第1章 陳柒銘和劉先生

 學校的事傳得比空中飛舞的油菜花粉還快，每天都有許多人在工地外面探著頭、伸著脖子好奇地觀望，好像這是出新奇的戲目似的。

 鄉間本來閒淡無聊，任何小事都會被作新聞，滿足人的樂趣其實也簡單。

 圍觀人群中既有本村居民，也有從外鄉專程跑來瞧熱鬧的，有人甚至隨身帶張餅子來，到了飯點也不回家，生怕錯過某場立磚加瓦的好戲。

 平常去周家橋鎮上挑擔子賣餛飩的張伯乾脆把生意做到工地，在人群外找棵濃密的老梧桐支起攤子。

 肚子餓了的便跑到他那裡花一個錢吃一碗，食客中就有人叫：“哎，張伯你老好眼力，生意做得蠻巧哩！”

 老實的張伯吃這誇獎笑容透著紅光，把每一條皺紋都越發明顯了，手裡忙碌著，頭也不抬地“嘿嘿”笑著應道：

 “吉利麼，吉利！這好的事情，咱幫鄉親們湊個熱鬧。”

 唐牛剛放下碗，打個飽嗝用手比劃，說：“你懂什麼，做生意也要湊熱鬧。沒人的地方賣給誰吃去？

 咱老叔這是面憨心巧。哎，說不定過兩年你們就得上‘張記館子’吃這碗去了。”

 眾人皆笑，其中一個逗唐牛：“牛哥這麼誇張伯，怕不是忘記帶錢，打著說甜話賒賬的主意吧？”

 唐牛認真地瞪起眼睛：“別瞎說，俺可是五碗共五個大錢先付了的。傳出去老爺信實了要罵人的，開不得這樣玩笑！”

 忽然一個清脆的聲音從上面傳來：“咱小牛哥吃柳兒姐的餛飩才不給錢呢！”

 唐牛一驚。抬頭見上面樹丫間猴子樣地蹲著個細瘦的人。

 破舊不合長短的褲子，用什麼布條還不知是麻繩之類的東西束腰，露著兩條泥腿腳杆，一雙露腳趾頭的爛布鞋子。

 “七爺啊，嚇我一跳，你老怎麼又跑樹上去了，快下來，我給你……買碗餛飩吃！”唐牛轉著眼珠子哄他。

 陳七的大名叫柒銘，是陳壽禮沒出五服的兄弟，雖然別人有時尊他個“七爺”，其實不過虛的，輩份在，年齡卻只有十六歲左右。

 陳柒銘家以前也還過得去，只可惜祖父染上大煙癮全折騰光了，到他父親手裡只剩下十五畝田養活著一大堆孩子，柒銘最小。

 三歲時父親累死，靠母親、兄長們把他帶大。

 後來大哥離家出走去當了陳總鎮的兵，另外兩個哥哥和同鄉一起在上海工廠裡打工。

 母親咬咬牙把二姐送人然後去跟著大姐一家過活，臨走把他送到陳家大院求收養，看在都是同姓本家的份上老太爺留下了他。

 這小子機靈腿腳快，替家裡跑個腿、傳個話什麼的，混飯吃到現在。

 不知為什麼專愛上樹，似乎樹枝椏比床還舒服，絕的是別管多高多粗的幾下子就竄上去，又善爬山，像猴子般靈活，同村叫他七猴子的比叫“七爺”的多。

 他蹲在樹上，大家都說他是在盼娘呢，也不知是不是真的。

 聽唐牛哄話，他眨巴著眼睛鼻孔朝天，不屑地慢慢說道：“我才不下去，張伯的皮子沒有柳姐兒的好……”

 唐牛跳起來伸手想抓他的腳脖，不料這傢伙動作竟意外地敏捷，只聽見“唰啦”地樹葉子響，唐牛手裡卻是空的。

 那七猴子在更高處“格格”地笑個不停，唐牛兩眼望著樹上一邊喘粗氣、一邊恨得牙癢：“嘿，你個小猴子，我看你今天啥時候下來！”

 “哎哎，別沒大沒小，”陳七在上頭什麼地方教訓道：“這麼一會兒就把那個‘爺’字給省啦？回去讓老爺聽聽，看他怎講？”

 “我……。”唐牛無可奈何。

 “我說七爺，你好歹也是和老爺同輩子的兄弟，老在那樹上成何體統？你看人家二老爺，走有走樣、坐有坐樣，才是大戶人家子弟哩，對不？”

 張伯笑著衝樹上說著，暗暗拉了拉唐牛的袖子使個眼色。

 眾人順著看去，發現一群人簇擁著兩把油傘從村子裡正向工地走來，傘下那穿著灰色長袍的高壯個子可不正是二老爺仲文嗎？

 唐牛可不怎麼喜歡這個留著東洋短鬍子，面色白淨、微胖的二東家，總覺得他拿著個勁、不實在。

 既不喜歡也就不想搭理，趁對方還沒掃到自己，匆匆和眾人打個幌子溜開了。

 樹上的猴子不知什麼時候也不見了蹤影，只有蒲扇般的葉子在陽光下微微擺動。

 對這次辦學仲文開始沒往心裡去。他早知父親臨終前有這打算，認為不過是行個善舉、修兩三間房子，哄幾個子侄識字而已。

 不曾想“貓兒打盹的功夫”，事情大變。也不知大哥是怎麼說服三太公他們幾個糊塗老傢伙的，居然把父親留下的地劃出去當了校產！