第三十四回約定赴宴

 我抿嘴猶豫片刻，此刻，我很希望自己是那種古代故事裡世家集萬千寵愛於一身的真正千金小姐，這樣，無論是廖清河還是唐將軍，一定會都以和藹又沒有威脅的目光，彷彿看著什麼應當得到寵愛的名貴動物一般看護我，我不用這麼緊張，不用一直做決定，不用面對這樣踟躕的時刻。而不是像現在這樣，老將軍毫不掩飾他心中的算計和博弈，就這樣直白地戲謔地彷彿等著看我們的笑話一般，凝視我。 

 “我有時間，即使沒有，如果您真的希望跟我開誠佈公，我也一定會擠出時間。”我能聽到自己的聲音裡帶著一絲顫抖，到最後，我只能深深吸一口氣，讓自己不要被那種過度緊張帶來的心悸影響，“而且我也有想要當面詢問您的事情，即使別人給我許多猜測，我也想知道您是出於什麼打算，才會做出那件事情。” 

 “阻撓你和北川侯的婚事，但是又讓你有了遠赴北川的機會？” 

 我點點頭：“我想從您口中知道，您到底希望得到什麼。” 

 “你是想知道，老夫的目的是否能和北川侯的目的達成一致吧？”唐老將軍對廖清河笑了笑，語氣中多了幾分調侃，“探花郎，你這個義女當真不能送給在下做個孫媳婦？” 

 廖清河鬆了一口氣，大約是替我緊張過度了，一下子放鬆有些腿軟，在沛兒的攙扶下慢慢坐回去：“多少年前的事情了，真難為將軍還記得。眼下許梨雖然未曾與北川侯有婚姻之實，然而兩人婚約早已定下，男女婚配乃是大事，絕非兒戲，豈容修改？” 

 “戰場瞬息萬變，哪有什麼不容修改之事？”大約是意識到我在好奇，放鬆下來的老將軍笑著給我解釋，“那年科舉，你這位義父可是高中探花郎。我記得還是成帝臨朝二十年時候的事情吧？當時宮花就是這位廖太師送給聖上的，還留下了一樁美談訥。” 

 廖清河捻鬚微微嘆了一口氣：“多少年前的事情了，如何再在晚輩面前提起呢？” 

 氣氛一旦放鬆下來，聽著老年人講八卦的樂趣倒是越發強烈。我好奇那樁美談到底是什麼，又苦於不敢當著廖清河的面問，只能偷偷和沛兒遞眼神，讓他幫忙問一句，結果他又把眼神遞回來，示意我快點問——真是又慫又好奇。 

 我倆眼神打架了半天，倒是唐老將軍先忍不住了，大笑起來：“當時京城裡達官貴人都知道殿試進來一個年方十七的少年人，因為當時太師便喜歡穿著素色，就稱呼其為‘白衣廖郎’。不知道京中多少人家都想把女兒嫁給太師呢——” 

 廖清河干咳了一聲，有些不自在地敲敲桌面，打斷了唐老將軍的話：“我們都是黃土沒過頭的人了，怎麼還揪著那點舊事不放呢，狀元郎？” 

 “狀元郎？”我好奇地問了一句。 

 “唐老將軍是武狀元，老夫則是進士探花。”廖清河算是給我解釋了一句，低下頭似乎是感慨般一聲嘆息，“昔日宮中歡飲恍如昨日，六十多年匆匆過去，宴席上的風光熱鬧如今卻只剩下你我二人。” 

 “成帝寬仁、非崇帝能及也。現如今聖上光復成帝之德，乃天下大幸。只可惜我們那些可以說說話的同僚，卻都已經作古，眼下朝堂之中，從成帝在位時走來的文武百官居然只剩下我們兩個老東西了。” 

 我對前朝半點記憶沒有，畢竟聖上臨朝二十年，自從我有記憶開始，所聽所見所聞都是我朝的故事了。不過之前倒是聽周恪己講過他爺爺的故事——崇帝喜軍功重用酷吏，調高鹽鐵價格，據說他在位的三十年間雖然屢建軍功，匈奴不敢來犯，但是卻也因苛捐雜稅導致民不聊生，尤其是崇帝在位後期，白骨露於野，千里無雞鳴。 

 那時候不少人紛紛自詡陳勝吳廣，起義昭告天下。正因為此，許多地方世族在朝堂號召之下紛紛招募私兵，通過幫助朝廷鎮壓各地起義的功勳建立起家族勢力，，後期這一團混亂的局面愈演愈烈，險些大越就要分崩離析。好在後來當今聖上勵精圖治，終於保下週氏世代基業。