第一章 雪

雪還在下。

那些絮狀的純白之物紛紛揚揚地飄散著，作為背景的暮色像是給它們均勻地塗上了一層塵埃，直到被風送到地上才恢復原有的顏色。

我把腿扎進快要沒到膝蓋的雪地，按了按擋風的帽子。

又是一個冬天。

即便被雪折騰得這麼狼狽，我卻對雪沒有一絲反感。這種介於水與冰之間的物質，不像水那樣變化無常又難以捉摸，又不似冰那樣頑固，如同被夾在軟弱與殘酷中的、絕對的“中立者”。

像這樣不走向任何一種極端的行為，或許就是所謂的“溫柔”。

雪還在下，可是路也是要接著趕的。

在心中確定了這一點後，我加快了在雪地上延伸腳印的速度。

前方隱約可見一家酒館，它的四周因有掃雪掃把的存在而露出了街道。

這裡，是中部都市，是被稱為“利刃之都”的、聖萬斯帝國最為發達的五大都之一——符爾沃斯。

我就這麼踉踉蹌蹌地一點一點靠近酒館，酒館裡面正在舉辦舞會，在我推開門的那一刻，裡面的聲音稍稍小了一些，不過很快又吵鬧起來。

酒館裡面的人很多，毫無疑問，他們之中很大一部分是【無行者】。

所謂無行者，差不多就是類似於那些動畫和遊戲裡的冒險者之類依靠懸賞來謀生的職業。

帝國雖然是統一的，但因為依靠貴族來管理各地，地域間的獨立性很強，再加上疆土遼闊，其中森林、雨林以及沙漠等難以控制的地方便鮮有貴族願意前去。

這些不受帝國管轄的地方便成了被驅逐的魔族的藏身之地。

很不幸的是，這些魔族的藏身之所大多分佈在帝國的中心區域，故包括符爾沃斯在內的多個地區常年受到魔族的侵擾。

至於帝國不調動軍隊的理由則更加顯而易見——魔族分佈過於分散，不利於軍隊作戰，更何況還有北方的戰事。

而又不能把這裡的居民調離，因為帝國的中心區域同時還是大量上性定偶的集中地。

在這種情況下，當地的貴族領主們紛紛建立【無行者聯團】——以懸賞的形式，激勵民間具備一定戰鬥力的人去獵殺魔族，並授予他們“無行者”之職，擁有自由進出城牆的權利。

懸賞報酬基本都很豐厚，故大多數擁有不錯戰鬥天賦的人均會去應徵無行者。

我也不例外，只可惜在入門考核時就被審核官以“能力不足”拒絕。

我觀察著酒館裡狂歡的無行者們，他們的臉上未添新傷，看著都還算精力充沛，想必今天沒什麼人去接懸賞。

雖說酒館裡的人們大多假裝沒看見我，但他們時不時投來的懷疑視線說明他們還在對我保持警惕。

“唉，真是的不過，倒也沒辦法”

我的小聲嘟囔在嘈雜的音樂中顯得微不足道，但也不排除有人聽到的可能性。

無所謂了，我是來喝酒的。

我扯著嗓子向前臺的男侍要了酒，然後如同爛泥一般癱在椅子上——為了舉辦舞會，這裡的大部分椅子都被提前撤去了，目前也只有我坐著。

我打量著跳舞的人們，他們無一不是和朋友結伴而來，儘管不知道他們在跳什麼，但顯然心情不錯。

果然，能夠有人陪伴在身邊是很幸運的，至少不會在人群中變得突兀。在這樣的對比之下，那種形單影隻的人簡直就像是被周圍默契地孤立了，一定很可憐