裝作快樂而滿足。但凡是心智正常的人都會想要叛亂的——”

    “你剛才說了什麼!?”馬林上尉怒斥道。

    “沒什麼,你們聽見了嗎?”豐塔納中尉立即裝聾作啞,“……我什麼都沒說,對吧?”

    其他軍官不約而同地無視了豐塔納中尉的言論,以至於馬林上尉也找不到任何藉口去處罰豐塔納中尉。

    私下裡,豐塔納中尉給麥克尼爾分派任務的時候,有意無意地暗示麥克尼爾儘可能地對這些被他們招募來的平民友善一些。或許是為了避免讓麥克尼爾誤以為自己是個善人,豐塔納中尉直言不諱地解釋說,他只是不想讓下一次叛亂髮生在自己的負責範圍之內。至於其他作戰部隊會不會發生叛亂、叛亂規模有多大,完全不是他該關心的事情。

    這種安排正好符合麥克尼爾的意思,他欣然領命前去到安置平民的大型倉庫中招募人手,目的是儘快把康提奧工業園區地下的伐折羅研究所收拾乾淨。既然通用銀河能夠實現用一名士兵或職員管理二十名工人的奇蹟,麥克尼爾不認為自己在能力或思想上存在缺陷——他應該也能做

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    招募工作進行得並不順利,被麥克尼爾集中到大廳中的平民們個個怒氣沖天,他們情緒激動而語無倫次地責問遠征軍的效率低下和手段粗暴,把在場的士兵們詰問得啞口無言。由於麥克尼爾嚴令禁止現場的士兵開槍或動手打人,抗議活動始終未能得到控制,從當天早上持續到了中午仍未結束。