第20章 鳩佔鵲巢

 “哦！”

 “三哥你這是……從哪裡來的，怎麼穿身種地佬打扮？”張壇輕聲問。

 “說來話長。”仲禮轉過這個話題問他：“劉先生在城裡嗎？”

 “沒有，他現在身子不好不常來，一般都待在西陳家集。這裡如今管事的是劉先生的哥哥叫劉永合，大家都稱他做大先生，我是專門給他倆跑聯絡的。”

 “哦——！”仲禮沉思著沒說話。

 張壇瞧瞧阿萍又看他神情，試探著問：“三哥是不是遇到什麼難處？要不，我去把大先生找來見你？”

 “我先問你，這位大先生做事怎樣？”

 張壇笑了，回答：“做事很細緻、得體，如今同官府裡也熟絡了。三哥是沒見過吧？你放心，這人比大管賬更穩重、想得深，數也記得極清楚。”

 “好。”仲禮點點頭：“我本來想先去政府報到的，不過這幾日發生的情形叫人有點吃不準，我看還是先找個穩妥地方安頓下，叫大先生來見我。等了解情形後再說。”

 張壇說：“好！您要找穩妥地方何不去城關西廂裡的慶得來旅館？那裡既少閒雜打攪又最乾淨，上回永嚴師傅經過我安排住那裡，他老人家滿意得很哩！”

 仲禮表示同意。於是大家匆匆吃完東西，張壇領他們來到慶得來安頓。

 老闆聽說是陳家的親戚，立即十分熱情親自接待，安排他們住在樓上套間，開北窗一看，後面是條小河直通西水門。

 仲禮十分滿意，便催促張壇快去找劉永和，自己先在裡屋床上倒頭睡了，阿萍便在外面春榻上休息。

 睡下一個多時辰，阿萍夢中聽到有腳步聲，忙起來貼門上來聽聽，然後開門一看，見張壇領了位長者正要敲門。

 她用手指做個噤聲的意思，不料仲禮竟在裡面問：“阿萍，是罈子兄弟回來了麼？請他們外間坐、看茶。”

 先前店裡送來的茶水還有幾分溫度，阿萍請他們坐了，各斛一杯放在面前，進裡間看時，見仲禮已穿整齊坐在床邊，吩咐：

 “你同罈子在外面等，把那老先生請進來和我說話。”

 “哎。”阿萍答應聲出去，很快劉永和便走進來，一手捏著大褂的側擺躬身微笑：“給三爺請安。”

 “唔，你坐罷。”仲禮邊打量便示意他道。

 見他規規矩矩地在對面坐了半張椅子，面貌上與劉忠合彷彿，個子卻高些，略微謝頂，鬢角有些灰白，鼻樑上掛了副牛角梁的眼鏡，鬍鬚濃密。

 仲禮剛要開口，他便做附耳恭聽狀向前傾身。仲禮說：

 “你是劉先生的兄長？我聽說過他薦你做事，可今天才算第一次見。我看你雖長他卻精神許多，似乎身子骨也比他強些。不知以前做什麼生計？”

 “小民以前也沒什麼正經營生，不過替人教教學館、在店鋪裡做個賬目甚的。不像舍弟那樣有本領，無非自己有口飯吃、能養活家人而已。

 如今大老爺抬愛叫我做這個管事，只盡力而為不叫人看了糊塗、不堪用，對得起舍弟那張老臉皮就是。”

 陳三爺聽了暗想這個人怎麼看上去不像他弟弟那般精明似的？

 但他急於瞭解縣裡的情況，所以沒功夫細想，便問他對政府和軍隊熟悉不。

 劉永和回答說還好，仲禮接著把城門外和至順旅店老闆的對話學一遍，問他知不知情？

 劉永和清清嗓子回答說：“這個是本月上旬開始的，家裡和周家橋那邊先後派了陳七爺和一位姓杜的軍官來過城裡。