第16章 陳顧議親

 說到這裡常順抿嘴一笑，沒接下去，壽禮奇怪地瞅他：“說啊，霍掌櫃與那猴子有什麼相干？”

 “他手裡捧個包袱，腋窩下面夾著兩匹布正要給七爺送去。”

 “哦？”陳壽禮驚訝地睜圓眼睛等下文。

 “霍掌櫃說，七爺在六安相中個小寡婦，想娶來做親，因此託他辦幾樣東西當聘禮。”

 “哈，真沒想到，這小子也動腦筋要娶媳婦了？”壽禮驚訝地拍拍後腦勺：

 “常順，你去告訴老七，要他到盧隊長那裡調兩班弟兄，隨‘淮澄’到鳳凰坡押運糧食到壽縣。

 那邊雖然還有些面和雜糧、豆子，可城裡一旦因糧價高引起搶購，咱們糧店怕要鬧饑荒，必須趕緊補充！

 他們到壽縣先不急著回來，把米行和糧食保護好。對了，不要忘記對教堂的供應。

 告訴老七，做好這事他便立一功勞，明年我給他娶個好姑娘來成親！我陳家嫡支的正室怎能隨便找個寡婦？虧他想得出，讓人笑掉大牙！”

 常順笑嘻嘻地應了，陳老爺才略放心些，這孩子辦事總歸不會出錯。於是帶著三牛繼續往山上走，邊走邊不回頭地囑咐：

 “三牛，待會兒咱們回來時你去趟碼頭邊糧行，告訴常掌櫃：今年收成不好，米、麥質量比較差，可軍隊要用糧且量很大。

 我估計明春青黃不接的時候有大饑荒，請他設法從外省用合適的價格多購進些雜糧、豆類。

 另外，從咱們種甘薯、地瓜、洋芋、南瓜的地塊上，儘量收購乾貨用作儲備。說了這樣多你能記得住麼？”

 “記得住，您放心。明年可能有饑荒，請常掌櫃多收甘薯、地瓜、洋芋還有南瓜備著。”三牛重複了一遍，轉而輕聲問：“老爺，明年真會鬧饑荒？”

 “很可能！”陳壽禮點點頭：“不過你知道就好，萬不可聲張，沒的叫百姓驚慌。

 氣象臺的張教授說，看今年這個情形，明年怕是春澇夏旱，天災不可免。既不能讓百姓慌亂，又得悄悄做些準備才好，不然到時拿什麼來幫大夥兒呢？

 我估計，有些人家恐怕春季前會連種子都吃光的，所以雖然市價非常好，咱還是不能把手裡的存糧全拋出去，一時貪心，後面會吃大虧的！”

 “老爺想得周到啊！”

 壽禮回頭看看三牛笑了：“孩子，務農不光是靠天、靠地、靠力氣，也要動腦筋。

 有的人憑几畝薄地也能活，像你北生叔；可有的呢家裡有百畝良田卻混到潦倒，比如我那個族叔陳公原，如今只好到店裡做個灑掃的雜役。

 為什麼有這樣差別？除去辛苦、勤勞上不同，北生叔很會動腦子這點令人佩服！

 他父親在世時只一味學人種米，苦死了也沒離開個‘窮’字。到北生叔手裡他便多種一季麥子，這差異便出來了。

 等全家吃飽後，又把北邊缺水的地塊改種玉米和豆子，讓家裡牲畜吃得壯實、幹活就輕快，結餘下來還能補充自傢伙食。

 再往後，他及時引進咱們的新品種，學會了種土豆和番薯，春天在稻田裡養魚……。

 他家的地還那麼多，也不曾增加或減少，你瞧現在他家吃、穿還有問題麼？老大娶了媳婦，今年還添個孫子，可糧囤、地窖裡還是有吃的存著。

 難道他是神仙？不，是他動腦子、會琢磨，願意學新辦法，不墨守前人的規矩。

 這樣的農民，只要東家不存心刻薄，想讓他窮都難！我看，也許明年我該多給他幾畝地管，哪怕幫他僱工也行啊。