第二章竹焚玉碎

 溫賢閣，哪怕那時我只是清河縣一個小醫館人家的女兒，也對這個地名不陌生。當朝聖上子嗣一直稀少，其中還以公主為多，直到而立之年才終於與皇后誕下嫡長子。聖上大喜，於週歲便封嫡長子為太子。不過，雖然聖上對太子關愛至極，卻也以嚴厲的態度教育培養太子。在正玄門兵變前，太子的賢明一直有口皆碑，而太子居住的溫賢閣也成為皇宮內不少寒門子弟的庇護所。太子會在此宴請賓客、暢談政事，而聖上對此居然也頗為支持。

 但是，那些觥籌交錯的美好場景，此刻都已成為過去的幻影。我眼前所能看見的，只有一座荒廢、破敗的宮室。

 “……”

 六皇子從我身邊走過，似乎也有些感慨：“不過短短几個月，琳琅滿目的珠寶黃金就變成了這滿地的落葉灰塵，實在是物是人非……許姑姑，隨我來吧。”

 我跟著六皇子走到後院，卻見到一旁躺著一堆已經腐爛的肉塊，嚇得不由全身發抖：“這……”

 “那是兄長養的犬兒，喚名脫脫，兄長喜歡其活潑之姿。那日抄查溫賢閣的時候，脫脫護著兄長咬了侍衛一口——”六皇子說到此處卻也沒有繼續說下去，只是嘆息一聲，用腳掃開落葉，“脫脫被吊在一旁那棵樟樹上，侍衛長有令，不得取下、不得埋葬，說這就是不識時務的狗的下場。”

 我看著那一團被落葉覆蓋的黑色陰影，心裡不安更甚——原本是為了不得罪六皇子才假意聽話，誰曾想眼下卻反而把自己推入了更加危險的境地之中。

 在庭院內部的臥室顯然遭過一場劫難，一片厚重的門板倒在門框上，蕭瑟的秋風呼嘯著吹得另一扇門板吱呀作響。還未曾進入室內，我便聽到一陣劇烈的咳嗽，轉而便是嘔吐聲，空氣裡彌散著一股渾濁的酸腐味道。我本能有些作嘔，用手抵住鼻尖，聊勝於無地抵擋著那一股味道。

 那是常年無人照應的病人才會發出的氣味，其中糅合了太多難堪與尊嚴掃地。就在將要進門的時候，我卻忽然有些踟躕。

 ——一想到這些氣味的源頭，那咳嗽聲的主人就是曾經被天下贊為“至賢至孝”的太子，便不由自主生出一些不忍。

 六皇子已經快步走進室內，回頭時表情有些不悅：“許姑姑這是做什麼？進門看個病人也這般難嗎？”

 “六皇子，可否勞您先提草民檢查一番恪己大人的衣著。男女有別……恪己大人畢竟身份尊貴，草民不可逾規僭越。”

 我低下頭不敢看六皇子的表情，他似乎是盯著我頭上的官帽好一會，才轉頭進了屋內：“許姑姑思慮周全，勞煩在此處稍等，我喚你進來你便進來。”

 我老老實實低頭等候吩咐，大約過了幾分鐘，裡面傳出窸窸窣窣穿衣服的聲音：“好了，許姑姑你進來吧。”

 此刻即使是我這般大咧咧，也知道情況對我而言極為緊張。我整理了衣袖衣角，低著頭不敢有絲毫逾越地走進屋內，跪地便拜：“民女清河許氏，司藥監從八品掌藥女官，叩見六皇子，叩見恪己大人。”

 六皇子沒有回話，倒是一個氣若游絲的聲音自病榻方向傳來：“滾……都滾……”

 我全身一陣戰慄，那聲音陰寒冷冽，絲毫沒有半分傳聞中的柔沐和煦，六皇子倒是耐心：“兄長。兄長你起來，讓掌藥姑姑給你看看，你先起來。”

 我只聽到一陣碗碟破碎的聲音：“滾，都滾出去！沒有本王的命令一步也不許進來！”

 我嚇得不敢吱聲，跪在地上手腳並用往後爬了好幾步，只聽不遠處傳來肢體扭打的聲音，偷偷抬眼望過去。便看到床褥上滿是髒汙，一個披頭散髮的男人倒在床上，灰白交雜的髮絲遮住他的面容，看起來居然好像已經是垂暮的乞丐那般落魄：“你若還當我是兄長，你若還顧念往日情誼！就帶著這個女官出去！出去……”

 他癱坐在床褥上，氣喘吁吁地蜷伏在破舊的木板上，語氣裡帶著顫抖：“就留我一個人……一個人……”