第1章 西陳家集
在中國的歷史上，淮河作為南北的界線多次起到過重要的作用。在那分分合合的歲月裡，多少性命曾為了爭奪它而廝殺拼搏！
誰能說明白，時清時混的河水裡包含了多少亡魂枯骨？
他們沒日夜地隨著波濤翻滾、咆哮著，眷戀著這片值得犧牲的土地，想再多看一眼它的美麗、富庶，以及後來那些義無反顧的心是如何繼續為它傾灑熱血的。
從河南入安徽，淮河擁抱了幾條支流後流量陡然增大。它漫過山麓餘脈的坡地，把它沖刷得支離破碎、狼狽不堪。
年年洪季氾濫、改道，使河道間夾著許多寬窄不一的沙洲，人們在上面種植瓜果糧食，直到下一次氾濫被淹，然後再不屈不撓地重新墾殖。
大河對這一切當然理也不理，它肆意地奔跑。正要向東去，卻被兩岸的高崗夾住，動彈不得，只好憤怒地扭轉臉來往南走。
猛抬頭，身邊已是開闊的平野了，登時一身輕鬆，甩下沿途夾帶的泥沙，哼著舒緩、平和的曲調漸漸遠去。
西陳家集就坐落在河道呈幾字型彎道的南岸丘陵間。這地方古名三河原，顧名思義是淮河、潤河及谷河彙集處的一塊高地。
這裡屬三省交界，淮河東、西、北三面環抱，南邊遍佈山丘、密林，間雜著危險的沼澤，灌木叢裡的小道只有本地人才能分辨。
唯一通往外界的路被稱做“官道”，也只並排走兩輛牛車而已。
無論當年的太平軍還是當下的各位大帥，誰都不耐煩爭奪這塊雞肋之土，也就任本地三十九個大小村鎮在相對安定的環境下，自由自在地過著小日子。
陳家在這裡由一個小院落開始，逐漸繁衍成勢，開了各色作坊、店鋪。
由於村莊位置好，地面較為平整、離河岸又近，在水流平緩處不知哪代前輩很有戰略眼光地修了個渡口，於是它又成為鄰近各村與對岸交流、往來的方便所在。
漸漸地，這裡出現了每月逢十的大集和逢五的小集，加上從丘陵間那所若隱若現的小通寺不時飄來的齋飯香火，於是前朝維新時出現了“西陳家集”這個稱呼。
民國初年危局動盪，陸續有些外姓遷入、本地人遷出的事情。
陳家的人口未見增添太多，財勢倒是蒸蒸日上，甚至議事堂門口如今居然也換成了“三河原第二區西陳家集鎮公所”的牌子，可見這座村莊在左近一帶的影響力！
當初太平軍三佔揚州，陳氏從高郵那邊遷來，共兄弟三個，姐妹兩人。長兄勤勉供奉先人牌位，其他兄弟姐妹陸續分房單過。
陳家是祖傳的細工木匠手藝，桌椅、櫃案做得嚴絲合縫，據說他家的手藝曾經被南巡的皇上贊過的。
這些細作活計，恰恰為本地人所不擅長。
因此陳家只辛苦積累了一輩人，很快置地、蓋房子，生活在新落籍的地方有了樣子。
卻不知怎麼人們開始悄悄傳說，陳家是把糧食和鹽賣給長毛（太平軍）才發起來的。
不管怎麼說，一切交到老太爺手裡時，家裡已擁有了八百畝水田、七百畝旱地，畜力石磨坊及一個木器作坊，全家過著衣食無憂的小康生活。
外界局勢對這個邊緣角落的村莊來說像是十分遙遠。人們習慣了看紅日在對岸升起，又在山邊林梢的薄霧中落下。
直到幾十年後有一天，家裡的老大陳壽禮被叫到病榻旁，聽長輩交代後事的時候，才發現常挽著袖子，把稀疏的白髮辮草草地盤在頭上，穿身土藍色補丁褂子，倒揹著兩手習慣地蹣跚而行的老父親，居然留給自己如此超出想象的家業！
陳壽禮在床邊反覆翻看著這本並不厚、三寸寬窄的藍皮竹紙簿子，裡面的記錄讓他幾乎停止了呼吸！
他從沒想過父親會真地把這一切交給自己，也沒想到過自家的院子裡藏著這麼多財富。
除去那些明面上產糧的土地，還有一百二十畝茶園，六十畝果園，三十七畝菜地和十一處房產；大牲畜四十幾頭、十五倉的存糧和種糧；
銀洋一萬七千三百二十四元，十兩銀錠一百二十塊，英吉利金幣四十枚，鷹幣（西班牙鑄造銀幣）三百七十五枚；
金條三百根，銀票金額四十一萬六千四百五十兩，花旗行存款兩萬六千三百二十九元整；
佃戶一百三十一人，有身契的丫頭十七名，長工十二人……。
“這，父親，這是真的嗎？”陳壽禮手有點哆嗦。
老太爺看著兒子呵呵地笑。誰也想不到他使這個家變得多麼的富有，誰也不知道他畢生努力創下了多大一份產業！
當年自己年輕有力氣，花十五個銅錢從伐木者手裡買進樹根，匏開來做成製陶的轉盤和底座，然後一兩銀子賣給瓷器坊的工匠們，下腳料做成碾棒以及各種木工工具賣掉。
一樁樹根就能純賺好幾倍，多麼聰明呵！
那年直、皖大戰爆發，大家都以為北軍將至急著跑反（逃命）時，他非但沒有走，反從慌張逃命的地主們手裡買下一塊又一塊土地。
原本八兩的土地恨不得一兩銀子就到手，等於一個樹根換一畝地，多值啊！老人這樣想著、無聲地磨叨著：“都留給你、留給你啦……！”
然後又想起來：“照顧好弟弟們。”他還想提自己的女人，兒子已經無法聽清父親在說什麼。
也許他真的很滿意自己，覺得足以對得起祖宗和後代，所以在閉上眼睛的時候，老人略顯歪斜的嘴角上還掛著一絲笑意。
陳壽禮為自己的父親舉行了隆重的葬禮，請來和尚、道士們大興法事。
長房行喪，作為村長和族長的三太公，親自帶著鄉親們幫他操持葬禮並提出必須厚葬。
陳壽禮想老人家簡樸了一輩子，臨到最後怎麼也該風光體面一回，於是同意了長輩的提議。