第3章 洪昇怒摑仗勢奴
不知叔仁收到的信裡都說了些什麼，第二天他就決定回學校去，而且非走不可。
紅菱知道留不住，索性幫他整理箱子、衣物，囉裡吧嗦地跟擔子交代了許許多多，擔子頭次要出遠門既新鮮又興奮，對這些叮嚀滿口應著了。
老孫派了掛車送他們去周家橋。從那裡僱船順流而下壽縣，然後轉道合肥。仲禮為防意外叫來兩名家丁，背了兩杆槍跟著，一路送到壽縣。
叔仁上車坐了，嘴裡說些應景客套的詞，其實心早飛進合肥城。抬頭瞧見紅菱微紅的眼圈，覺得過意不去，說些“早晚照看母親，有事和大哥商量”的話，便連聲催著叫走。
離開好遠紅菱才哭出聲來，趙氏嘆口氣，回屋想了想，叫來丫頭小英兒，讓她搬過去和紅菱做個伴，好歹身邊有個照應的。
五弟走時壽禮並沒露面，只讓紋香給送去了五十塊銀元和一件秋襖，他明白攔不住老五，也沒這個必要。
前天晚上，兄弟倆在書房裡說話，叔仁拿出張畫過押按了手印的《委託狀》，說：
“大哥，我的事、屋裡的事都拜你照料。紅菱年紀輕，有說話做事不對的地方你管教就是，我既信你就依你。”
“五弟放心。”壽禮微笑：“還說人家年輕，紅菱不是長你一歲麼？你又能大到哪裡去？”見叔仁臉一紅，他接著道：
“我也說一句，你信我，託我辦理，我沒有不盡心的。等回來我給你報賬，保證分毫都清楚。”
回想起來那晚是兄弟倆談話時間最長、最深透的一次。壽禮很高興五弟不但接受了建議，且還毫無二話地寫下了這份《委託狀》。
“好兆頭呵！”他想，就在這幾日內把各房及長老們請來聚一起，以辦新米會為名，在席面上和大家公開自己的辦法。
到時少不了三太公做陪，他已備了請帖、禮物，叫唐牛把劉先生請來認真和他商議。
所謂“新米會”，意思是收穫後辦個家宴，全家人歡歡喜喜品嚐新收下來的稻米、蔬果等等。
這原本是陳家遷入時帶來的習俗，現在倒成本地一項傳統了。每到夏收、秋收，各家都會高興地吃上一頓，有條件的盛上一碗分享給親朋好友這豐收的喜悅。
稍富足的人家也給長工們加些魚、肉，慈善的東家還多少幫襯些米、油、肉、蛋之類給佃戶，算是對他們辛苦耕耘的額外獎勵和酬勞。
陳家的準備工作迅速展開，人人都喜氣洋洋地忙來跑去，逮豬捉鴨。
頭天傍晚，壽禮、劉先生由唐牛陪同著，來到下人們住的地方，給僱工每人手裡放一圓大洋。
然後叫七猴子給有家的長工每戶送十斤米和一斤菜油，陳身長工每人一斤牛肉、三十銅錢；村裡各家佃戶則是十斤米、五斤面。
到了當日，前院藤蘿架下頭擺兩張大桌子，是主人們享用的。
僱工和長工們在後院擺了三桌，護院家丁坐一桌，廚娘、槽頭和不在上頭伺候的粗使們兩桌，把個後院實滿了。
壽禮囑咐劉先生從各房派一個丫頭，由紋香領著伺候前院，餘的都在東邊月亮門裡頭擺兩桌，預備著隨時交換手，或聽各房主人的召喚。
大家很高興，今年是個好年成，一直留在莊子裡的周氏也帶著小兒子趕來了，洪昇和洪慶在姐姐雲茵一邊一個，你逗我一下、我捅你一指頭，格格地笑個不停。
雲茵給吵鬧得沒辦法，嚇唬他倆說：“再鬧，把你們放爹那桌上去！”兩個這才吐吐舌頭稍許安靜了些。
仲禮的兒子洪安和仲文的兩個女兒雲媛、雲綺坐在另一側，中間隔著姨奶奶和母親林氏。眼巴巴地瞧著那小哥兩個開心，自己卻夾在女人們中間，好不彆扭。
擠咕著眼睛要洪昇替他開口，洪昇卻不喜和姨奶奶說話，做鬼臉當沒看見。洪安嘟著小嘴怯生生地問：“媽媽，我想和哥哥坐在一起，行嗎？”
“不行！”王氏還沒來得及回答，她婆婆就擰著眉毛瞪了洪安一眼。
洪安委屈地吧嗒、吧嗒掉下淚來，王氏趕緊掏出絹子來給他擦著，哄道：“乖，別亂動啦，一會兒就開席了，啊？”
“你別老慣著他，仔細將來不領你的情。這娃子呀就得對他厲害點，省得以後和他老子似的，成個天不怕地不怕的山大王，那時才後悔呢。”姨太太撇著嘴說道。
二奶奶周氏和姨太太是姑表親，只有她說話姨太太才勉強給面子，見王氏尷尬忙出來糅合說：“娃娃家懂什麼？不如讓他們隨意些好，姑姑拘著他也不在這一天吶。”
“呵喲，我的好侄女呀，你可不知道，這家的男人表面上憨厚老實，其實鬼靈精得不得了，一個沒看住就能變出三個戲法來。我來了幾十年，可算領教呢！”
姨太太向來說話不把風，旁邊的兩個丫頭趕緊捂住了嘴。周氏聽著有些刺耳，沉吟著沒再說話。
滿桌子還沒明白怎麼回事，洪昇卻站起身來主動走過去，扯一下洪安的袖子，笑著說
：“弟弟別哭，為這個哭什麼？我們去那邊找玉櫻姐，叫她變個戲法看看。” 說著也不管人傢什麼說頭，掉臉拉起就走。
“我也去！”那邊洪慶奶聲奶氣地蹬著兩條小腿要下地，他母親忙叫：
“啊呀，馬上就開席了上哪兒去呀？雲茵快跟著弟弟們，玩一會兒就拉他們回來啊！”雲茵答應著，巴不得地牽起洪慶的小手追去了。
眾人知道只有洪昇敢這樣做，姨太太不好說什麼的，王氏怕她臉面上掛不住，忙勸說：“算啦，反正都在這個院子裡，讓他們玩去好了。”
“我說妹妹呀，小孩子的事情咱們老的就別說太多了，有他們自己的孃親管著吶，咱們只管圖個高興，好不好？”太太忽然開口，用手指頭裹著帕子點點周氏，笑道：
“要說山大王，我們家裡現有一個，你們沒瞧出來麼？”眾人一陣笑，周氏被婆婆說得臊紅了臉，低頭拿杯子喝茶，遮掩過去。
正說笑間，忽聽紋香叫：“來了、來了，小姐可算是挪動啦，還以為六爺都請不動您吶！”
眾人回過頭去，原來是陳家的小姐，壽禮唯一的妹妹，人稱“四小姐”的敬姑娘，被六爺季同拽著出來。
後面跟著個邊走邊抹頭髮的丫頭，叫水鳳。敬姑娘和壽禮是一母同胞，都是前頭沒了的徐氏所生。