第二十二章 過往

在談及三年考核期之前，便不得不先說萬象道宮到底是什麼地方。

此地最早是明空女帝修建的萬象神宮，後來被儒門改建為萬象學宮，玄聖率領道門擊敗儒門成為天下正統之後，儒門割讓了萬象學宮，道門又將其改建為萬象道宮。

萬象道宮有上下兩宮，下宮有兩個職能，第一個職能便是收養孤兒、棄嬰，並且把這些孤兒、棄嬰養大成人，不收取一文錢的費用，算是行善積德。

許多人養不活孩子，或是因為其他原因，不想、不能把孩子留在身邊，便將孩子送到各地的道觀去，道觀再統一把這些孩子送到萬象道宮。

從這一點上來說，萬象道宮實是一個類似普濟堂或者育嬰堂的地方。

正因為如此，許多道門中人都是無父無母，他們生在道門，長在道門，最後多半死在道門，一輩子都是道門之人。

齊玄素也是這些人中的一員。

所以齊玄素不太能理解父母意味著什麼，自他記事以來，便在萬象道宮之中，與其他同齡人一起玩耍、生活、學習，只有一位上了年紀的女冠負責他們平時的生活起居。

平心而論，那位女冠是個好人，是一位慈母，可惜她一個人要負責五十個孩子，她的慈愛分攤到每個孩子的頭上時，已經十分稀薄。

下宮的第二個職能，便是將這些孤兒、棄嬰培養成才，成為道門的新鮮血液。

萬象道宮採取統一授課的方式，一般是一位授課先生教導幾十個孩子，類似於過去的私塾，只是規模更大。

在十歲之前，傳授最基礎的呼吸吐納之術，以及識字、算數等課程。十歲之後，會有一次考核，通過考核的孩子會獲得道童的身份，開始學習道、佛、儒、墨、法等百家經典，增加了天文、地理、機關、符籙的初級課程，以及被傳授更高深的修煉法門。

未能通過考核的孩子則會成為道民，開始學習各種工匠技能。

待到十八歲，會有第二次考核，道童們通過考核之後，就會離開萬象道宮，進入道門，從道童成為九品道士。未能通過的道童要繼續留在萬象道宮學習，直到通過考核為止，而這些道童會失去三年考核期的資格，此生都很難躋身四品道士。

此中的不同就像進士和舉人的區別，兩者都算是官身，可是進士極為清貴，外放便是從七品縣令開始。反觀舉人，此生不能入閣不說，就算外放為官，也只能從八品縣丞做起，其中差距極大。

齊玄素是前者，算是道門中的“進士”，以優異的成績離開萬象道宮進入道門，成為了名九品道士，接著在三年考核期內被師父看中，成為一名四品祭酒道士的弟子。

在師父的幫助下，他很快便成為一名八品道士，不敢說前途無量，也是順風順水。

直到師父死了。

齊玄素每每想到這裡，就會覺得胸口隱隱作痛，這不是一種感情或者心理上的感覺，而是實實在在的痛楚，來自體魄的真實感覺。

行走在玉清大街上的齊玄素伸手按住胸口，跳過了這段記憶，重新回到自己的少年時光。