楔子：周懷民

 中州，乾陽郡乾關城外，兩道黑影映著月光一前一後向城市燈火閃去。

 領頭的人青年相貌，器宇不凡，身下騎一麟獸，淡藍色的鱗片，褐紅色的長鬚顯盡高貴。落後的那人中年模樣，徒步奔跑，速度卻十分之快。

 “為什麼偏偏是周家？”領頭男子回頭問詢。

 “那些邪獸師渣滓見秦絕先後敗給你和趙無極後，覺大勢已去，四散向其餘八州湧去。中州其他世家對這些邪獸師睜隻眼閉隻眼，唯有周家族中上下高手盡出，庇護轄地百姓，截殺來往邪獸師。秦絕要想憑殘軀找回場子，定得直襲周家。”

 “你方才傷愈出關，這些也才是這倆月的事情。”落後的那人緊緊跟隨，高速跑動下仍語氣平緩，料想也非凡輩。

 “周家…我記得那位族長未至巔峰，是位凡武者？”

 “是，周洪義，九品中，善用刀。寵獸盟派人接觸過，為人正直仁義，對邪獸師的態度同我們一樣。”

 落後這人言至此處一頓，後又道：“當時你閉關療傷，盟中派人來周家商討結盟剿滅邪獸師殘黨時，這位周前輩看來人非我們幾個，覺得我們待人不誠，又恐邪獸師欺詐，就給人轟走了。但畢竟戰線統一，我們還是在乾關城留有眼線。”

 “這麼剛烈？九品中的凡武者，恐難敵秦絕那廝狡詐。縱被我和趙無極所傷，但以秦絕的性情，能動手定是有所把握。我身上那惡徒下的禁制未破，修為尚未恢復，去晚了恐萬事俱休！再快些！”說罷，青年同身下麟獸身形一閃，破空聲炸響，一瞬後身形已是在半里開外……

 待到臨近城門，城中一聲暴喝傳出：“周洪義！你這該死的老東西，待到他日，苟活的周家人都得死！”隨後一道身影從城西北向外出逃，那人雖身形狼狽，但速度竟不下趕來的二人。

 “王靖！追上他！我去救那周前輩。”青年話音未落，那徒步而行的中年人周身已然泛起青光，其後猛然躍起，隨之身下出現一隻褐羽大鵬，幾番加速後身化一道青色流光向遠方那人影衝去。

 同時，青年控著麟獸緩速向城中周家院內落下。

 此時的周家院落，竟是一片死寂。燈光依舊，但四下既無人聲也無鳥獸蟲鳴。

 青年駕著麟獸最終來到了一片空地。空地中，一白鬚老人半身倚靠著凸起的殘破牆壁坐在地上。

 不遠處，一隻巨大且面目猙獰的蝙蝠從頭到尾被劈成兩半散在一塊爛木上，血腥混著一股淡淡的惡臭在場中繚繞。

 空地中多殘碎瓦礫、斷木枯枝，想來此地不久前發生過一場大戰。

 麟獸踏著殘破的石板發出聲響，那老人猛地抬頭，拔起身側的一柄長刀，喝到：“誰！”

 “在下寵獸盟盟主秦川，聞秦絕來乾關城報復，特趕來相助！”秦川震聲回答，同時躍下麟獸向老人跑去，“我這瀚海麟善用水系術法，我這就給前輩治療。”

 “不用了，我燃盡內息，經脈俱毀，將死矣。快去追那惡賊，他向西北而逃，我已斬了那吸血魔蝠，他實力大降。機不可失！”周洪義氣息虛弱，顫抖著欲憑刀撐起身子，幾番掙扎卻最終還是坐了下去。

 秦川急忙上前攙扶：“與我同行的王靖已前去追趕，請前輩先服下我這秘丹。我與秦絕爭鬥時被下了禁制，如今修為被卡在八品巔峰不能恢復，恐生變數故而先來院落中找尋傷者救助。”