七、兄弟請纓

 三天之後正是良辰吉日，熊通和鬥伯比率領五千人馬立即啟程。

 不久，人馬來到鬥邑。鬥邑靠近濮地，同時也是鬥伯比的封地。自從返回楚都丹陽後，又是好久未見到母親了。這次出征，不知多久才能回來。當人馬經過鬥邑時，鬥伯比惦記母親，忙向熊通告假。由於軍情緊急，熊通只給了他兩個時辰時間讓他回家探母。

 這天晌午，鄖姬正在菩薩跟前禱告為兒子祈福，忽然一個侍女進來稟報說公子回來了。鄖姬扭頭一看，只見一個俊朗的後生已站在了佛堂前。只見他腰佩長劍，一身戎裝，更顯得英姿勃勃。鄖姬先是一怔，當認出是兒子時，一聲：“比兒……”撲上前去。鬥伯比也一聲：“娘！”跨了過來，母子倆緊緊地擁抱在一起。鄖姬端祥著兒子年輕英俊、但仍未脫離稚氣的臉龐，不覺淚流滿面，許久，咽哽地道：“比兒，回到娘身邊來吧！”鬥伯比道：“娘，兒子也想留在娘身邊，侍候娘。可是，自古忠孝難兩全，還請孃親願諒兒子的不孝！”

 鄖姬含著淚輕輕地道：“是啊，鳥兒長大了，都得飛出去。有志男兒當志在四方，這些娘怎麼會不懂呢？只是你畢竟還是個十幾歲的娃娃，在別人家尚是耍嬌的年齡，卻挑起定國安邦的重擔……戰場之上，刀劍不長眼，讓為娘如何放心得下？”鬥伯比亦含淚安慰道：“請娘放心，這次開拓百濮，並非是單純的打仗廝殺，而是為了說服濮人，歸順我大楚……”鄖姬道：“話雖這麼說，但濮人未受教化，生性野蠻，豈是說感化就能感化的？兩兵相交，兵刃相見在所難免，我兒自當小心。還有，聽說濮地氣候多變，忽熱忽寒，我兒千萬不要凍著，餓著，往後娘不在身邊，要學會自己照顧自己，啊？”鬥伯比道：“多謝母親關懷，孩兒自會自己照顧自己的。只是孩兒不在身邊，母親也要多多保重！”鄖姬道：“這個不用擔心，你二孃、還有你的四個弟弟緡兒、強兒、祁兒、廉兒他們陪伴，為娘就不感到寂寞了……”

 說話間，周妃帶著鬥緡、鬥御強、鬥祁、鬥廉兄弟四人來到這裡。禮畢，鬥御強道：“伯比哥哥，你們不是要開拓濮地嗎？把我也帶去如何？”鬥伯比將

鬥御強渾身上下打量一番，只見他年紀雖然不大，卻生得虎臂熊腰，比兄長鬥緡還高出大半截子，是一塊當武士的料，於是問道：“你多大啦？”鬥御強道：“再過幾個月就十三了！”鬥伯比先點點頭，隨後又搖了搖頭，說道：“你年紀還小，等你長大了為兄我一定帶你出去建功立業！”鬥御強見鬥伯比不肯帶他去，頓時將嘴巴噘得老高。