第5章 郎情妾意

 “先生的建言是正經話，我會小心處理的。”壽禮歪著腦袋有些不好意思：“怎麼連你也知道了？”

 “這兩天你的心思在哪兒、魂在哪兒？老夫是過來人，能不明白？”劉先生從眼鏡上方看過來：“這孩子是個好的。你看興安也醒過來，臉色好看很多，多虧她幫忙照應。是個心細、善良的呵。只可惜入了空門，東家雖有意，還不知本人怎麼想法，師太又是否能放手？這急不得，需花了時間慢慢地去化解。所以呀，”他說著忽然樂了：“東家要留就留、要走便走，走了還可再來嘛。不要執著一時，看遠些才好。”他抖了抖電報：“李長官的話裡，東家可聞出些什麼味道？”

 “味道？”壽禮不解。

 “你看，”劉先生將電文放在桌子上湊近些，和壽禮幾乎對了頭，用指甲划著念道：“‘請代為問候貴縣孫縣長，並瞭解糧秣庫存幾何，待弟返回後共議。’這一行，是不是有什麼意思？再看三爺的電報裡，有‘苦力相持、不畏飢渴’的字眼，這又說明什麼？”

 壽禮想了一想，說：“昨天老曹的話裡，提到因降雨過甚，各處軍糧損失很多，且運力不足。莫非與此有關？”

 “老夫子也是這麼想。大約前方糧食吃緊所以才有此話。大軍行、糧草動，飢餓之兵不可戰。來壽縣以後看報紙上也總說什麼‘戰事膠著’，多半該是天氣和糧食所累！”

 “這樣一來興許要增加徵糧？”

 “徵糧太慢恐怕不足應眼下急需。我覺得他們可能在打購買公倉存糧的主意。不過這怕難辦，因為公倉是備用災荒、應急的，沒有上面的大令誰敢動用？再說各縣目前公倉存糧怕也沒那麼多，不夠大軍所需。”

 “那樣講來如何是好？前線兵馬沒吃的會軍心大亂，一旦被北軍所乘後果不堪設想啊！”壽禮有些擔心了。他忽然覺得自己確實該把一清先放下，因為糧食這事目前更重要！劉先生點著頭不吱聲，他相信東家自己會做出決定和選擇。

 “李杜星還要四、五天才能返回，”壽禮重新開始在房間裡踱步：“等他回來、商議後我們再去忙這事怕就晚了。唯今只有先一步做起來再說！”他走到劉先生跟前：“這樣吧，咱們兵分三路。我帶唐牛回去安排收購糧食，請先生趕到縣裡與孫縣長詢問糧庫事宜，常順留下照顧秀才，既與老曹可以往來，還可隨時告訴我們這邊的情形。”

 “還沒得到李長官的話就買糧，是不是有點冒險？萬一……？再說咱們還沒和李長官結賬，手面上現在也很緊吶！”劉先生有些顧慮。

 “不怕。大戰之後糧食匱乏，就算軍隊不用，我們這批囤積也足以居奇了。至於現款，把家裡再蒐羅、蒐羅，怎麼也能邁過去。只要這邊結賬順利，後頭便可無憂。雖是險棋，但只有一試。關鍵在李長官回來後多長時間可以交驗，又多久能完成支付。所以請先生到縣裡瞭解後務必儘快返回首先，單憑常順或者五文可應付不了局面！”

 劉先生“好、好”地答應著，聽他繼續安排說：“這院子我有心長租，作為我們日後來往壽縣的落腳點，請先生從縣裡回來後幫忙料理這事。我一來一回加上辦事，應該跟在李長官腳後趕回來，有什麼緊急的就叫船幫兄弟送話，不急切的等我回來處理。”

 兩人細細地商量定了立即行動，將唐牛、常順都叫來吩咐一番。陳壽禮先寫個信由劉先生帶去給孫縣長，自己上樓來與興安話別。顧興安半靠在床頭頰色呈紅，無力地苦笑道：“本想來採購些文具帶回去，不料竟添了這麼大麻煩！”

 “哪裡話，你安心休息好了。”壽禮安慰著，眼睛卻瞧站在床邊的一清：“我和劉先生商量，要把這院子長租。你不用想那麼多，安心養病。家裡我會讓人帶話過去，不必惦記。五天後我就回來，咱們不是又可以聚在一處了？”停一下叫常順拿來紙、筆，替秀才記下要採買的東西，就這次的船給捎回去。自己便狠狠心，也不再說什麼，徑直下樓。