第16章 遠走高飛

 “夠了。”陳老爺搖搖頭，譏諷地撇嘴：“回鄉保護？連自己的人和槍都保護不成，蠢到家啦！不過話說回來，這槍械被暴民奪去，後面的麻煩不小。”

 “可不，所以他們接著就砸了幾個村鎮的公所和派出所，還奪走警察二十幾條槍哩。”常順應道。

 壽禮站起身，在屋裡踱了幾步說：“老劉，你把剛才咱們議的話題和常順講講，我想聽聽他的想法。”

 劉忠合答應著和常順輕聲地說了，常順略略思考突然抬頭問：“東家，你還記得趙小樹這人麼？”

 “他原是趙姨太太身邊的人，對吧？”劉忠合道。

 “沒錯，他是玉玲兒的乾哥哥，後來被太太趕出去沒了差事因此心裡懷恨，見人便說陳家的不是。

 我聽說趙小樹暗地裡和李二狗有來往，還替他和幾個混小子溝通消息。”

 “那又怎樣？”

 “東家，一個說陳家壞話的人並沒什麼，可他像那鍋裡落進的老鼠屎呀！剛才說到改租的事情，我覺得可沒那麼簡單。

 如今連年收成不好，大戶想保收入，小戶想得溫飽，兩者之間往往因這個鬧得勢同水火，如果和這報紙上的一樣激化民變，那對誰都沒有好處。

 趙小樹這種人平時像老鴰樣叫著沒人會搭理，但在那緊要的關節上有這麼個人煽風點火的話……。”他沒再說下去，大家都明白後面的意思。

 “這韓家的準定是瞧著今年收成好就漲租，問題是明年萬一真是個災年，這租子怎麼說？他還能落回比今年更低的地步？我才不信！”

 劉忠河揣著手搖頭，然後勸道：“東家，固定租聽著是好算，但其實恐怕只是對大戶有利。

 我猜，多數地主不會像您一樣行事，他們肯定打著改租的同時多少漲點分毫的主意。

 也有不用實物地租改用錢計算的，就是前明留下的一條鞭法唄。

 可張居正保了大明皇帝有銀子，卻讓千萬百姓破產，後來才有了李闖王進北京城的故事。前車之鑑吶！”

 常順聽了個糊塗：“老先生，你給說明白點，皇上有錢為啥百姓就破產呢？”

 “就比如讓你常順原本交著兩成稻穀的租子，現在說今年你交一百斤，合市價四十五元，明年你就直接給老爺四十五元好了。你幹嗎？”

 “這個……，”常順皺眉：“糧食不賣掉，我上哪兒找四十五元？再說明年要是歉收了可怎麼辦吶？”

 “不就是這個理？所以說天災不斷的時節，用什麼固定租金、現金收租，其實都是保大戶的招數，於小老百姓反而是壓榨得更狠了！”

 “哦！”常順恍然大悟：“我只覺得不妥，至於裡面的彎彎繞還真沒搞明白，還是老先生您厲害！”

 劉忠合謙遜地擺手，瞥了眼壽禮：“我聽說了以後最初也沒想透，去請教了蘇先生，人家是喝過洋墨水的，三兩句就說明白了。”

 壽禮已經好陣子沒開口，這時重新走過來坐下，慢慢地對劉忠合說：

 “老劉呵，我看這樣吧，和咱們的佃戶都說清楚，改租的事我們不做，把這個風明著撒出去。