第20章 硝的來源

 比如鹽土地，經過一冬時間，在鹽土上層出現一層黃色土質浮於地面。春雨來臨前，要很快進行刮掃，這些刮掃下來的就是硝土。

 硝土還一般存在於廁所、豬、牛欄屋，庭院的老牆腳，崖邊，巖洞以及不易被雨水沖洗的地面。硝土潮溼，不易曬乾，經太陽曝曬後略變紫紅色。人們把這些收刮下來，也能得到硝土。

 很多窮苦老百姓收集硝土是為了代替鹽的，也叫硝鹽，不過和鹽的味道差多了。

 硝土收集主要是在冬春兩個少雨的季節，硝土收集完後就開始熬製。

 硝土先用篩去除土塊磚石等雜質。用大鐵鍋裝入清水然後加硝土，邊加邊攪，使硝土充分溶化、靜置，撈去水面浮沫。把溶化液倒入大缸中，加入白礬少許，使溶液快速澄清，濾出土質。然後將濾液倒入鐵鍋中，文火加熱，要充分攪拌，再移入大缸中，保溫，靜置半小時，待沉澱觀察，看有無沉澱。若沒有，待冷卻結晶為毛硝；若有沉澱，等沉澱下去，吸淨液，冷卻結晶得毛硝。

 將結晶出的毛硝倒鍋內然後加火進行熬製。當水分減少到40%左右即可停火。把濃縮液倒入缸中進行粒狀結晶，為之水硝。將水硝再次入鍋，用文火使水分繼續蒸發，最後倒入鍋中進行冷卻結晶，則硝製成。

 可見這個時代硝的獲得是多麼困難，和辛苦。

 其實後來火藥作為武器流行開以後，還有句諺語“熬硝千日，不敵將軍一炮，”和平年代硝人們還能用硝製作鞭炮，戰爭就不允許了，優先供應軍隊。

 別說古代制硝困難，就說近代吧，

 在華北平原，農村的窮人們，為了掙錢，補貼家用，經常在春冬兩季，都爭相黎明前早起掃硝土。

 每天黎明前雞叫四遍時起床，帶上掃把、盛土的口袋、箢子等，在村莊裡宅基地或磚土牆上刮掃硝土，早飯後推著土車（一種木製的獨輪雙把的平板車）帶上工具，到田野的鹽鹼地上掃鹽土。

 那時有順口溜：窮人日子實在苦，大人小孩掃鹽土，不怕寒冷不怕累，想著好能填飽肚。