第16章 天災**

 許方嚴的笑容漸漸凝固了，他趕緊截住神甫的話說：“怎麼，你是說這錢是他給的？哼，那我不要！”

 “你怎麼回事？”神甫驚異地看他：“剛才你不是很高興我們大家幫助你嗎？”

 “神甫你不要誤會，”畫家趕緊解釋：“我並不是拒絕你們的幫助，只是……，只是我不想要富人的施捨罷了。”

 “可、可它不是施捨呵！”馬託尼想一想忽然笑了：“哦，我知道了。中國有句古老的話：不要施捨的食物。這是你們的……主義，對嗎？

 不過你可錯了，這個錢不是陳先生的施捨，我在陳先生面前提起你的事情，然後他詢問需要多少錢，經過推敲和談判之後才同意的。

 我認為這是出於對年輕人求學的支持，和丟給乞丐幾個小錢絕對不一樣。哪有那麼多錢的施捨呢，你說是不是？”

 許方嚴被他駁得無話可說，停了停他點頭說：“好吧，我謝謝你的幫助，也謝謝陳老爺。不過，他借給我這麼大一筆錢，我可沒法答應什麼時候能還得上。”

 “嘿，可這不是借款啊。”馬託尼再次笑了：“陳先生把這筆錢捐給教會，由教會用助學金的方式發到你手裡。

 並且陳先生答應今後連續十年，每年都資助一名學生去歐洲留學。

 哦，我的天，真沒想到，他是位慷慨的紳士，把我都感動了。

 我這幾年來的努力，現在終於開花結果，你也應該和我一起讚美上帝的仁慈！”

 “是的、是的！”許方嚴忙答道，卻有些心不在焉。

 送走馬神甫以後許方嚴坐下來自己琢磨一回，越琢磨越後悔剛才不該同意這事。

 “哼，什麼支持年輕人求學？他分明是想借這個請我走開，免得妨礙人家的好事！”他氣呼呼地想。

 過了會兒氣消些，又覺得這樣也不錯。

 “反正茵茵的事已無可挽回，我還留在這三河原有什麼意思？不如到歐洲去，興許可以找到個新的世界。對，就這麼辦！”

 自己想清楚後反而鎮靜許多，他忽然發現窗前灑下片金紅色的晚霞，似乎好久沒注意到這種景色了。

 畫家靈感突至，立即鋪開張紙，他要做幅《秋雁遠行圖》來表達自己當下的志向和心境。

 冬至節前的傍晚，壽禮回到西陳家集。

 這趟出門他對東岸的各處土地進行了巡視，還召集小田、於莊和黃橋三處的大管事佈置了冬季抗旱和興修水利工程的事務。劉忠合早已得知他要回來，所以在院子裡已經等著。

 陳老爺一進門便吩咐三牛安置隨行的兩位農學院先生在客廳用飯，自己回上房來吃，因劉先生是吃過來的，所以只在他面前禮節性地放了雙碗筷作陪。

 壽禮接過紋香手裡的米飯時特意問了句：“阿茵這兩天怎樣？”

 得知女兒一切都好，便向劉先生說聲：“告罪！”然後狼吞虎嚥地吃起來，把劉先生、紋香和玉清都看了個目瞪口呆。

 等他吃完後要些開水在碗裡蕩一蕩，一口喝下去，長長地出口氣，玉清才嘆息著問道：“老天爺，這是哪樣了？怎麼餓成這模樣？”