第4章 難關

 “那各戶能得多少實惠呢？”五福趕緊問。

 “按各家繳納的良品計算，每繳三十雙鞋或者四十副襪子和裹腿，可以拿到三塊大洋或者十六元中央票。扣掉食宿，到手一塊半大洋肯定沒問題！”陳壽禮略算了下說。

 “還行！”老蔡一拍大腿：“只要有材料，回去叫我家裡的先做它幾十雙來！”

 “說的是，”老劉低頭用布衫子擦眼鏡，然後把它重新戴上說：“要看縣裡能否保證材料供應，而且還得設法運到咱們那裡去。走陸路太慢而且不安全，得用船才行……。”

 “走，咱們這就去衙門，這件事雖好，可一刻耽誤不得！”陳壽禮抓起桌上的禮帽扣在頭上。三人迅速下樓結帳，老蔡攔了輛人力車，扶陳壽禮上去。

 “去縣衙，越快越好，我給你一塊大洋！”車伕驚喜地回頭看了眼陳壽禮，把汗巾往脖子上一掛，嘴裡念著：“怪道喜鵲鬧枝喳喳叫，原來有這樣好運。老爺坐好，咱們走啦！”說完，飛奔著跑起來了。

 孫縣長到任以來一直竭盡全力希望有所作為，無奈本地底子實在有些強差人意。本縣地處三省交界，一半是山地，還有許多丘陵、湖澤，田土不多質地卻比較好，雨水充沛。倒是盛產水果、糧食和淮茶，卻沒有幾分工商的基礎，最大的商業莫過於城內嚴記藥鋪和一、兩座飯莊，其它如鞣革制皮、紡織、制米、販運等規模都很小，真正以農桑經濟為主的典型地區。他努力和以前的上司、軍界保持良好關係，但這次區區一些鞋襪都備不出，令他不僅顏面無光，而且非常尷尬和焦急。

 他特地召集開會討論解決辦法，但大家也發愁，這不是本縣強項如何在幾天內置辦？商家叫苦有道理的，僅有的幾處作坊都累死，也無法在這樣短時間裡完成。那個他死看不上的周天群陰陽怪氣：“您是縣長，父母官啊。父母說話哪個敢不聽，不聽就上家法嘍。依我看、發一個告示，全縣每家每戶限期交來五雙鞋三雙襪子等等，再通知各保、甲到期催收就是。凡拒交或者、交不出的辦個妨害軍政的罪，看誰敢往石頭上碰！”

 孫縣長哭笑不得懶得理他，一邊的工商局長鬍正可把手一擺，斷然說：“這怎麼可以！如今正處戰時，對後方民眾索求已多，安撫猶為不及，怎能再火上澆油？”

 “是呵，”另一人附和：“軍方也講的是採買麼，總不能搞成強行徵派？給他們省這個錢做什麼？豈不又給了赤色分子煽動的口實？造成本縣動盪，這責任誰承擔？”

 “有道理，既然軍方付款，我們為什麼做惡人？”

 “動盪年月做事要慎重。看看壽縣前任，一句話答不清爽那麼容易就落馬了，難道在這關鍵時節我們自己拿烏紗帽開玩笑？”

 “是啊，就是！……”在座諸人紛紛搖頭反對，卻沒有一個提出新建議。

 周天群把嘴一撇，每次自己說話總有那麼幾個裝“老成”的跳出來，他沒興趣再聊，說聲：“各位請繼續，我那裡還約了客人，晚輩先去應酬幾句。”不等同意便退出會場。孫縣長拿這公子哥沒辦法，只好隨他去。眾人面面相覷，不知所措。

 孫縣長又提問了兩個人，一個說是：“或者向其它縣求援？”，另一個支吾了半天認為：“有多少先湊多少，不足之數再想辦法？”孫必仁恨得咬牙，心想：真是群沒用的傢伙，平時高談闊論，臨到關鍵指望不上。若求援或湊數我還要你等在這裡議？他越來越不耐煩，便宣佈暫時休會。夫子們鬆了口氣，重新露出笑臉，彼此交談、打趣著散了，只留下縣長大人坐在那裡生悶氣。陳厚禮來得正是時候。

 孫必仁聽說他為軍需採購的事非常高興，拍著桌面說：“讓齋兄，不瞞你說，我正為此發愁哩。”然後將方才開會的情形大致講了，嘆息說：“都是些空談無用之輩，縣政至此，孫某羞憤形穢，當自請上司處分才是！”