第6章 叔仁的訣別

 陳壽禮聽了不作聲，因為知道紋香為的什麼派他來找自己。他轉身背了手往家走，三牛急忙在後面跟上。

 一路陳老爺也沒說什麼話，三牛瞭解了他的脾氣，默默地跟著。

 陳老爺心裡知道紋香要告訴他的結果，卻不願在僕人們面前露出匆忙、不安的樣子來，儘量剋制著，腳下保持與平常無異的步子。

 進門卸了外邊的大褂，這才不慌不忙地轉向紋香，接過她遞過來的溼手巾擦臉，一面問她：“怎麼樣？”

 “唐牛回來有一會兒了，我讓李三牛找您，卻遍地也找不見。”紋香有些埋怨地說。

 “我在各處轉轉。”陳壽禮歉意地拍拍她的肩：“讓你著急啦。不過後來怎麼樣？”

 “唐牛跟著五爺一直到舒城，後來，街上三轉兩轉就不見人影了，他只好回來。”

 “嗯。”陳老爺伸手撫了撫頭髮，心裡納悶，卻想不出來老五跑到舒城去做什麼。他搖搖頭嘆口氣，丟下句：

 “只要平安就好，我就是擔心他出事。”說完走進書房坐在藤椅裡，舒服地向後靠著。“哎！走這一大圈還真有些乏了，讓我歇會兒吧。”說完閉上眼睛好像要養神的樣子。

 紋香怕秋涼，伸手從架子上取下件衣服輕輕地蓋在他肚子上，然後把茶杯挪到離椅子不遠的地方，自己轉身輕輕地出去了。

 壽禮並沒有睡著，他腦子裡正回想叔仁前天夜裡回來時的情景。

 他是帶著馬託尼和威廉一起回來的，乘坐新購的小火輪從壽縣溯流而上到鳳凰坡只花了兩個時辰，讓他第一次親身嚐到了西洋技術的威力。

 還沒到西陳家集，他就已經在心裡為兩位洋人選好了新住所—益樂堂，結果這個安排果然讓他們十分感動，這樣的動力使西陳家集的各項建設開展非常迅速。

 但立即有人出來反對了，認為讓洋鬼子進來是輕率的，他們的動機令人懷疑。為此他請三太公出面聚集了左近的鄉紳，向大家說明自己的觀點，指出：

 “當年的曾帥也曾使用洋人和長毛作戰，這說明洋人只要使用得當，他們是完全可以為中國的百姓造福的。”

 很快，設立農學院分校的批文拿到了，反對的聲音也逐漸低下去。

 直到受僱的民工領到薪水，壽禮設立河運公司並公佈了客、貨運輸價格，讓大家都瞭解到這其中包含的利益後，反對者們自然消失了。

 有一天，陳擔子送來一封叔仁的信，裡面含混地說自己遇到了麻煩，需要離家躲避一時，將在明晚夜裡回來探望，請留好後門等等。

 陳壽禮既吃驚又莫名其妙，問了半天陳擔子卻是一問三不知。只好耐著性子和紋香捱到次日半夜，悄悄去後門上接了，果然叔仁揣著兩手等在那裡。

 大家避開耳目回到上房，陳壽禮讓紋香守在樓梯邊，唐牛留在院子裡，兄弟兩個在樓上低聲交談。

 “怎麼回事？”壽禮急急地問：“你這是得罪人了，還是欠下債了？”

 叔仁“哧”地一笑：“哥你想哪裡去了，我是這樣的麼？”

 “那、那為什麼？……”壽禮迷惑不解。

 叔仁沒有直接回答他，反而問：“哥，我放在你這裡的那幾本書看過了麼？覺得怎麼樣？”

 陳壽禮恍然大悟，“啊，那些書麼，都看過的。有些地方尚不敢苟同。

 比如一言以蔽之地講地主都是靠剝削生活，難道我把地交給沒有田土的佃戶不是給了他們一條生路麼？這樣刻薄地形容似乎太過了些。

 不過，很多地方也講得不錯，尤其是對現今國家情勢的分析很透徹。

 軍閥混戰、政客貪婪，沒人顧及民生的坎坷和天下的未來，周邊列強乘虛而入乃是預料中的事情。不過，五弟，”他注意地看著叔仁的眼睛：

 “要改變這些非你一人之力可為，也非一時可就的。社會積弊甚深，我們大家都知道，但你個人能為此做什麼？個人又怎能與政府抗衡？

 我知道山裡有紅軍，可他們人數很少哇。你知道麼，這次戰爭中央調動了許多精銳，幾十萬的兵力。

 現在戰爭結束，這些兵正好用來剿共。這個時候你去加入他們，豈不是自投羅網？”